Laurent-Benoît Dewez

Laurent-Benoît Dewez
Laurent-Benoît Dewez
Image illustrative de l'article Laurent-Benoît Dewez
L'abbaye d'Hélécine, édifiée par Laurent-Benoît Dewez en 1762-1780
Présentation
Naissance 1731
Petit-Rechain
Décès 1er novembre 1812 (à 81 ans)
Grand-Bigard
Mouvement(s) Architecture néoclassique

Laurent-Benoît Dewez, baptisé le 14 avril 1731 à Petit-Rechain (Belgique) et décédé le 1er novembre 1812 à Grand-Bigard (Belgique), est un célèbre architecte des Pays-Bas autrichiens du XVIIIe siècle. Grand maître du style néo-classique il se distingue particulièrement dans l'architecture religieuse.

Sommaire

Formation

Issu d'une famille modeste (dont il est le huitième enfant) il obtient cependant de pouvoir se perfectionner durant quelques années à Rome chez les maîtres de l'art néo-classique : il séjourne en Italie de 1754 à 1757, grâce à une bourse de la fondation Lambert Darchis ; il travaille dans les ateliers des architectes Carlo Marchionni et Luigi Vanvitelli. Il passe ensuite un an à Londres au service de l'illustre architecte Robert Adam et revient dans son pays en 1758 pour la reconstruction de l'abbaye d'Orval.

Spécialiste de l'architecture religieuse

Château de Seneffe (1763-1768)
Collégiale Sainte-Begge d'Andenne (1764-1778)

Cette première commande importante, la reconstruction de l'abbaye d'Orval, sexplique par ses liens familiaux avec labbaye et par lintervention de son protecteur, Dom Nicolas Spirlet, futur abbé de Saint-Hubert, bien introduit auprès du gouvernement autrichien. Elle contribue à asseoir sa réputation au sein de la clientèle monastique. Laurent-Benoît Dewez sera associé à la transformation de nombreuses autres abbayes, dont : Saint-Martin de Tournai, Heylissem, Affligem, Floreffe, Forest, Ninove, Gand, Vlierbeek, Dieleghem et Gembloux. Il est également retenu pour reconstruire léglise de labbaye du Chapitre Noble à Andenne, l'abbatiale de l'abbaye de Bonne-Espérance à Vellereille-les-Brayeux, la collégiale de Harelbeke et pour remanier le frontispice de léglise abbatiale de Villers. En dehors des commandes religieuses, Dewez est sollicité par Julien Depestre qui cherche à matérialiser sa notoriété par la construction dune demeure prestigieuse à Seneffe à laquelle participera également Ghislain-Joseph Henry (1754-1820).

Premier architecte du Gouverneur des Pays-Bas autrichiens

Ses travaux dans les abbayes étant strictement contrôlés par lÉtat, la notoriété de Dewez parvient jusquà la Cour il sattire la bienveillance de Charles de Lorraine. Cest donc tout naturellement quil reprend, en 1766, la direction des travaux du palais du gouverneur-général des Pays-Bas autrichiens à la mort de larchitecte de la Cour, Jean Faulte.

Quelques mois plus tard, le 18 mars 1767, il est nommé par lettre patente Premier architecte du Gouverneur des Pays-Bas autrichiens, Charles-Alexandre de Lorraine. Par cette nomination, il devient larchitecte quasi obligé de la Cour et des institutions publiques et religieuses qui, faute de faire appel à lui, nobtiendraient pas leurs crédits ou, plus grave, seraient soupçonnés de critiquer les choix artistiques du gouvernement. Il sattire également les commandes privées de lentourage de la Cour qui lui demandent de construire ou daménager de nombreux châteaux.

Cest ainsi que le baron de Bonlez lui confie, en 1768, la reconstruction de léglise de son patelin. Satisfait de ses services, il lui commande ensuite la reconstruction de son hôtel à Bruxelles et une modification de son château à Bonlez.

Nanti dune jolie fortune, marié à Marie-Françoise Mertens qui lui donnera quinze enfants, il se construit un hôtel particulier à la rue de Laeken et acquiert le château de la seigneurie du Steen à Elewijt, ancienne propriété de Pierre-Paul Rubens.

La chute brutale et la disgrâce

Réussite et exclusivité des commandes finissent par exacerber le ressentiment et la jalousie de ses confrères qui font tout pour lévincer des nouvelles commandes ou critiquer la conception et la qualité du suivi de son travail. Les incidents se multiplient et ternissent rapidement sa réputation. Après la prison de Vilvorde et la reconstruction de léglise Saint-Pierre à Uccle dont sa gestion est critiquée, il est écarté du projet daménagement de la place Royale et du quartier du Parc. La négligence dont il continue à faire preuve dans la gestion du chantier du petit ermitage du château de Tervueren lui donnera le coup de grâce. Le 5 février 1780, il est démis de ses fonctions darchitecte de la Cour.

Retiré au Steen, il continue à honorer des commandes privées et se livre à quelques opérations immobilières. Cest ainsi quil construit dans le quartier Léopold en plein essor plusieurs maisons de rapport, trois hôtels pour le compte de labbaye dAffligem et la salle des fêtes du Concert Noble. Après dix années passées à Prague, il sinstalle à Grand-Bigard et tente, en vain, de se réinsérer dans les commandes publiques. Il y meurt, ruiné et oublié, le 1er novembre 1812.

Grâce à sa formation, à ses voyages et à sa position darchitecte de la Cour, Laurent-Benoît Dewez a introduit un nouveau courant architectural, le néoclassicismequi sest répandu en Europe à partir de lItalie et de la France il est le mieux théorisé - dans les Pays-Bas autrichiens et ouvert la voie à de nouveaux architectes de talent.

Bibliographie

  • Jean Puraye, La Fondation Lambert Darchis à Rome, Liège, 1993, p. 123.
  • Xavier Duquenne, Le château de Seneffe, Bruxelles, 1978.

Lien externe

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