Abbaye Saint-Martin de Tournai

Abbaye Saint-Martin de Tournai
Ancien palais abbatial (XVIIIe siècle)

Lancienne abbaye Saint-Martin, sise au cœur de la ville de Tournai, date du VIIe siècle. Refondée par Odon de Tournai à la fin du XIe siècle, elle fut supprimée en 1797, durant la période révolutionnaire française. Son palais abbatial est aujourdhui lhôtel de ville de Tournai.

Sommaire

Origine

Avant même lédit de tolérance du christianisme dans lempire romain (313) promulgué par lempereur Constantin, Saint Piat (mort à Tournai vers 286) évangélisait la région de Tournai, alors bourg romain (Tornacum) ayant une certaine importance. Des chrétiens y sont présents dès le IVe siècle.

Une nouvelle évangélisation commence au VIIe siècle avec Saint Éloi, évêque de Noyon et Tournai[1] qui pour promouvoir lactivité missionnaire dans la région du Tournaisis fonde un monastère à Tournai. Les invasions normandes y mettent la fin à la vie monastique.

Refondation par Odon de Tournai

Lorsque Odon, écolâtre de la cathédrale de Tournai et homme de grande culture se convertit à une vie spirituelle plus intense, et décide de se faire moine, lévêque Radbod II et les autorités de la ville tentent de le garder chez eux en lui offrant ce qui reste des bâtiments à labandon de lancien monastère Saint-Martin. En 1092, avec quelques élèves devenus disciples, Odon fonde une communauté dabord canoniale, et bientôt monastique. Ils sont rapidement une vingtaine. Suivant le conseil de Alvise, abbé dAnchin, Odon adopte en 1095 la règle de Saint Benoît pour sa communauté. Lancien écolâtre est élu abbé et est ordonné évêque le 4 mars 1095. Sous sa direction labbaye prend rapidement un grand essor, en particulier grâce à son atelier de scribes et copistes.

Labbaye devient un centre culturel et religieux de renom, ou spiritualité et littérature religieuse ont une place prépondérante. Au temporel, le monastère est prospère. Une brasserie y est en activité. A la fin du XIIIe siècle une petite centaine de moines gèrent un vaste domaine foncier et immobilier, à laide dune quarantaine de prieurés (dont celui de Frasnes-lez-Gosselies), des bois, une vingtaine de moulins et lexercice de droit de justice en de nombreux endroits.

Au début du XIVe siècle labbaye passe par une crise grave. La mauvaise gestion, les dépenses fastueuses alors que la région est pleine récession économique due à dincessants conflits, font que labbaye est ruinée. Cest ce que découvre une enquête papale faite en 1332. Labbé et plusieurs moines sont excommuniés

Un nouvel abbé est nommé, Gilles Le Muisit - 17e abbé de Saint-Martin - qui parvient à rétablir la situation au temporel. Au spirituel, cependant labbaye ne retrouvera jamais le même prestige.

Sous labbatiat de Robert Delezenne (XVIIIe siècle) - qui sera le dernier abbé - de grands travaux sont entrepris. Une nouvelle église abbatiale est édifiée. Il est fait appel au meilleur architecte de lépoque, Laurent-Benoît Dewez, pour la construction dun grandiose palais abbatial, ayant une façade de 130 mètres de long. Les travaux durent de 1763 à 1767.

Suppression et XIXe siècle

La révolution française et ses excès subséquents dans les Pays-Bas méridionaux signent larrêt de mort de labbaye Saint-Martin, comme de tant dautres. Elle est supprimée en 1797. Son impressionnante église sert de « temple de la Raison » quelque temps avant dêtre démolie. Elle est vidée de ses richesses et pillée.

Le quartier abbatial, facilement transformable en résidence de luxe est cependant sauvegardé. Ladministration communale de la ville de Tournai loccupe provisoirement en 1809, et sy installe définitivement en 1830, lorsque la Belgique devient indépendante.

Patrimoine

  • Le palais abbatial (aujourdhui : hôtel de ville de Tournai) est un chef dœuvre exemplaire du classicisme de la Renaissance (XVIIIe siècle). Son fronton triangulaire de pierre blanche porte encore les armoiries du dernier abbé de Saint-Martin, Robert Delezenne. Incendié et fort endommagé par les bombardements allemands durant la seconde guerre mondiale (16 mai 1940) il a été restauré, meublé et décoré tel quil était au XVIIIe siècle.
  • Un portail monumental (1722) donne entrée dans la cour dhonneur du palais abbatial.
  • Le cloître gothique, dont il ne reste quun côté, date du XVe siècle.
  • Une crypte romane rectangulaire à deux nefs (XIIe siècle) subsiste sous le palais abbatial.
  • Lautel de léglise abbatiale se trouve dans la cathédrale de Tournai. Un certain nombre de manuscrits et livres enluminés de la bibliothèque de labbaye se trouvent au musée dhistoire et darchéologie de la ville.

Notes et références

  1. Les deux diocèses de Noyon et Tournai ont été réunis en un seul par Saint Médard en 545, avec siège à Noyon

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Contenu soumis à la licence CC-BY-SA. Source : Article Abbaye Saint-Martin de Tournai de Wikipédia en français (auteurs)

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