Alpes centrales

Image satellite de la Suisse

Les Alpes suisses sont la partie située en Suisse de la chaine des Alpes. Cette partie des Alpes est aussi appelée Alpes Centrales.

Le point culminant des Alpes suisses et de la Suisse est la Pointe Dufour, culminant à 4 634 mètres, à proximité de la frontière italo-suisse. La plus haute montagne située entièrement sur territoire suisse est le Dom, à 4 545 mètres.

Géographie

Les Alpes couvrent 61 % de la superficie de la Suisse (41 285 km²), donnant ainsi au pays un caractère alpin très prononcé (deuxième en termes de pourcentage après l'Autriche). Malgré le fait que la Suisse couvre seulement 13.2% du territoire des Alpes (190 600 km²), beaucoup de sommets de plus de 4000 mètres (48 sur 82) se situent dans les Alpes suisses. Les glaciers des Alpes suisses occupent 1 230 km² (3% du territoire suisse), ceci représente 44% de la superficie glacière totale des Alpes (2 800 km²).

Subdivision

De la même manière que les Alpes, les Alpes suisses peuvent être divisées en deux parties, les Alpes occidentales et les Alpes orientales, dont la frontière suit le cours du Rhin, du col du Splügen au Grisons jusqu'au lac de Constance.

Alpes suisses occidentales

Carte des Alpes suisses occidentales

De l'ouest à l'est, au sud du Rhône et du Rhin:

• Massif du Chablais et massif du Giffre : canton du Valais, séparées du massif du Mont-Blanc par l'Arve.
• Massif du Mont-Blanc : canton du Valais, séparé des Alpes valaisannes par le col Ferret. L'aiguille d'Argentière est le plus haut sommet de la partie située en Suisse.
• Alpes valaisannes (Alpes Pennines) : canton du Valais, séparées des Alpes lépontines par le col du Simplon, contiennent les plus hauts sommets, Pointe Dufour dans le massif du mont Rose, le Dom, le Weisshorn et le célèbre Cervin.
• Alpes lépontines : cantons du Valais, Tessin, Grisons, séparées de la chaîne de l'Oberhalbstein par le col du Splügen, contient le col du Saint-Gothard.

De l'ouest à l'est, au nord du Rhône et du Rhin:

• Alpes bernoises: cantons de Berne, Valais, Vaud, Fribourg, séparées des Alpes uranaises par le col du Grimsel, contient 9 sommets de plus de 4 000 mètres parmi lesquels le Finsteraarhorn et la Jungfrau. Dans ce massif se trouve la face nord de l'Eiger.
• Alpes uranaises: cantons d'Uri, Berne, Valais, Lucerne, Obwald, Nidwald, séparées des Alpes glaronnaises par la Reuss.
• Alpes glaronaises: cantons d'Uri, Glaris, Grisons, séparées des Préalpes appenzelloises par le Seeztal.
• Préalpes appenzelloises: cantons d'Appenzell Rhodes-Intérieures, Appenzell Rhodes-Extérieures, Saint-Gall.

Alpes suisses orientales

Carte des Alpes suisses orientales

Toutes les chaînes de montagne suivantes sont situées dans le canton des Grisons, elles font partie des Alpes orientales centrales sauf le Massif de l'Ortles qui appartient aux Préalpes orientales méridionales.

De l'ouest à l'est, au nord de la Meira et de l'Inn:

• Chaîne de l'Oberhalbstein
• Chaîne de Plessur
• Chaîne de l'Albula
• Rätikon
• Silvretta
• Massif de Samnaun

De l'ouest à l'est, au sud de la Meira et de l'Inn:

• Chaîne de la Bernina, contient l'unique sommet de plus de 4 000 mètres des Alpes orientales.
• Chaîne de Livigno
• Massif de l'Ortles
• Chaîne de Sesvenna

Géologie

Vallée de Lauterbrunnen dans les Alpes bernoises, un des exemples les plus remarquables d'une vallée en U

Sauf quelques rares exceptions, les Alpes au nord du Rhône et du Rhin font partie de la zone helvétique alors que celles au sud font partie de la zone pennique. Les premières sont généralement composées de roches cristallines dures, les secondes contiennent principalement des roches métamorphiques.

Les dernières glaciations ont profondément marqué le paysage suisse, beaucoup de vallées sont d'origine glaciaire et ont la forme en U caractéristique. Après la glaciation du würm (il y a 10 000 ans environ), les grands glaciers qui occupaient pratiquement tout le territoire suisse se sont retirés pour ne subsister seulement que dans les zones de haute montagne. De nos jours le glacier d'Aletsch dans les Alpes bernoises est le plus long et le plus puissant des Alpes, ayant une longueur de 23 km et une profondeur atteignant 900 mètres à Konkordiaplatz. La région des grands glaciers des Alpes bernoises a été inscrite au patrimoine de l'UNESCO en 2001.

Tourisme et transports

Le tourisme dans les Alpes suisses a débuté avec les premières ascensions des sommets majeurs des Alpes (Jungfrau en 1811, Cervin en 1856) par des alpinistes britanniques accompagnés de guides locaux. Le développement d'infrastructures pour les touristes a commencé à la moitié du dix-neuvième siècle avec la constructions d'hôtels et de cabanes de montagne (créations du Club alpin suisse en 1863) et l'ouverture de lignes de chemin de fer en montagne (Rigi en 1873, Gornergrat Bahn en 1898). En 1912 fut inaugurée la ligne du Jungfraubahn qui conduit à la plus haute gare d'Europe, le Jungfraujoch.

Tourisme estival

La Suisse compte un réseau de 62 000 km de sentiers bien entretenus parmi lesquels 23 000 km se trouvent dans des zones montagneuses. Beaucoup de montagnes attirent des alpinistes du monde entier, particulièrement les sommets de 4 000 mètres.

Tourisme hivernal

Malgré le tourisme de masse, Zermatt a gardé son caractère traditionnel

Les destinations majeures pour la pratique des sports d'hivers sont situées en Valais, Oberland bernois et Grisons. Les endroits les plus visités sont:

• Davos
• Grindelwald
• St. Moritz
• Zermatt (ski toute l'année)

Les autres grandes stations sont:

• Adelboden
• Crans Montana
• Engelberg
• Flims
• Gstaad
• Klosters
• Saas Fee (ski toute l'année)
• Verbier
• Wengen

Transports

Le Glacier Express sur le Viaduc de Landwasser, chaîne de l'Albula

Les Alpes suisses et la Suisse en général comprennent un réseau de transport très étendu. Chaque village de montagne est accessible avec les transports publics, les compagnies principales sont:

• Chemins de fer fédéraux
• Chemin de fer rhétique
• Car postal

La plupart de régions de montagne sont à moins de trois heures de voyage de principales villes suisse et de leur aéroport respectif. La vallée de l'Engadine est plus difficile d'accès mais le trajet même avec les trains renommés du Glacier Express ou du Bernina Express est considéré comme une attraction.

L'aéroport de Samedan près de St. Moritz à 1 707 mètres d'altitude, est le plus élevé d'Europe.

Lieux remarquables

Paroi nord de la Jungfrau, Alpes bernoises	Le Weissmies vu depuis Hohsaas, Alpes valaisannes	La face nord de l'Eiger, Alpes bernoises	Vue classique du Cervin, Alpes valaisannes
Ebenalp, Préalpes appenzelloises	Finsteraarhorn, Alpes bernoises	Le glacier de l'Unteraar, Alpes bernoises	Piz Bernina, Alpes centrales orientales
Le Glacier d'Aletsch, Alpes bernoises	Le Jungfraujoch, Alpes bernoises	La vallée de Lauterbrunnen, Alpes bernoises	L'Oeschinensee, Alpes bernoises
Piz Badile, chaîne de la Bernina	Le Bachalpsee, Alpes bernoises	Lötschental, Alpes bernoises	Le téléphérique du Petit Cervin, Alpes valaisannes
Lac des Dix, Alpes valaisannes	La face nord du Cervin, Alpes valaisannes	Le Grand Combin, Alpes valaisannes	Le glacier de Stei vu de col du Susten, Alpes uranaises

Annexes

Articles connexes

• Préalpes suisses

Liens externes

• Les Alpes en français, allemand et italien dans le Dictionnaire historique de la Suisse en ligne.
• Convention alpine
• Département fédéral des affaires étrangères
• Glaciers of the Alps, USGS
• Encyclopedia Britannica, Alps
• Suisse Rando (fédération suisse de randonnée)

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