Louise d'Orléans (1812-1850)

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Louise-Marie d'Orléans, reine des Belges

Louise d'Orléans (Louise Marie Thérèse Charlotte Isabelle d'Orléans) née à Palerme, en Sicile, le 3 avril 1812 et est décédée à Ostende, en Belgique, le 11 octobre 1850. Fille du roi des Français Louis-Philippe I^er, elle est également la première reine des Belges de 1832 à sa mort.

Famille

La princesse Louise est la fille aînée et le second enfant de Louis-Philippe d'Orléans (1773-1850), duc d'Orléans (futur roi des Français sous le nom de Louis-Philippe I^er en 1830), alors en "émigration" en Sicile, et de son épouse la princesse Marie-Amélie des Deux-Siciles (1782-1866).

Par son père, la princesse est donc la petite-fille du prince Philippe d'Orléans (1747-1793), dit « Philippe Égalité » qui vota la mort de Louis XVI et de la richissime Louise-Marie-Adélaïde de Bourbon,issue d'une branche légitimée, tandis que, par sa mère, elle l'est du roi Ferdinand I^er des Deux-Siciles et de l'intrépide Marie-Caroline d'Autriche, sœur de Marie-Antoinette.

Le 9 août 1832, Louise épouse le roi Léopold I^er de Belgique (1790-1865), prince de Saxe-Cobourg et veuf de la princesse Charlotte de Grande-Bretagne (1796-1817). De ce mariage naissent 4 enfants :

• Louis-Philippe (1833-1834) ;
• Léopold, duc de Brabant (1835-1909), roi en 1865, qui épouse l'archiduchesse Marie-Henriette d'Autriche (1836-1902) ;
• Philippe, comte de Flandre,(1837-1905), qui s'unit en 1867 à la princesse Marie de Hohenzollern-Sigmaringen (1845-1912) ;
• Charlotte (1840-1927), qui se marie en 1857 à l'empereur Maximilien I^er du Mexique (1832-1867).

Biographie

Louise reçoit une éducation pieuse et bourgeoise de la part de sa mère et de sa tante, Madame Adélaïde d'Orléans. L'abbé Guillon lui enseigne la religion, Michelet l'initie à l'histoire et Redouté lui apprend l'art de peindre des fleurs et des paysages. Sans être aussi douée que sa sœur Marie, sculpteur de talent, Louise laisse quelques dessins qu'appréciait Horace Vernet.

Quand se précipitent les négociations en vue de son mariage avec Léopold I^er de Belgique, la princesse ne cache pas sa répugnance devant ce qu'elle appelle alors « un sacrifice de raison, un sacrifice pour l'avenir très pénible ». Le roi des Belges est veuf et plus âgé qu'elle de vingt-deux ans. Enfant, elle l'a vu dîner à Twickenham ou à Neuilly, et elle a gardé de lui le souvenir d'un homme froid et morose. Comme elle le décrit à son amie Antonine de Celles, son fiancé lui « est aussi indifférent que l'homme qui passe dans la rue ».

Le mariage est cependant célébré à Compiègne^[1], le 9 août 1832. Monseigneur Gallard, évêque de Meaux, bénit le couple royal selon le rite catholique, puis le pasteur Goepp, de la confession d'Augsbourg, renouvelle la bénédiction selon le rite luthérien. Pour des raisons dynastiques, les enfants du couple sont toutefois élevés dans la religion de leur mère et de leurs sujets.

Pour rehausser l'éclat de la cérémonie du mariage civil, le roi Louis-Philippe choisit pour la princesse des témoins prestigieux. Ils sont huit rien que pour Louise : le duc de Choiseul, l'un de ses aides-de-camp, Barbé-Marbois, Premier président de la Cour des comptes, Portalis, Premier président de la Cour de cassation, le duc de Bassano, le maréchal Gérard et trois députés, Alphonse Bérenger, André Dupin et Benjamin Delessert. En revanche, il a dû essuyer l'humiliation d'un refus, celui du duc de Mortemart, qui a accepté d'être nommé, en 1830, ambassadeur à Saint-Pétersbourg, mais qui, de cœur, reste fidèle à la monarchie légitime.

Ce mariage qui déplait tant à la princesse inspire à Alfred de Musset, ancien camarade de classe des frères de la princesse l'intrigue de la pièce "Fantasio".

La famille royale Belge vers 1848

Cependant Louise-Marie est très vite séduite par la délicatesse de cœur de son mari. Elle avait cru épouser un homme dur pour lui-même et pour les autres ; elle découvre un romantique qui pleure quand elle a du chagrin...

« Tout ce que je puis dire de lui, confie-t-elle à Antonine de Celles, c'est que le roi me rend parfaitement heureuse, il est d'une bonté pour moi qui me touche vivement. Je l'estime profondément et j'ai trouvé en lui les qualités solides et attachantes qui pouvaient seules satisfaire mon cœur. »

La jeune reine a beaucoup plus de peine à s'habituer à la mentalité de ses nouveaux sujets belges. Elle les observe avec une piquante ironie et communique volontiers ses impressions à ses nombreuses correspondantes. Cela provoque quelques incidents qui obligent Louis-Philippe I^er à inviter sa fille à plus de prudence.

« Je ne dénigre pas les Belges ni la Belgique, réplique Louise-Marie ; je ne me moque jamais d'eux, publiquement du moins. S'ils n'étaient pas si susceptibles et si vaniteux, je les aimerais vraiment beaucoup, car ce sont de très bonnes gens. »

Léopold I^er, qui n'a jamais oublié Charlotte, mais considère sa seconde femme comme une amie très chère, passe régulièrement la soirée dans les salons de la reine, au château de Laeken ; Louise-Marie lit alors à haute voix les ouvrages récents. Dans la journée, elle s'occupe de ses enfants : Louis-Philippe-Léopold, qu'elle a la douleur de perdre à l'âge de neuf mois, Léopold, Philippe et Charlotte. En outre, chaque matin, la comtesse de Merode signale à la reine la détresse de quelques familles nécessiteuses. Elle se rend alors personnellement au domicile de ces malheureux pour leur apporter le réconfort de son aide pécuniaire et de sa bonté. Sa cassette privée ne suffit pas à la charité et, souvent, elle emprunte sans oser l'avouer à son mari.

Après la perte de son fils aîné, la reine Louise a encore le chagrin de perdre sa sœur Marie, duchesse de Wurtemberg, sculptrice reconnue qui meurt à l'age de 26 ans laissant un fils au berceau et un mari effondré puis en 1842 la mort accidentelle de son frère aîné le prince royal Ferdinand-Philippe à seulement 32 ans laisse prévoir la chute de la Monarchie de Juillet.

Lit de mort de la reine Louise de Belgique à Ostende.

En quelques années, par sa séduction et sa générosité, Louise-Marie conquiert le cœur des Belges. Ces derniers la surnomment la « bien-aimée » et ne lui cachent pas leur respectueuse sympathie, lors des événements de février 1848 qui mettent fin, à Paris, au règne de son père. Les angoisses de ces journées révolutionnaires portent pourtant un coup terrible à la santé de la reine. Au mois d'août 1850, lors du service célébré à Sainte-Gudule, à la mémoire du roi Louis-Philippe qui vient de mourir en exil à Claremont (Grande-Bretagne), Louise-Marie chancelle en faisant le tour du catafalque. Léopold I^er doit alors la soutenir pour qu'elle ne tombe pas. Un mois plus tard, se sentant de plus en plus faible, elle s'installe à Ostende, au palais de la rue Longue. Entourée de sa mère, de son époux et de ses enfants, elle s'y éteint le 11 octobre 1850.

Conformément aux vœux de la défunte, les funérailles ont lieu en l'église du village de Laeken. « Sa mort est sainte comme sa vie » dira son mari.

Elle est inhumée,comme tous les rois et reines de Belgique, à l'église de la Crypte Royale de Notre-Dame de Laeken à Bruxelles.

Portrait

Ary Scheffer, Louise-Marie d'Orléans, Huile sur toile, vers 1830, coll. Musée de la Vie romantique, Hôtel Scheffer-Renan, Paris

Bibliographie

Œuvre

• Louise-Marie d'Orléans, La cour de Belgique et la cour de France de 1832 à 1850. Lettres intimes de Louise-Marie d'Orléans, première reine des Belges, au roi Louis-Philippe et à la reine Marie-Amélie publiées par H. d'Ursel, Plon, Paris, 1933.

Autres sources

• Mia Kerckvoorde, Louise d'Orléans, reine oubliée, 1812-1850, Duculot, 2002. (ISBN 2801109495)
• Madeleine Lassère, Louise, reine des Belges : 1812-1850, Perrin, Paris, 2006. (ISBN 2262023662)

Notes

Voir aussi

• Crypte royale

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