Kouloughlis

Les Kouloughlis ou Koulouglis ou Cologlis sont une communauté apparue lors de la domination de l'Algérie, de la Tunisie et de la Libye par l'Empire ottoman.Mais plus particulièrement à Alger

Ces membres sont issus du mariage d'hommes turcs, souvent des janissaires, et de femmes autochtones.

Le terme kouloughli provient du turc kul oghlu signifiant « fils de soldat ». Kul vient pour sa part du mot kapikolu désignant les esclaves du gouvernement impérial ottoman ou les serviteurs de l'État ; sur ce vocable sont désignés tous les fonctionnaires et soldats ottomans (janissaires en particulier) pour marquer leur appartenance entière à la dynastie ottomane.

Les Kouloughlis dans la Régence d'Alger

Les Kouloughlis étaient les enfants nés d'unions entre les janissaires de la milice et les femmes du pays. Ils avaient donc le caractère fondamental d'être rattachés aux populations autochtones par leur parenté maternelle, et même à leurs élites. A ce titre, ils pouvaient mettre en péril le monopole de pouvoir que l'Odjak^[1] avait acquis sur la Régence d'Alger, et diverses étapes d'affrontement et d'apaisement entre les deux groupes vont se succéder pendant les trois siècles que durera la Régence^[2].

La première mention officielle des Kouloughlis date de 1596, mais on peut penser que l'occupation ottomane étant alors ancienne et fournie, il existait déjà une vigoureuse minorité kouloughlie. Au XVI^e siècle, qui est l'époque des Beylerbeys^[3], leur influence n'est pas négligeable, et l'on compte 2 Kouloughlis sur 18 Beylerbeys se succédant de 1535 à 1586, dont Hassan Pacha, qui eut le règne le plus long de la période, fils du célèbre Kheir ed Din, fondateur de la Régence. Cette époque est favorable aux Kouloughlis, puisqu'ils sont considérés comme Turcs d'origine et bénéficient de tous leurs avantages^[4].

L'époque des pachas triennaux^[5] va changer la donne, en ouvrant la voie aux ambitions des Turcs fraîchement immigrés, qui vont se retourner contre les Kouloughlis ressentis comme menaçant de réduire la portion de la milice par leur nombre, et surtout par leur situation de métis atachés au pays, de mettre en péril la domination même de leur groupe sur le pays. On estime le nombre des Kouloughlis en 1621 à 5000, contre 10000 Turcs, pour la seule ville d'Alger, et leur première mention en tant que groupement constitué se situe lors d'un conflit entre Kheder Pacha et la Milice en 1596. Le conflit latent éclate en 1629. Il semble que les Kouloughlis avaient pensé renverser le pouvoir de la Milice (le père Dan déclare qu'ils « voulaient chasser l'étranger »), ouvrant ainsi la voie à une espèce d'état national. Mais la Milice réagit avec rapidité, et le 12 mai 1629 commence leur sédition contre les Kouloughlis, qui débouchera sur l'expulsion des Kouloughlis d'Alger, puis la confiscation de leurs biens. La plupart des expulsés rejoindront la Kabylie: certains d'entre eux y formeront la tribu des Zouathna, sur les bords de l'oued Zitoun, d'autres rejoindront les environs de Zemmorah, d'autres encore le royaume de Kouko. La lutte ouverte durera une quinzaine d'années entre la Milice et les forces coalisées des Kabyles et des Kouloughlis, marquée par une amnistie donnée aux Kouloughlis en 1639, qui ne fut pas suivie d'effet^[6].

Une trêve finalement s'instaura, mais la situation des Kouloughlis était bien diminuée: désormais, le Divan^[7] et l'Odjak leur étaient fermés, on ne les acceptait qu'en course. En 1650 encore, nombre d'entre eux étaient exilés. En 1674, ils retrouvèrent le droit d'être inscrits dans la milice, droit dont furent exclus les Kouloughlis de deuxième génération, et c'est en 1693 que le Dey Chaban rétablit leurs droits à égalité avec ceux des Turcs^[8]. On peut penser que l'acte fut de circonstance afin de renforcer la Milice dans une période de grandes tensions avec Tunis et le sultan Moulay Ismaël, car de fait, ce règlement ne fut jamais appliqué, mais il en résulta une relative libéralisation de l'accès des Kouloughlis aux emplois, liée à l'affaiblissement de l'Odjak sous le régime des Deys^[9].

Un auteur européen note en 1725: « Les Kouloughlis ne peuvent jamais posséder certaines charges par la crainte qu'on a qu'ils envahissent la suprême autorité et que l'amour de la patrie ne les porte à secouer le joug des Turc » (Peysonnel). Cette politique les exclut des grandes charges du Gouvernement Central (dont la fonction de Dey en premier lieu), des commandements militaires (ils ne peuvent dépasser le grade de Boulouk Bachi), ainsi que des postes militaires subalternes chargés de certaines responsabilités. Leur effectif sous les armes atteint cependant à la fin du XVIII^e siècle celui des Turcs, mais, semble-t-il, dans des corps distincts de ceux-ci. L'historien Tal Shuval a constaté que leur éviction des hauts postes ne fut pas absolue, et signale la participation parfois massive de Kouloughlis à de hauts grades qui leur étaient en principe interdits, notamment dans la première moitié du XVIII^e siècle, avec une diminution très sensible dans la seconde moitié du XVVIII^e: il y voit « la tension entre la réalité et l'idéologie », cette idéologie qu'il décrit comme le besoin de maintenir un fort caractère turc de l'Odjak^[10].

Leur évincement des postes clef fut accompagné d'une restriction de la politique des naissances, en imposant plus sévèrement le célibat aux membres de l'Odjak: à partir de 1720, nul ne peut être élu Dey s'il est marié. Cette politique réduisit le nombre des Kouloughlis, dont l'éviction depuis 1674 des Kouloughlis de 2^e génération empêchait toute croissance interne. On ne dénombrera en 1830 que 15000 Kouloughlis^[11].

En compensation de leur perte d'influence au centre du pouvoir, leur influence était plus grande sur les beyliks. On trouvait de fortes populations Kouloughlis dans les villes de:Tlemcen, Médéa, Mascara, Mostaganem, Miliana, Constantine, Bouna, Biskra ...etc. Ils étaient recrutés pour les postes administratifs et militaires des beyliks, et fournirent de nombreux Beys. Leur domination à ces postes est effective dans la première moitié du XVIII^e siècle, avec un coup d'arrêt de 1748 à 1780, pour reprendre enfin de plus belle dans les dernières années de la Régence: l'exemple le plus frappant en sera le Kouloughli Hadj Ahmed, bey de Constantine, violemment anti-turc, qui maintiendra jusqu'en 1837 la souveraineté théorique du Sultan de Constantinople sur le beylik de l'est^[12].

A Tlemcen, à côté de la population autochtone de souche citadine dite "Hadar", ils formaient la majorité de la population, avaient leur propre divan^[13], et percevaient l'impôt de zones délimitées qui constituaient leur « état »^[14] personnel^[15].

L'arrêt de la nomination de Beys kouloughlis dans la période de 1748 à 1780 paraît lié au renouveau de l'esprit de rébellion dans ce groupe. Une révolte des Kouloughlis de Tlemcen, dont les historiens discutent la date et les motifs, pourrait avoir été concertée avec les Kouloughlis d'Alger (de Grammont), dans une période allant de 1736 à 1759, dates extrêmes. Pierre Boyer pense pour sa part qu'il y eut deux mouvements, un à Tlemcen pour des raisons locales, les Tlemcéniens se contentant de prendre la ville et de se mettre sur la défensive, et une série d'intrigues politiques menées par les Kouloughlis algérois au milieu du XVIII^e siècle^[16].

Leurs dernières actions d'éclat dans le cadre de la Régence furent l'appui apporté au Dey Ali Khodja dans l'écrasement de la milice des janissaires en 1817, qui verra l'abaissement politique définitif de cette milice^[17], et la participation du corps des 5000 Kouloughlis sous les ordres d'Ibrahim Aga à Staoueli le 19 juin 1830^[18]

Références

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