Années -550

Événements

Thésée et le Minotaure, détail d'une amphore attique à figures noires par le Peintre de Castellani, v. 575–550 av. J.-C.

Europe

• Les Bretons s’installent en Grande-Bretagne.
  • La population britannique de l’âge du fer varie selon les estimations entre 500 000 et 2,5 millions d’habitants, répartis en de multiples tribus et organisés en petit « royaumes » indépendants battant monnaie propre. Les populations de l’âge du fer occupent des habitats divers : au sud-est prédominent les villages ouverts, tandis que le reste de l’Angleterre du Sud, jusqu’aux montagnes galloises, sont parsemées de gros oppida fortifiés. Des petits hameaux isolés, entourés de palissades, s’imposent dans le Devon, la Cornouailles et le Pays de Galles.

• Premières fortifications en Étrurie à Roselle, Populonia, Volterra, Velulonia, Véies.

• Pendant la deuxième moitié du VI^e siècle, les peuples latins se dotent graduellement de magistratures en réaction contre le régime monarchique. À Rome, après les dictateurs et les préteurs, apparaissent, à la place de ces derniers, et avec des pouvoirs plus précis, les consuls (V^e siècle av. J.‑C.).

Asie

• En Chine, apparition des premières lois pénales, inscrites sur des chaudrons, dans la deuxième moitié du VI^e siècle av. J.‑C. Elles impliquent la naissance d’un pouvoir centralisé et la substitution d’un droit écrit aux règles coutumières et tacites qui présidaient les rapports entre nobles et gens des campagnes. La société archaïque, jusqu’alors une juxtaposition de multiples petits groupes sociaux soumis à une grande diversité de statut, évolue vers des ensembles plus vastes et plus organiques. La division traditionnelle sous l’Empire de la société chinoise en nobles (et, plus tard en lettrés), paysans, artisans et marchands s’ébauche sans doute à l’époque des Hégémons.

Proche-Orient

• Fondation du vaste empire achéménide de Perse, qui s'étendra de l'Indus jusqu'à la mer Égée
• Le zoroastrisme s'impose comme religion officielle de la Perse.
• Construction d'un immense barrage à parement de pierres, long de plus de 600 m, partie d'un système d'irrigation élaboré, à Maaziv ou Ma'rib, capitale du royaume de Saba (Yémen actuel). La ville elle-même s’étend sur plus de 100 ha. Elle produit principalement des céréales et cultive les arbres à myrrhe.
• Essor des États riverains de la mer Rouge et du golfe d'Aden, favorisé par le commerce international de l'encens depuis l'Arabie méridionale jusqu'à la Méditerranée orientale : Saba, Qataban, Hadramaout et Ma'in.
• Commerce caravanier des Nabatéens en Jordanie. Apparition d’un royaume.

Personnages significatifs

• Exékias et Amasis, céramistes à Athènes (-550/-525).
• Endoios, sculpteur à Athènes.
• Hipponax, poète satirique d’Éphèse.
• Thespis, poète tragique semi-légendaire athénien. Il ajoute aux chants du chœur dithyrambique un prologue et des répliques dites par un acteur.
• Alcman de Sardes, poète lyrique (Parthénées).
• Zoroastre.
• Milon de Crotone, athlète.
• Cyrus II.
• Pisistrate
• Chilon
• Nabonide

Art & culture

• Sarcophage étrusque en terre cuite « des époux » de Caere (Cerveteri).
• Statues archaïques en Grèce : Kouros de Milo, Niké ailée de Délos.
• Temple d’Apollon à Corinthe (-550/-540). Temple C à Agrigente (-550/-530).

Cheval blanc d'Uffington

• Cheval blanc d'Uffington, taillé à flanc de coteaux dans la craie de l’Oxfordshire par les hommes de l’âge du Fer.
• Lion ailé de Vulci : statue en pierre trouvée sur le territoire de la cité étrusque de Vulci, non loin de Tarquinia, conservée actuellement au musée du Louvre, datée des années 550-540 av. J.-C.. Dans la culture étrusque, le lion, parfois représenté avec des ailes, fait partie du bestiaire représenté dans les sculptures funéraires à sujets animaliers, inspirées de modèles grecs ou orientalisant, qui décoraient l’entrée des tombes ou des chambres funéraires.
• Tumulus du Magdalenenberg, près de l’habitat du Kapf, en Forêt-Noire (mines de fer), le plus grand de l’époque (100 mètres de diamètre). Datée de -550, la chambre funéraire a été éventrée et pillée vers -504. La tombe primaire, au centre, est généralement celle du prince. Construite en rondin, elle est entourée de tombes secondaires, celle des proches ou de la famille, aménagées pendant une ou deux générations.
  • Un char funéraire, conçu pour avancer lentement et en ligne droite, est présent dans les tombes princières de l’époque. Le défunt est paré de ses ornements personnels et des attributs de son pouvoir. Une épouse, sacrifiée, partage parfois la sépulture (site de Hohmichele en Allemagne du sud).

Inventions, découvertes, introductions

• Introduction de la vigne en Gaule.
• En Chine, première production importante de fer et fabrication du fer moulé (fonte), 1800 ans avant l’Occident.
• En Chine, technique de fonte du bronze « à la cire perdue » (v.-550) permettant une grande précision dans le détail. Les décors semblent s’inspirer de l’art des steppes. Perfectionnement de l’orfèvrerie, du travail du jade, de l’art du laque, de la filature et du tissage de la soie.
• Les soieries chinoises apparaissent en Occident (fragments de soie retrouvés dans les tombes du Céramique à Athènes et dans les sépultures hallstattiennes de Hohmichele et de Hochdorf.
• Premières monnaies d’argent à Chalcis. Monnaies à Crotone, en Grande Grèce.
• Chute de l’exportation de vases corinthiens provoquée par la concurrence des artisans du Céramique à Athènes.

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