Le Petit Poucet

Pour les articles homonymes, voir Le Petit Poucet (homonymie).

Le Petit Poucet
Il les tira de dessous le lit, l'un après l'autre. Illustration de 1867 de Gustave Doré
Auteur	Charles Perrault
Genre	Conte en prose
Pays d'origine	France
Lieu de parution	Paris
Éditeur	Claude Barbin
Date de parution	1697
Chronologie
Riquet à la houppe

Le Petit Poucet est un conte appartenant à la tradition orale, retranscrit par Charles Perrault en France et paru dans Contes de ma mère l'Oye, en 1697. C'est également le nom du personnage principal de ce conte.

Le conte

Misère et famine règnent sur le pays. Un bûcheron et sa femme n'ont plus de quoi nourrir leurs sept garçons. Un soir, alors que les enfants dorment, les parents se résignent, la mort dans l’âme, à les perdre dans la forêt. Heureusement, le plus petit de la fratrie, surnommé Petit Poucet en raison de sa petite taille, espionne la conversation. Prévoyant, il se munit de petits cailloux blancs qu'il laissera tomber un à un derrière afin que lui et ses frères puissent retrouver leur chemin. Le lendemain, le père met son sinistre plan à exécution. Mais le Petit Poucet et ses frères regagnent vite leur logis grâce aux cailloux semés en chemin. Les parents sont heureux de les revoir car entre-temps, le seigneur du village avait enfin remboursé aux bûcherons l’argent qu’il leur devait. Mais ce bonheur ne dure que le temps de cette prospérité éphémère.

Lorsqu’ils se retrouvent dans la précarité première, les parents décident à nouveau d'abandonner leurs sept enfants dans la forêt. Ils s'assurent d'enfermer le Petit Poucet afin qu'il ne puisse pas ramasser des cailloux. C'est ainsi que lui et ses frères se retrouvent perdus dans la forêt. Ils arrivent alors devant une chaumière et demandent à y loger. La femme habitant en cette maison essaie de les persuader de ne pas entrer puisque son mari est un ogre qui mange les petits enfants. Mais les sept frères, préférant l'ogre aux loups de la forêt, insistent pour y entrer. Le soir venu, la femme les cache dans un lit mais son ogre de mari a vite fait de découvrir la cachette des jeunes enfants. Elle réussit toutefois à le convaincre de remettre au lendemain son festin.

Les petits sont ainsi couchés dans un lit et Poucet échange leurs bonnets contre les couronnes d'or des sept filles de l'ogre, dans l’éventualité où l’ogre exécuterait son forfait pendant leur sommeil. L'ogre entre dans la chambre pendant la nuit, et croyant que ce sont les sept garçons, tue ses sept filles. Les petits s'enfuient et l'ogre fou de rage part à leur recherche en enfilant ses bottes des sept lieues. Fatigué, il s’assied sur la pierre sous laquelle les enfants se sont cachés. Le Petit Poucet convainc ses frères de rentrer à leur maison tandis qu'il enfile les bottes des sept lieues et court jusqu'à la chaumière de l'ogre. Il dit à sa femme que des brigands ont fait prisonnier son mari, qu'ils réclament une rançon, et que son mari l'a chargé de venir récupérer toute sa fortune ; pour mieux la convaincre, il dit qu'il lui a même prêté ses bottes pour aller plus vite.

Le Petit Poucet rentre ainsi, riche, chez ses parents qui l’accueillent avec joie et soulagement.

Moralité de l'histoire

On ne s'afflige point d'avoir beaucoup d'enfants,

Quand ils sont tous beaux, bien faits et bien grands,

Et d'un extérieur qui brille ;

Mais si l'un d'eux est faible ou ne dit mot,

On le méprise, on le raille, on le pille ;

Quelquefois cependant c'est ce petit marmot

Qui fera le bonheur de toute la famille.

Contexte historique

« Tu vois bien que nous ne pouvons plus nourrir nos enfants ». Illustration de Gustave Doré de 1867

« ...en marchant, il avait laissé tomber le long du chemin les petits cailloux blancs qu'il avait dans ses poches ».
Illustration de Gustave Doré

« En disant ces mots, il coupa sans balancer la gorge à ses sept filles ». Illustration de Gustave Doré

« Le Petit Poucet s'étant approché de l'Ogre lui tira doucement ses bottes ». Illustration d'Antoine Clouzier dans la première édition de 1697

Les contes traditionnels, transmis par la tradition orale, ont une origine très ancienne, et le Petit Poucet ne fait pas exception à la règle : la misère chez le petit peuple est un fait qui traverse les siècles. La version de Charles Perrault paraît dans le contexte des grandes famines du règne de Louis XIV. Elle met plus particulièrement l'accent sur la précarité de la vie paysanne et sur la condition de l'enfant, qui était généralement le premier sacrifié en cas de malheur.

La France du XVII^e siècle

Entre la seconde moitié du XVII^e siècle et le début du XVIII^e, période au cours de laquelle Charles Perrault publie la première édition de son conte (1697), l’Europe et la France en particulier, sont au plus fort du petit âge glaciaire, avec un premier minimum climatique en 1650. Les étés sont pluvieux, les hivers extrêmement rigoureux et les famines endémiques : les historiens en recensent en 1660, 1661, 1662, 1675^[1]. En 1693, l'hiver est marqué par une famine générale. En 1715, l’hiver est sibérien, la Seine est complètement gelée. Et ce n’est que la répétition de l’hiver 1705, au cours duquel la mer s’est transformée en banquise le long des côtes. Le sol gèle sur 70 cm de profondeur. Tout est perdu : récoltes, fruits, vin. Le gibier est mort et les loups, fait rare, s’attaquent aux hommes. Il faudrait acheter du blé à l’étranger, mais les guerres ruineuses de Louis XIV ont épuisé le Trésor.

Analyse

Tout comme dans Hansel et Gretel, le conte du Petit Poucet aide les enfants à surmonter ce que Freud appellera le « stade oral ».

Une victoire sur la faim

La trame de ce conte répond parfaitement aux lois du genre : Poucet est le dernier d'une famille de sept enfants, il est malingre et considéré comme un niais car il ne parle presque pas, mais il écoute.

• Le thème du Petit Poucet tourne autour du fantasme de manger ou d'être mangé :
  • les parents ne peuvent plus nourrir les enfants et les abandonnent dans la forêt ;
  • contrairement à ses frères affamés, le Petit Poucet sait résister à la tentation de manger son dernier morceau de pain pour retrouver son chemin, mais les oiseaux picorent les miettes ;
  • dans les bois, les loups n'ont qu'un but : dévorer les enfants ;
  • après la première tentative pour perdre leurs enfants, les parents se déchaînent dans la gloutonnerie : « Le bûcheron envoya immédiatement sa femme à la boucherie. Comme il y avait longtemps qu'elle n'avait mangé, elle acheta trois fois plus de viande qu'il n'en fallait pour le souper de deux ».

Le détail obscène de la triple portion de viande fait des parents une anticipation de l'Ogre ; Poucet et ses frères échappent aux loups pour tomber dans un péril plus grand encore : la maison de l'Ogre, qui les engraisse pour qu'ils soient plus succulents...

Psychologiquement, cette faim insatiable représente la pulsion bête, mais pleine de force et de vitalité. Seul le Petit Poucet parvient à se dégager de ce besoin primaire. Pour cela, il va utiliser ses sens supérieurs reliés à l'intelligence, c'est-à-dire ses yeux et ses oreilles :

• il entend ses parents mettre au point leur sinistre projet ;
• il prévoit des cailloux blancs puis sacrifie son dernier morceau pour retrouver son chemin ;
• il entend l'Ogre ronfler et peut alors s'enfuir de la maison avec ses frères ;
• il fait preuve d'un grand courage pour lui dérober ses bottes de sept lieues dans son sommeil.

Il est aussi malin et exploite tous les ressorts de la ruse :

• il se cache sous l'escabeau du père ou sous le lit de l'Ogre ;
• il ment à la femme de l'Ogre pour s'emparer de ses richesses ;
• il échange le bonnet de ses frères contre les couronnes des petites ogresses pour berner leur père.

Que font les imbéciles du conte ? Ils mangent et ils dorment. Les parents rêvent de manger, les frères dorment quand il y a péril, et l'Ogre tue ses propres filles et s'assoupit.

Au-delà du thème oral proprement dit, l'histoire du Petit Poucet exalte la victoire du « marmot », dernier des fils d'un pauvre bûcheron, d'abord méprisé et qui, pourtant, triomphe de l'Ogre^[2].

Analogie

Mythologie

Certaines thématiques du Petit Poucet sont à rapprocher du mythe grec du Labyrinthe :

• Thésée sort du Labyrinthe grâce au fil d'Ariane, Poucet sort de la forêt grâce aux petits cailloux ;
• Thésée abat le Minotaure, Poucet trompe l'Ogre ;
• Dédale sort de sa triste condition par les airs, Poucet en sort en s'élevant socialement.

Bible

La victoire du faible sur le fort grâce au courage et à l'intelligence est à rapprocher de l'épisode de David, simple berger, contre Goliath dans l'Ancien Testament. Suite à sa victoire, David deviendra roi.

Contes voisins

• Le conte russe Баба-яга и заморышек (Baba Yaga et Petit Bout, littéralement « le gringalet, l'avorton »),^[3] outre son titre, comporte diverses similitudes avec Le Petit Poucet. Dans ce conte, Petit Bout a 40 frères ; partis ensemble à la recherche de fiancées, il arrivent chez l'ogresse Baba Yaga qui a 41 filles. Elle feint de les leur accorder, mais s'apprête à tuer les prétendants pendant leur sommeil. Averti par son cheval, Petit Bout fait échanger à ses frères leurs vêtements avec celle des filles de l'ogresse, qui, ainsi trompée, leur fera trancher la tête.
• On peut aussi noter certaines analogies avec le conte de fées allemand Hansel et Gretel.

Les adaptations

Bande dessinée

• Le petit Poucet^[4] de [[Richard Di Martino (adaptation et dessin)]], chez Bamboo Édition, 2011
• Le petit Mamadou Poucet^[5] de Tarek, Aurélien Morinière et Svart chez EP Jeunesse, 2008
• La véritable histoire du petit Poucet de Calvo aux éditons du Castor^[6]
• Le petit Poucet^[7] de Chiqui de la Fuente, 1978

Cinéma

• 2001, Le Petit Poucet est un film d'Olivier Dahan
• 1972, Le Petit Poucet est un film de Michel Boisrond

Autres

Dans le parc d'attractions Efteling, Le Petit Poucet essaie de voler les bottes de l'ogre dans le bois des contes.

Annexes

Expression

Dans le langage courant du sport, l'image du Petit Poucet est reprise pour désigner un outsider ou le club qui évolue dans la plus basse division encore en lice dans une coupe.

Fable-express

Alphonse Allais a fait malicieusement référence au Petit Poucet dans cette fable-express gentiment scatologique :

Un jeune enfant, sur son pot, s'efforçait.

Moralité :

Le petit poussait.^[8]

Liens et documents externes

• Le Petit Poucet de Charles Perrault (Texte)
• Le Petit Poucet
• Résumé du Petit Poucet * Le Petit Poucet, version audio

Textes complets sur Wikisource

Charles Perrault

• Le Petit Poucet, éditions Barbin, 1697
• Le Petit Poucet, version moderne Charles Deulin
• Les Contes de ma mère l’Oye avant Perrault, Le Petit Poucet (1878)

Notes

Bibliographie

• (fr) Jérémie-Jacques Oberlin, Essai sur le Patois lorrain des environs du Comté du Ban de La Roche, fief Royal d'Alsace, Jean Fred. Stein, Strasbourg, 1775, p. 158-165. – Version du Petit Poucet recueillie au XVIII^e siècle en patois de Lunéville. – En ligne sur Google Books.

v · Les Contes de ma mère l'Oye de Charles Perrault (1697)
Contes en prose	La Belle au bois dormant • Le Petit Chaperon rouge • La Barbe bleue • Le Maître chat ou le Chat botté • Les Fées • Cendrillon ou la Petite Pantoufle de verre • Riquet à la houppe • Le Petit Poucet
Contes en vers	La Marquise de Salusses ou la Patience de Griselidis (1691) • Les Souhaits ridicules (1694) • Peau d'âne (1694)
Personnages-types	Loup • Marquis de Carabas • Fée marraine • Ogre • Prince • Sœur Anne • Vieille fée
Objets magiques	Baguette • Bottes de sept lieues • Clef fée • Pantoufles de Cendrillon
Expressions célèbres	« Il était une fois » • « Tire la chevillette, la bobinette cherra »
Œuvres sources	Perceforest • Pentamerone •

• Portail des contes et fables
• Portail de la France du Grand Siècle