L'Unité urbaine

En France, selon la définition qu'en donne l'INSEE, une unité urbaine est une commune ou un ensemble de communes (dites urbaines) dont plus de la moitié de la population réside dans une zone agglomérée de plus de 2 000 habitants dans laquelle aucune habitation n'est séparée de la plus proche de plus de 200 mètres.

Chaque pays a sa propre définition statistique de ce qu’il convient de considérer comme une ville, et, partant de là, une population urbaine. En France, le caractère urbain ou rural des communes et, par extension, de la population qui y réside, est appréhendé au travers de la notion d’unité urbaine élaborée par l’Institut national de la statistique et des études économiques (INSEE).

La typologie des unités urbaines permet ainsi de distinguer les communes urbaines et rurales, Seront réputées urbaines les communes incluses dans une unité urbaine. La population urbaine est donc la population résidant dans une commune urbaine. Les communes ne relevant pas de la catégorie des communes urbaines appartiennent, en relief, à la catégorie des communes rurales.

Sommaire 1 La notion d’unité urbaine et de commune urbaine 1.1 Les communes appartenant à une unité urbaine 1.1.1 Définition 1.1.2 Exemple illustré 1.2 Les catégories d’unités urbaines 1.2.1 Définitions 1.2.2 Exemple illustré 2 Nombre d'unités urbaines en France 3 Principales unités urbaines de France 4 Références 5 Voir aussi 5.1 Articles connexes 5.2 Liens externes

La notion d’unité urbaine et de commune urbaine

Les communes appartenant à une unité urbaine

Définition

Une définition courante retient comme urbaines les communes comptant plus de 2 000 habitants. La définition est en réalité quelque peu plus complexe. Une commune appartient à une unité urbaine et sera donc considérée comme urbaine si plus de la moitié de sa population réside dans une agglomération urbaine, c'est-à-dire une zone bâtie continue comptant au moins 2 000 habitants. Trois conditions cumulatives sont donc nécessaires pour qu’une commune soit réputée urbaine.

• Le territoire communal doit être totalement ou en partie couvert par une zone bâtie continue. Un tissu bâti est réputé continu s’il n’existe pas de coupure de plus de 200 mètres entre deux constructions. Dans cette zone bâtie, le calcul de l’espace entre deux constructions est essentiellement réalisé à partir de photographies aériennes. En outre, il ne sera pas tenu compte des cours d’eau traversés par des ponts, des terrains publics (jardins, cimetières, stades, aérodromes…), ni des terrains industriels ou commerciaux (usines, parcs de stationnement…). Cette zone bâtie peut être intégralement comprise dans le territoire d’une commune ou s’étendre sur plusieurs communes.
• Dans cette zone bâtie continue résident au moins 2 000 personnes (la zone agglomérée est donc considérée comme urbaine). Le décompte de la population est strictement celui de la zone agglomérée, peu importe que celle-ci soit ou pas répartie sur le territoire de plusieurs communes.
• Au moins 50% de la population de la commune doit résider dans cette agglomération urbaine, et ce indépendamment de la population totale de la commune (une commune comptant moins de 2 000 habitants peut être urbaine).

Exemple illustré

Pour illustrer la détermination des unités urbaines, considérons les communes A, B, C, D, E, F, G et H. Disposant du décompte de la population totale pour chacune d’entre elles, on ne peut cependant pas en déduire directement leur caractère urbain ou non.

Il est en effet nécessaire pour cela de savoir s’il existe sur le territoire de ces communes des zones agglomérées de plus de 2 000 habitants (des agglomération urbaines, donc) et, le cas échéant, d’en localiser précisément les limites. On exclura en particulier les zones bâties continues de moins de 2 000 habitants, telles que des hameaux isolés ou de petits bourgs, à moins que celles-ci ne soient distantes de moins de 200 mètres d’une agglomération urbaine, auquel cas ils en feront partie. Ce travail est effectué à l’aide de photographies aériennes et de données sur la répartition de la population.

Dans notre exemple, il existe donc trois agglomérations urbaines, représentées ici en orange. Les zones agglomérées de moins de 2 000 habitants figurent en rouge.

Replaçons ces agglomérations urbaines dans le contexte du découpage communal. Les hameaux et les petites agglomérations de population ne seront donc pas prises en compte et seront donc assimilées aux zones d’habitat diffuses (espace blanc). Seule la commune D n’est pas traversée par une agglomération urbaine.

Il convient à présent de déterminer précisément pour chaque commune quelle est la part de la population résidant dans une agglomération urbaine. Ce nombre est indiqué par le chiffre bleu.

Les communes dont plus de 50% de la population vit dans une agglomération urbaine seront considérées comme urbaines. Celles-ci sont mentionnées en rouge.

Notons par ailleurs que la commune B, qui n’a que 750 habitants, est considérée comme urbaine tandis que les communes D et G, qui ont au total 2 000 habitants ou plus, sont considérées comme rurales. Enfin, dans ce classement en unités urbaines, c’est la commune dans son ensemble qui sera considérée comme urbaine ou rurale. Cela ne signifie pas, bien entendu, qu’une commune urbaine n’a pas sur son territoire de zones naturelles voire agricoles ni, inversement, qu’une commune rurale n’a pas quelques zones agglomérées : cela signifie juste que la majorité de la population vit ou ne vit pas dans une zone agglomérée relativement importante.

Les catégories d’unités urbaines

Définitions

L’appartenance ou non des communes à une unité urbaine étant connue, il reste à définir les différents types d’unités urbaines. Une unité urbaine peut être constituée d’une seule commune ou d’un ensemble de communes. La zone agglomérée comprenant plus de 2 000 habitants peut en effet fort bien s’étendre exclusivement sur le territoire d’une seule commune ou sur le territoire de plusieurs communes. Lorsque la zone agglomérée s’étend sur une seule commune, l’unité urbaine est alors dit ville isolée (ou unité urbaine monocommunale). Si plusieurs communes urbaines partagent la même zone agglomérée, elles forment alors une unité urbaine multicommunale (ou agglomération multicommunale).

Exemple illustré

Appliqué à notre exemple cartographique, cela nous donne une unité urbaine multicommunale (regroupant les communes A, B, C et E) et deux villes isolées (les communes F et H).

La population d’une unité urbaine est celle de toutes les communes la composant, que cette population vive effectivement dans l’agglomération urbaine ou pas. La commune la plus peuplée donnera son nom à l’unité urbaine. Deux unités urbaines peuvent se jouxter sans en former une seule, dès lors qu’il n’y a pas de continuité entre elles. En ce qui concerne les unités multicommunales, on distinguera en outre deux types de communes :

• Les communes du centre. Le « centre » peut être constitué d’une seule ou d’un ensemble de communes. Si une commune représente à elle seule plus de 50% de la population de l’unité urbaine, elle sera seule ville-centre. Dans le cas contraire, toutes les communes qui ont une population supérieure à la moitié de celle de la commune la plus importante, ainsi que cette dernière, seront villes-centres.
• Les communes de banlieue. Toutes les autres communes de l’unité urbaine multicommunale qui ne sont pas villes-centres constituent la banlieue (prise ici dans un sens statistique).

Les unités urbaines multicommunales ainsi constituées ne respectent pas nécessairement les limites départementales, comme par exemple celle qui réunit Douai (Nord) et Lens (Pas-de-Calais), ni même les frontières nationales, comme dans le cas de Bâle (Suisse), Saint-Louis (France) et Weil-am-Rhein (Allemagne). Il existe quelques unités urbaines (toutes transfrontalières) qui ont moins de 2 000 habitants dans leur partie française, la définition de l’INSEE permettant tout à fait une telle prise en compte de la situation des communes voisines. En revanche, les unités urbaines respectent nécessairement les limites communales, dans la mesure où le statut urbain ou rural reconnu à une commune s’applique à la commune dans son intégralité. Pour résumer, toute commune française relève donc nécessairement de l’une de ces quatre catégories :

• commune rurale
• ville isolée
• ville centre
• commune de banlieue

Pour savoir à quelle catégorie appartient une commune, on peut consulter le site de l’INSEE (zonages d'études [1]), qui donne à la fois le statut de la commune et, le cas échéant, son unité urbaine de rattachement. Les unités urbaines sont redéfinies à l’occasion de chaque recensement de la population.

Nombre d'unités urbaines en France

Au recensement de 1999, l'INSEE a délimité 2 055 unités urbaines en France dont 60 pour l'Outre-mer. La France métropolitaine comptait 1 995 unités urbaines qui regroupent au total 44 200 000 habitants (sur 58 500 000, 75,5% du total). Les unités urbaines sont redéfinies à l’occasion de chaque recensement de la population. Nombre d'unités urbaines par tranche de population :

Population (1999)	Métropole	Outre-mer	Total
Plus de 1 000 000	4		4
500 000 à 999 999	6		6
200 000 à 499 999	20		20
100 000 à 199 999	23	4	27
50 000 à 99 999	61	3	64
20 000 à 49 999	119	13	132
10 000 à 19 999	222	13	235
5 000 à 9 999	465	19	484
2 000 à 4 999	1 072	8	1 080
Moins de 2 000	3		3
Total	1 995	60	2 055

Principales unités urbaines de France

Voici la liste des unités urbaines de France qui dépassaient 100 000 habitants en 2006 (dans la délimitation de 1999) :

	Unité urbaine	Population (2006)	Communes (1999)
1	Paris	10 142 983	396
2	Marseille-Aix-en-Provence	1 418 481	38
3	Lyon	1 417 463	102
4	Lille (sans la partie belge[1])	1 016 205	83
5	Nice	940 018	50
6	Toulouse	850 876	72
7	Bordeaux	803 117	51
8	Nantes	568 743	20
9	Toulon	543 065	26
10	Douai - Lens	512 463	68
11	Strasbourg (sans la partie allemande)	440 264	20
12	Grenoble	427 659	34
13	Rouen	388 798	37
14	Valenciennes (sans la partie belge)	355 660	61
15	Nancy	331 378	37
16	Metz	322 948	47
17	Montpellier	318 223	11
18	Tours	306 973	23
19	Saint-Étienne	286 399	17
20	Rennes	282 550	10
21	Avignon	273 360	22
22	Orléans	269 284	19
23	Clermont-Ferrand	260 658	17
24	Béthune	259 294	60
25	Le Havre	238 777	14
26	Mulhouse	238 637	19
27	Dijon	238 088	15
28	Angers	227 771	31
29	Reims	212 022	7
30	Brest	206 393	8
31	Caen	196 322	18
32	Pau	193 991	47
33	Le Mans	192 910	12
34	Bayonne	189 836	20
35	Dunkerque	182 973	11
36	Perpignan	178 501	11
37	Limoges	177 439	7
38	Pointe-à-Pitre-Les Abymes	177 336	7
39	Saint-Denis	168 910	2
40	Nîmes	161 565	6
41	Amiens	160 815	10
42	Annecy	144 682	15
43	Saint-Pierre	144 328	2
44	Saint-Nazaire	143 107	10
45	Besançon	134 952	11
46	Fort-de-France	133 281	4
47	Troyes	131 039	17
48	Thionville	130 438	12
49	Poitiers	126 651	8
50	Valence	120 922	9
51	La Rochelle	119 703	8
52	Chambéry	119 266	18
53	Genève[2]-Annemasse (sans la partie suisse)	118 553	21
54	Lorient	116 765	5
55	Montbéliard	109 118	21
56	Angoulême	105 020	16
57	Calais	103 277	7
58	Creil	101 100	17

Sources : INSEE

Références

Voir aussi

Articles connexes

• Aire urbaine (France)
• Commune urbaine (France)
• Espace urbain
• Géographie urbaine

Liens externes

• La définition officielle française sur le site de l'INSEE
• Liste des unités urbaines officielles en France avec les villes les composant, disponible en téléchargement au format texte (INSEE)

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