La crise de la conscience européenne

La crise de la conscience européenne

La Crise de la conscience européenne

La Crise de la conscience européenne
Auteur Paul Hazard
Genre Essai
Pays d'origine France
Éditeur Boivin et Cie
Date de parution 1935

La Crise de la conscience européenne est le titre de la plus grande œuvre de Paul Hazard, publié en 1935 à Paris.

Tout son travail est dexpliquer le basculement psychologique entre une France marquée par lordre, le sens de lautorité, la croyance aux dogmes, la fidélité à lÉglise et au roi et une France marquée par le règne de la Raison, du doute, de la liberté individuelle, du rejet des Institutions, de lÉglise, des vérités traditionnellesUne France confortée dans sa puissance de Royaume catholique et une France marqué par le règne de la Raison, dans une Europe des idées. Changements d'abord essentiellement psychologiques et intellectuels mais qui aboutissent à la Révolution.

Les grandes batailles didées ont eu lieu avant 1715. Spinoza, Bayle, Locke, Newton, Bossuet, Fénelonont été au cœur des combats intellectuels. Un ensemble didées fortes ont jailli : rationalisme, pensée anticléricale, sentiment anti-religieux, égalité, liberté de lindividu, droits de lhomme et du citoyenUn nouvel ordre des choses a commencéQuelles en seront les conséquences ? En 1715 personne encore ne peut imaginer comme sont profonds ces courants et de quelle manière ils détruisent les racines de la société. Tranquillement pourtant, la pensée des peuples évolue et à la fin du XVIIIe, cest sur ces bases que naît la Révolution avec les changements idéologiques qui laccompagnent.

Cest ce que montre à laide de nombreux arguments et exemples, Paul Hazard (1878-1944) professeur de littérature comparée au Collège de France et élu à lAcadémie française, dans son ouvrage La Crise de la conscience européenne

Sommaire

Les changements psychologiques

De la crise du classicisme à lavènement de la modernité

Lesprit classique aimait la stabilité, la foi était bien établie et nul nirait y toucher. Le roi était le roi, Dieu était Dieu. Quels éléments vont provoquer le bouleversement intellectuel de la fin du XVIIe ? Hazard met en avant deux causes :

- La Renaissance avec les voyages de cette époque : les récits de ces voyages sont nombreux. Ils vont présenter sous un jour favorable le « bon sauvage » avec son comportement et sa religion primitive qui sera opposé au civilisé, chrétien, perverti par la société.

- La Réforme avec lébranlement du catholicisme occidental : montre la possibilité de mettre en doute les dogmes, lorganisation hiérarchique de lÉglise, lenseignement traditionnel de la foi.

Ces deux éléments montrent aux Européens que lorganisation chrétienne de la société qui paraissait immuable nest pas la seule. Il existe dautres modes de vie, dautres croyances, dautres sociétés. La conséquence est quil se développe une volonté de détruire les institutions traditionnelles (Église, État), pour les remplacer par le règne de la Sagesse, du Plaisir, de lordre géométrique.

Le mot « Moderne » va devenir magique, cest une formule qui illustre la joie, le rejet du passé, lavancée des mœurs, de la politique, des arts. Abandonner lhistoire pour lavenir. Lhistoire classique est en effet pour ces esprits forts, une école de morale qui présente la vie de princes tous puissants sous un jour trop favorable et édulcoré. Les versions historiques sont trop nombreuses et différentes pour être véridiques, les historiens sont à la solde des princes disent les Cartésiens, Jansénistes, Libertins, disciples de Malebranche, et autres grands esprits. Si lhistoire profane paraît remplie derreur et dinexactitude quant aux datations et aux faits, lhistoire biblique est traitée de la même manière. Il y a des contradictions et des influences extérieures certaines. Tout cela nest querreur et fable. Les affirmations traditionnelles sont rejetées. Rien encore pourtant ne les remplace.

Décalage des forces européennes

Léquilibre européen change également : pendant 40 ans, la France a dirigé la politique de lEurope. Pays de courtoisie, de culture, de la douceur de vivre, de la richesse économique, de la littéraire, sa langue est universelle, les mœurs sont légersLa France et Versailles sont au centre du système solaire avec après elles les pays du sud. Un rival va pourtant apparaître : lAngleterre. Le premier élément révélateur est la chute des Stuart, roi que soutenait Louis XIV, au profit du protestant Guillaume d'Orange. Cela marque le début de la montée des puissances du Nord. La révocation de lédit de Nantes ne va faire quaccentuer le mouvement. Des protestants francophones se sont exilés dans toute lEurope et particulièrement dans les pays du Nord d ils se font les hérauts de la pensée et du bien vivre anglais, de la liberté de conscience hollandaise. La primauté du Midi (Portugal, Espagne, Italie) bascule au Nord.

Naissance du relativisme

La découverte dautres religions et la Réforme vont poser avec acuité le problème de la liberté religieuse. Devant les divergences religieuses, même entre réformés, devant lespérance de la conversion de lAngleterre par la présence des Stuarts, beaucoup vont espérer lunité des chrétiens dans une seule Église. Ce sentiment va changer avec la victoire de Guillaume dOrange et la révocation de lédit de Nantes. Des protestants instruits vont simplanter dans toute lEurope et écrire beaucoup. Louis XIV est considéré par ceux ci comme un persécuteur et protestantisme devient synonyme de liberté.

Un personnage que nous retrouverons est à signaler. Il illustre et est un des acteurs du tournant intellectuel de la société : Pierre Bayle. Protestant converti au catholicisme quil abjurera ensuite, Bayle écrit sur toutes les grandes questions du siècle. Il lutte contre le sentiment dorthodoxie de lÉglise, prône la possibilité dêtre athée, déclare limpossibilité de parler de Dieu, affirme que la Révélation est indémontrable, veut soumettre lÉcriture à la philosophie, traite de la justice, du malCest déjà lidée du doute systématique, de la remise en cause de toutes les croyances, dun certain scepticisme qui reste pourtant relatif puisquil gardera toujours lidée dun bien à accomplir dun progrès à réaliser.

Contre les croyances traditionnelles

Primauté de la Raison

Cest elle qui est reine à la fin du XVIIe siècle. Considéré comme la faculté qui distingue lhomme des bêtes, elle paraît sans limite et fait table rase du passé. Les libertins (Gassendi, Saint-Evremond) brandissent cette arme pour détruire mais ils nont pas de doctrine formelle. Ce sont des « philosophes » trop raffinés. Cest lépoque Descartes est roi, il prône la confiance à la Raison comme instrument de connaissance certaine. Dans le même sens, Malebranche prêche pour davantage de Raison, dOrdre, de Sagesse. Dieu na plus de motifs dexistences puisquil nagirait que par des volontés générales, suivrait les intérêts de la sagesse et inventerait à tout moment. Cest aussi le temps de Spinoza qui soppose à la cité de Dieu et à celle du roi qui sont illogiques et ruineuses. Dans lÉthique il montre entre autres quaprès avoir construit un Dieu à partir de lhomme, il faut maintenant partir dun Dieu rationnel fondé sur lordre universel. Lhomme sauvé sera le Sage. Il faut enfin citer John Toland qui considère que rien nest au-dessus de la Raison et que tous les hommes sont pervertis dés lenfance par des préjugés. Ces rationaux restent encore minoritaires mais prônent déjà avec force lEvidence, la Logique et lOrdre. Ils détruisent les erreurs et pensent avoir la vérité.

Une réflexion sur le miracle va être entamée à partir de lapparition dune comète dans le ciel en 1680. Ce sera loccasion de dénoncer les superstitions, les préjugés, les passions auxquelles est trop sujet lhomme. Pour Bayle Dieu ne viole pas les lois de la nature et ce que trop souvent ce que nous avons considéré comme des signes ne sont que des concomitances. Pour certains, la religion est devenue un amas dextravagances et de bizarreries pour lhomme incrédule. De plus, le chrétien donne souvent lexemple du vice alors que lathée peut-être vertueux. Une controverse sur le livre des Sibylles est aussi loccasion de montrer le mécanisme qui fait dune sottise, une histoire écrite et qui devient une opinion commune erronée. Cest ainsi que Balthasar Bekber lutte contre la croyance au diable et veut rendre lhomme plus sage. Dans le même temps, Christian Thomasius affirme la seule utilité de la logique pour penser droitement et de lhistoire qui donne les exemples. Il sépare dangereusement la théologie qui est de lordre de lÉcriture Sainte et concerne le salut des hommes au ciel ; de la philosophie, de lordre de la Raison qui concerne le bonheur des hommes sur terre.

Un dogme controversé

Alors que lÉcriture Sainte est encore considérée comme lautorité suprême, Richard Simon va létudier à laide de la philologie. Avec rigueur, il étudie dun point de vue uniquement littéraire les manuscrits. Avec audace, pour lépoque, il établit un degré dauthenticité des textes, exclut la priori et tente de repérer les différents remaniements. Il se veut pourtant orthodoxe en rappelant linspiration divine et limportance de recourir à la Tradition. Il sera exclu de son ordre, ses livres interdits et mis à lindex. Il nen aura pas moins lancé un mouvement dexégèse biblique.

Au milieu de tant de critiques, Bossuet va se considérer comme un défenseur le la foi catholique. Avec zèle, il combat pour lobéissance à la foi et la primauté de la vérité venue de Dieu, dont lÉglise est gardienne. Il est partout et voyait avec une grande clairvoyance les efforts effectués contre les fondations même de lÉglise de Dieu. Entre autres à travers la manière dont Spinoza asservit Dieu aux lois de la nature.

Protestant de naissance, catholique de cœur, il faut signaler Leibniz. Voyageur, ayant un grand appétit de savoir, il fera des recherches dans tous les domaines. Sa passion sera la réduction à lunité. Faire émerger une langue universelle et des Académies qui pourront ainsi échanger leurs idées entre elles et faire avancer la raison, cest une de ses propositions. Mais sa grande préoccupation sera de faire retrouver à lEurope lunité perdue lors de la Réforme. Pour cela il cherchera à montrer les ressemblances profondes entre réformés et catholiques et comme peu essentiel sont les dissemblances. Dans ce travail, il communiquera avec Bossuet pour trouver le lieu de conciliation. De longs traités argumentés seront ainsi échangés sur la valeur du concile de Trente ou lauthenticité des Livres Saints. Léchec sera douloureux mais protestants et catholiques ne peuvent sentendre.

Enfin il faut remarquer que si les croyants se sentent menacés par les libres penseurs, les libertins, les athées…, la foi reste très forte. Bernardin de Saint-Pierre et Chateaubriand ne sont pas encore arrivés mais le catholicisme résiste sans eux. Un Gottfried Arnold prétend que les hérétiques sont en fait les vrais chrétiens, le jansénisme reste influent, les camisards se sont dit inspirés par Dieu, pasteurs protestants comme catholiques subissent les mêmes reproches, mais dans le même temps les œuvres de Madame Guyon fleurissent en tous lieux. Elle insiste sur le pur amour, la prière et a des disciples dans toute lEurope. Laspiration mystique reste très puissante.

Essai de reconstruction.

Nous reprendrons si dessous, divers idées de la fin du XVIIe présentés par Paul Hazard qui ont voulu remplacer le système ancien formé par le christianisme.

Déisme : terreau de la libre-pensée

Empirisme de Locke. Son projet est de rétablir la dignité du suprême, du fait. Avant danalyser la morale ou la religion il est nécessaire danalyser notre propre capacité de compréhension. Par cette démarche de lentendement, Locke étudiera les principales questions de son temps. Il traite la priori comme sil nexistait pas et considère la connaissance comme la liaison et les disconvenances entre deux idées. Cela à partir de la sensation que font les objets sur les sens et lopération de lâme consécutive à ces impressions.

Déisme et religion naturelle sont aussi une tentative de présenter un nouveau système. Le déisme est une manière de refaçonner Dieu en supprimant les contraintes des religions traditionnelles. Il sappuie sur une morale et une religion naturelle que lhomme doit suivre. Une telle conception sauvegarde un Dieu qui est simplement lobjet dune croyance imprécise mais positive. Dans le christianisme, la loi de la nature est subordonnée à Dieu alors que dans le déisme, la nature devient la loi suprême à laquelle Dieu doit se conformer. La nature est la bonne mère que lhomme pervertit. Cest de ces courants déistes que naîtra la libre pensée. Ce courant met en avant la puissance efficace de la raison. Penser librement permet de vivre le bonheur. Ces groupes vont organiser des célébrations, des initiations pour les adeptes, une chapelle de la raisonJohn Toland y jouera un rôle majeur. Un triple vœu de Vérité, Liberté, Santé sera demandé. En 1717 la première grande Loge maçonnique à Londres, en 1725 à Paris.

Dans le même sens, lidée du droit naturel est développée. Venant de la philosophie, ce droit veut remplacer le surnaturel par lordre de la nature, supprimer lordre extérieur de type monarchique par le droit des gens qui dirigeront eux-mêmes leur destin. Ce droit soppose au droit divin et au droit paternel exercé par le roi. Cette idée se développera durant le siècle avec Hugo Grotius, Spinoza, Pufendorf, CumberlandLexemple de lAngleterre avec le gouvernement parlementaire à partir de Guillaume dOrange sera pour les partisans de ce droit, un exemple qui soppose aux pratiques françaises. Avec le droit naturel, lidée de droit des peuples et des faits est établie dans nombres desprits.

Devant le fait que des chrétiens vivent mal et que des libertins vivent bien, Pierre Bayle affirme que morale et religion sont indépendantes. Et puisque, contrairement à la morale religieuse, la morale naturelle nattend pas de récompense, il est possible de penser quelle est supérieur à lautre. La difficulté reste de construire une morale de lordre humain puisque. Spinoza montrera la nécessité des devoirs devant labsence de morale universelle.

Beaucoup chercherons aussi à montrer la possibilité dun bonheur sur terre sans attendre le ciel. Lidée est denlever à lâme le sentiment du tragique de lexistence. Le bonheur est en soi, en chacun. Shaftesbury est le parfait exemple dune telle vie heureuse. Une autre condition pour le bonheur est lacceptation de toutes les opinions, même les mauvaises. Certains arguent du fait que cest une valeur chrétienne associée à la charité.

Triomphe de la Science

Elle considérée comme belle, elle montre la volupté de lois de la nature et présente de nouvelles interprétations de lunivers. La géométrie est à la mode, ainsi que les mathématiques, la médecine, la physique. Tous les curieux de la nature en parlent, lAcadémie des sciences est même fondée pour leurs études. Newton utilise le calcul infinitésimal pour traiter des phénomènes naturels. Il part du concret pour linterpréter par la raison, le vérifier par le concept. Dans le sillon de Boerhaave, les esprits imaginent que des machines permettront dabréger le travail pour que la terre devienne un paradis. Un nouveau siècle commence pendant lequel la science devient une idole, un mythe. Science et bonheur sont confondus. Progrès naturel et moral également.

Un nouveau modèle pour lhumanité se met en place. Modèle qui prône le bonheur et linsouciance. La fin de lhomme devient lhonnêteté, cest-à-dire une forme de politesse, de savoir-vivre, desprit. La raison anime tous ces hommes et est la puissance critique. Dieu ne commande plus aux créatures, ce sont les créatures qui annexent Dieu. Limage et la primauté dhonneur du gentilhomme est pourtant entrain de disparaître pour être remplacé par celle du bourgeois. Le marchand travailleur remplace lentement le héros guerrier. Bonheur nest plus synonyme de pompe. La plume de Monsieur Spectator montre avec humour se tournant pour un monde de travail et détude de la nature.

Les valeurs imaginatives et sensibles

LEurope au pays des merveilles

Cette fin du XVIIe siècle ne sera pas poétique. Les grands, tel Corneille, Racine, Molière et La Fontaine garderont leur place. Limage de la poésie nest pas bonne, la philosophie paraît avoir chassée les vers. En Angleterre pourtant, va finir par naître un nouvel art poétique. Avec Alexander Pope la poésie va instruire lesprit et régler les mœurs. La nature na pas perdu sa place mais guidé par la raison. Ce sera aussi le temps des tragédies et celui du prestige de lAcadémie française que tout lEurope veut imiter.

Dans le même temps, alors que la fin du XVIIe fut austère, un vent de merveilleux parcours lEurope. Ce début du XVIIIe siècle voit resurgir les contes de fées, les histoires imaginaires, les animaux qui parlent et les gnomes de toutes sortes. Monsieur Spectator prêche à la fois la sagesse et la mesure, il vante les plaisirs de limagination. Charles Perrault présente La Belle dormants au bois. Il y a des pays également qui appellent au merveilleux. La Laponie, Canton ou les BarbaresquesOn se fascine pour les contes dOrient (Galland publie une traduction des Mille et une Nuit) et les aventures des flibustiers. Images, rêvesdes jeux, du concret qui ignorent Dieu et la philosophie. Un peuple qui samuse avec insouciance, des gentilshommes qui vivent daventures sans se poser de questions morales.

Cest aussi la comédie qui fait fureur Chanter le bonheur de lhomme riche, rire et pleurer librement, montrer que largent ne donne pourtant pas tout. Récompenser lamour constant, inspirer le dégoût du vice. Tant de sujets traités qui amusent lEurope. Avec le théâtre comique, lopéra fait fureur. Irrationnel, chargé de musique, de danses, de machines, de costumes, de décoration, cest un tourbillon constant. Sottise disent les uns, déraisonnable certainement, mais cela plaît. Il y de a de laudace, du pathétique, les règles anciennes sont violés et cela donne un certain plaisir inquiet.

Diffusion et interprétation idéologique

La même façon de penser simpose-t-elle à toute lEurope ? Si les courants philosophiques, littéraires, artistiques, les idées circulent dans toute lEurope, la même façon de penser ne simpose pas uniformément dans chaque pays. Les grands courants restent pourtant les mêmes. Les traditionnelles oppositions nont pas disparu. Les réputations de chaque pays sont différentes. Très souvent, des batailles sengagent pour revendiquer la priorité dans le temps de telle ou telle intuition. LAllemagne sillustre souvent à dans ces recherches dancienneté.

Dans le même temps existe un questionnement sur la question de linstinct. Celui-ci apparaît comme surajouté à la raison et produisant la conservation de mon être. Pour Fontenelle linstinct provient de lordre intérieur que nous possédons. Le suivre cest ainsi suivre la voie de lordre.

Pour linquiétude, Locke considère que cest le principe qui nous donne les habitudes de toucher, de voir, de réfléchir, de criertant dattitudes liées au sensible et qui sont pour lui à la base de la connaissance. Sur lesthétique du sentiment, les camps sont opposés. Lacadémisme et ses règles soppose aux partisans de la passion. Pour ses derniers le peintre agit sur la vie sans signes artificiels et lutte ainsi contre lennui.

Question de lEurope

Quest-ce que lEurope en 1715 ?

Des pays en guerres continuelles les uns envers les autres. Leibniz ou labbé de Saint-Pierre ont chacun des propositions pour la paix mais ce nest quutopie, les hommes nont pas la volonté de faire la paix.

-Des formes contradictoires. Les frontières sont multiples, les barrières partout. De plus, à lEst, la Russie cherche à sintégrer économiquement, intellectuellement et peut-être un jour politiquement dans lEurope. Ce continent reste le plus puissant, le plus intelligent du monde et en a conscience. Malgré sa petite taille, cest le plus fertile et le plus beau.

-Une pensée qui ne se contente jamais. Des idées en tous sens et des esprits sans cesse en effervescence. Tout est discuté, débattu, contrecarréDes idées nouvelles naissent, un nouveau bonheur apparaît, des nouveaux guides se sont levés.

-Une pensée critique nourrie par la Renaissance qui se caractérise par une totale confiance en lhumanité et une rupture davec les institutions. Cest aussi une curiosité et une recherche de nouveauté jamais assouvie : besoin dinvention, passion pour les découvertes, exigence critique.

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