Paille

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Préparation de la récolte de paille, ici en zone d'agriculture intensive, à Guise en Picardie.

Récolte de la paille.

Depuis les années 1980, les rouleaux tendent à remplacer les ballots parallélépipédiques (ici en Picardie).

Bottes de paille

La paille est la partie de la tige de certaines graminées, dites céréales à paille (blé, orge, avoine, seigle, riz), coupée lors de la moisson et rejetée, débarrassée des grains sur le champ par la moissonneuse-batteuse sous forme d’andains. La partie de la tige, de faible hauteur, qui reste au sol s'appelle le chaume (en botanique, on appelle « chaume » la tige des graminées).

Récolte de la paille

Lors de la moisson, on règle la hauteur de la barre de coupe de la moissonneuse-batteuse, selon que l'on désire ou non récolter un maximum de paille. Ensuite, il faut passer avec une ramasseuse-presse, qui permet de conditionner la paille en ballots, en bottes ou en rouleaux, qui seront ensuite transportés pour être mis à l'abri des intempéries.

La hauteur de la paille varie selon les espèces et variétés cultivées. Certaines variétés de blé, par exemple, dites à paille courte, ont été sélectionnées précisément pour prévenir le risque de verse. Il existe également des traitements qui permettent de limiter la croissance des tiges afin de limiter la verse. Ce sont les régulateurs de croissance.

Utilisations

Lorsqu'elle est récoltée, la paille peut avoir plusieurs types d'utilisations :

• litière pour animaux (chevaux, bovins et ovins), et former ainsi la base du fumier,
• aliment du bétail, de qualité médiocre cependant, pour les ruminants, seuls animaux d'élevage capables de digérer la cellulose, grâce à l'activité microbienne de la panse. Pour la rendre plus appétente, et pour améliorer sa valeur nutritive, on peut y ajouter divers produits (urée, mélasse...). C'est un produit utile en cas de pénurie, notamment pendant les périodes de sècheresse qui tarissent la production de fourrage dans les zones d'élevage mais un bovin nourri uniquement de paille maigrirait rapidement.
• protection du sol, sous forme de paillis, notamment en horticulture. Elle est concurrencée dans cet emploi par d'autres matériaux, comme l'écorce de pin, voire les films en matière plastique...
• source d'énergie, soit directement comme combustible ( restituant ainsi 6 à 7 fois plus d'énergie que n'en requiert sa fabrication^[1] ), soit via des procédés de transformations donnant des carburants de meilleure qualité : biogaz par fermentation, charbon de bois par pyrolyse ou (à l'étude) éthanol.
• matériau de construction, soit en tant que fibres, longues ou hachées dans les techniques du torchis, de l'adobe ou de la bauge soit en tant que bottes dans les techniques citées ci-dessous.
• isolant thermique. La construction et l'isolation sont liées lors de la construction de maison en ballot de paille : technique murs porteurs (dite Nebraska), ossature bois/remplissage paille (dite autrichienne, du GREB...). On estime à plus de 4000 les habitations construites en bottes de paille, et les plus vieilles ont cent ans.
• la paille, riche en cellulose, peut servir de matière première pour la fabrication de papier (notamment la paille de riz).
• la paille de riz est la matière première utilisée pour fabriquer les tatamis,
• elle peut aussi avoir des usages très divers, en vannerie (chapeau de paille...), en art (marqueterie de paille), en taxidermie (matériau de remplissage)...

Elle peut aussi être enfouie dans le sol, ce qui évite les opérations de récolte et de transport, relativement coûteuses, surtout dans les régions céréalières sans élevage (comme le bassin parisien), et permet d'apporter au sol une quantité importante de matière organique, et ainsi l'enrichir en humus. Dans ce cas, on procède généralement de façon superficielle, souvent à l'aide de charrue à disque, ou déchaumeuse, pour accélérer la décomposition de la paille, avant le labour d'automne.

Dans certains cas, on préfère tout simplement la brûler sur place (pratique de l'écobuage), ce qui est évidemment un gaspillage aberrant.

Lorsque la paille est exportée hors de l'exploitation agricole, il faut veiller d'une manière ou d'une autre à restituer au sol la matière organique ou les éléments correspondants : apports de fumier, de fertilisants organiques ou minéraux.

De façon plus anecdotique, les brins de paille peuvent également être utilisés pour boire, et sont à l'origine des pailles à boire.

Langage

• « Être sur la paille » : se trouver sans le sou.
• « Couleur paille »
• « Regarder la paille qui est dans l'œil de son voisin » : cette expression fait référence à la parabole biblique de la paille et de la poutre (Évangile selon Luc, 6, 41) dans laquelle Jésus reproche aux hypocrites de vouloir enlever la paille de l'œil de leur frère, alors qu'ils ne voient pas la poutre dans leur propre œil.
• « Un feu de paille » : se dit d'une chose éphémère.

Références

Voir aussi

• Maison en paille
• Chapeau de paille
• Céréale | Chaume