Ippolito Desideri

Ippolito Desideri, né le 21 décembre 1684 à Pistoia (Italie) et décédé le 14 avril 1733 à Rome, était un missionnaire jésuite italien, le premier européen à résider à Lhassa, au Tibet et à pouvoir comprendre la langue et apprécier la culture tibétaine^[1] .

Biographie

Voyage au Tibet

Desideri est né en 1684 dans une famille assez prospère de Pistoia, en Toscane. Il fit ses études au collège jésuite de Pistoia, et, le 27 avril 1700, il entre au noviciat de la Compagnie de Jésus. A la fin de la période de formation spirituelle il étudie au Collège Romain de Rome. De 1706 à 1710, il a enseigné la littérature dans les collèges jésuites de Orvieto et Arezzo, et plus tard au Collège romain lui-même où il fait également la théologie. Il est ordonné prêtre le 28 août 1712.

Il s'offre pour la mission des Indes. Cette offre est acceptée par le Supérieur Général de la Compagnie de Jésus, Michelangelo Tamburini, en 1712. Il est affecté à la réouverture de la mission du Tibet, qui était sous la juridiction de la Province jésuite de Goa.

Desideri quitte Rome le 27 septembre 1712, et s'embarque pour l'Orient à Lisbonne sur un navire portugais, arrivant à Goa un an plus tard. De Goa il voyage à Surat, Ahmedabad, Rajasthan et Delhi, arrivant le 15 septembre 1714 à Âgrâ, capitale de l'empire mogol et siège de la mission jésuite en Inde du Nord.

De là il revient à Delhi, où il rencontre son supérieur religieux (et compagnon de voyage), le Portugais Manoel Freyre. Ensemble, ils voyagent de Delhi à Srinagar dans le Cachemire (où ils restent six mois, Desideri souffrant d'une maladie intestinale qui lui fut presque fatale). Du Cachemire il passe au royaume du Ladakh: il arrive à Leh à la fin de juin 1715.

D'après Desideri, ils sont bien accueillis par le roi du Ladakh et sa cour. Il souhaitait y rester pour y fonder une mission, mais, leur mission étant le Tibet, son supérieur, Freyre, impose la continuation du voyage vers le Tibet central.

Ils entreprennent ainsi un périlleux voyage - sept mois d'hiver à travers le plateau tibétain - mal préparés et inexpérimentés. Leur survie est probablement due à l'aide reçue de Casal, le gouverneur Mongol (et veuve de l'ancien gouverneur) de Ü-Tsang, qui quittait son poste et retournait à Lhassa. Ils se joignent à sa caravane, et arrivent enfin à Lhassa, le 17 mars 1716. Au bout de quelques semaines Freyre repart en Inde, via Katmandou et Patna et Desideri est laissé seul, en charge de la mission.

Installation à Lhassa

Peu après son arrivée à Lhassa, Desideri est reçu en audience par le souverain mongol du Tibet, ' Lajang ' (Wylie:Lha bzan) Khan, qui lui donne la permission d'acheter une maison à Lhassa (un rare privilège accordé à un étranger). De plus il est autorisé à pratiquer et à enseigner le christianisme. Après la lecture de premiers travaux de Desideri en tibétain, sur les fondements de la doctrine catholique, Lhazang Khan lui conseille d'améliorer la langue et de se mettre à l'école des religieux bouddhistes tibétains et de la littérature philosophique. Après quelques mois d'études intensives, il entre à l'université monastique de Sera, l'une des trois grands sièges de l'apprentissage de la politique engagée Gelugpa. Là, il étudie et discute avec des moines tibétains et des savants. On lui permet d'avoir une chapelle chrétienne dans son appartement. Il améliore sa connaissance de la langue (alors inconnue des Européens). Son intérêt et admiration pour langue, religion et culture tibétaines va croissant.

À la fin de 1717, il est contraint de quitter Lhassa en raison de troubles causés par l'invasion des Mongols Dzoungars. Il se retire dans la province de Dakpo, dans le sud du Tibet central, mais il revient régulièrement à Lhassa durant la période 1719-1720. Entre 1718 et 1721, il compose cinq traités en tibétain, dans lesquelles il expose la foi et doctrine chrétiennes et tente de réfuter les concepts dharmique de Karma (sanskrit) (qu'il dénomme «métempsycose ») et « vide »(Wylie : nyid pa stong ; sanskrit :śūnyatā). Dans ces livres, Desideri utilise les techniques du bouddhisme tibétain de l'argumentation scolastique, et accepte ce qui, dans le bouddhisme, ne lui semble pas contraire à l'enseignement catholique, en particulier en philosophie morale.

Desideri est le premier à tenter une explication du mantra tibétain Om mani padme hum, invocation incessamment répétée par les moines, et qui avait déjà fort intrigué ses prédécesseurs jésuites au Tibet.

Conflit avec les capucins

A l'insu des jésuites la mission du Tibet avait, en 1703, été confiée aux missionnaires italiens de l'Ordre des Capucins par la Propaganda Fide, la Congrégation du Saint-Siège supervisant l'activité missionnaire dans le monde. Trois Capucins arrivent à Lhassa en octobre 1716, et présentent des documents à Desideri confirmant leur droit exclusif à travailler au Tibet. Comme Desideri ne souhaite pas partir il est accusé de désobéissance au Saint-Siège. L'affaire remonte à Rome. Dans l'entretemps Desideri aide les religieux capucins à s'acclimater au Tibet. Bien que les Capucins n'aient pas de querelle personnelle avec Desideri, ils craignent que d'autres jésuites ne viennent. Ils demandent son expulsion du pays. En janvier 1721, Desideri reçoit l'ordre de quitter le Tibet et de revenir en Inde. Après un long séjour à Kuti, à la frontière tibéto-népalaise, il arrive à Agra en 1722.

Les dernières années

À Âgrâ, Desideri est nommé pasteur principal de la communauté catholique de la capitale moghole de Delhi. Il organise l'éducation et construit une nouvelle église pour remplacer l'ancien édifice devenu vétuste. En 1725, il se trouve dans la mission jésuite du Malabar, à Pondichéry, situé dans le Tamil Nadu actuel, et se met à l'apprentissage de la langue tamoule. En 1727, il est envoyé à Rome pour promouvoir la cause de la béatification de Jean de Britto, un jésuite portugais, mort martyr en Inde du Sud. Il prend avec lui ses notes très détaillées sur le Tibet, sa culture et sa religion, et commence à préparer un livre alors qu'il était sur le navire de retour en Europe.

Il débarque en France en août 1727. Après un séjour dans ce pays, où il rencontre nombre de personnalités importantes et a une audience avec le roi Louis XV, il arrive à Rome en janvier 1728. Il prend résidence à la maison professe des Jésuites. Il passe une bonne partie de son temps auprès de la Propaganda Fide à défendre la présence des jésuites au Tibet, contre Felice di Montecchio, qui défendait les vues des Capucins. Le 29 novembre 1732, la Propaganda Fide rend un verdict laconique et définitif sur la question : la mission est confiée aux Capucins; ils ont le droit exclusif de résider au Tibet.

Desideri travaille durant ce temps à une Relation sur le Tibet et en avait préparé la publication. Ce fut interdit par la Propaganda Fide. Le manuscrit de cet ouvrage monumental, comprenant un compte rendu de la géographie du Tibet, son gouvernement, l'agriculture, les coutumes et la philosophie bouddhiste tibétaine, a été preservé dans les archives des Jésuites à Rome et dans une collection privée. Il fut découvert à la fin du XIX^e siècle. La Relation n'a été publiée dans son intégralité qu'au milieu du XX^e siècle.

Œuvres

• Opere tibetane di Ippolito Desideri S.J. (Introduction et traduction par Giuseppe Toscano), 4 vol., Roma, 1981-1989.
• Notizie della nature, costume e governo civile del Tibet (edité par L. Petech), Roma, 1957.

Lien interne

• Mission jésuite au Tibet

Référence

Bibliographie

• J.Bastaire: Une grande figure missionnaire: Hippolyte Desideri S.I. (1684-1733), dans Etudes, Vol. 288 (1956), pp. 339–353.
• (en) C. Wessels, Early Jesuit Travellers in Central Asia (1603-1721), The Hague, 1921 
• (en) An Account of Tibet: the travels of Ippolito Desideri (1712-1727), 1937 
• L. Petech, I Missionari italiani nel Tibet e nel Nepal, Rome, 1954-57 
• S., Ippolito Desideri e il Tibet Castello Panti, , Pistoia, 1984 
• Notizie inedite su Ippolito Desideri e sulla sua famiglia tratte dagli archivi pistoiesi, Pistoia, 1984 
• A. Luca, Nel Tibet Ignoto. Lo straordinario viaggio di Ippolito Desideri, Bologna, 1987 
• E.G. Bargiacchi, « La 'Relazione' di Ippolito Desideri fra storia locale e vicende internazionale », dans Storia locale: quaderni pistoiesi di cultura moderna e contemporanea, February 2003, p. 4-103 
• E.G. Bargiacchi, Ippolito Desideri S.J. alla scoperta del Tibet e del buddhismo, Pistoia, 2006 
• E.G. Bargiacchi, Ippolito Desideri S.J.: Opere e bibliografia, Rome, 2007 
• M.J. Sweet, « Desperately Seeking Capuchins: Manoel Freyre's 'Report on the Tibets and their Routes (Tibetorum ac eorum Relatio Viarum)' and the Desideri Mission to Tibet », dans Journal of the International Association for Tibetan Studies, n^o 2, August, 2006, p. 1-33 
• R.T. Pomplun, « Divine Grace and the Play of Opposites », dans Buddhist-Christian Studies, n^o 26, 2006, p. 159-163 

• Portail du christianisme
• Portail du XVIII^e siècle
• Portail du Tibet
• Portail de l’Italie