Ali Douagi

Ali Douagi ou Ali Douaji (على الدوعاجي), né le 4 janvier 1909 à Tunis et décédé le 27 mai 1949 à Tunis, est un nouvelliste et homme de théâtre tunisien d'expression arabe. Il est aussi surnommé le « Marginal tunisien »^[1].

Connu pour ses satires, il est l'une des figures emblématiques de la bohème et du spleen des intellectuels du groupe Taht Essour.

Douagi a été publié dans plusieurs mensuels et hebdomadaires des années 1930 et 1940. Ses écrits sont caractérisés par un réalisme souvent caricatural qui rend compte des mœurs et travers de la société tunisienne de son époque. Plusieurs de ses nouvelles, parues entre 1935 et 1959, ont été réunies dans le recueil Sahirtou Minhou Al Layali (Autant il m'a éveillé des nuits) : les plus connues sont Kanz Al Foukarae, Raîi Al Nojoum et Omm Hawwa, cette dernière étant préfacée en 1959 par Taha Hussein.

Douagi meurt de la tuberculose à l'âge de 40 ans.

Biographie

Jeunesse

Ali Douagi naît le 4 janvier 1909 à l'impasse du Torchon (Kekhedh), rue Troudi, dans le quartier populaire de Bab Souika à Tunis^[2].

Il appartient à une famille bourgeoise d'origine turque arrivée à Tunis avec l'armée ottomane en 1574 pour chasser les Espagnols qui dominent alors l'État hafside. Son père meurt quand il n'a que trois ans ; il vit dès lors avec sa mère, Nozha Bent Chakchouk, avec laquelle il grandit sans manquer de rien^[2].

Il fréquente l'école Kheireddine, située rue du Pacha^[3], puis étudie au sein de l'école Arfania, mais ne dépasse pas le niveau du certificat d'études primaires qu'il n'obtient pas^[2]. Néanmoins, il lit certaines revues durant son enfance, surtout Le Canard et L'Énigme de Hamada^[3].

Désœuvrement et attrait pour la culture

Il travaille ensuite chez un tisserand du nom de Béji Mbazâa mais démissionne et devient l'un des chômeurs qui passent leur temps au café. Ses lieux de prédilection sont alors les cafés des Mrabet, de Taht Darbouz et celui dit Il Banka El Iryana. Là, il fait la connaissance des écrivains de sa génération, Abou el Kacem Chebbi, Hédi Laâbidi, Tahar Haddad, Ali Jendoubi et Arbi Kabadi parmi d'autres^[2], et y dépense la fortune qu'il a hérité de son père extrêmement riche dans ses soirées et loisirs^[3].

Il se consacre alors à la littérature, mène une vie de bohème et consomme de la drogue. Dès l'âge de 15 ans, il commence à écrire les paroles de chansons humoristiques et à dessiner des caricatures. Il lit des livres et traductions en arabe comme celles d'ouvrages de Charles Baudelaire, Anton Tchekhov et William Shakespeare qui influencent profondément son style. Il penche vers le comique et parvient à compléter sa culture en peu de temps^[2].

Taht Essour

Désormais membre de Taht Essour, un groupe d'intellectuels de l'entre-deux-guerres qui se réunissent dans un café homonyme situé à Bab Souika, contre les remparts de la médina de Tunis (Taht essour signifie « sous les remparts » en français), Douagi prend part aux discussions et débats et écrit des articles et traductions pour la revue Al-âlam al-adabi (Le Monde littéraire) de son ami Zine el-Abidine Snoussi. Il prend confiance en lui et se juge capable d'écrire parallèlement dans différents styles. C'est un écrivain qui veille la nuit entre lecture, écriture et art, fumant toutes sortes de drogue, et dormant durant la journée^[2].

Comme les autres intellectuels tunisiens des années 1920 et 1930, il s'intéresse à la défense de sa patrie face au protectorat français et aux plans coloniaux de la France. Il est aussi l'un des pionniers de la littérature arabophone encourageant l'activité féministe : il décrit dans ses différentes ouvrages le prototype de la femme idéale qu'il voit libre (horra) et autonome (megdia)^[3].

Le 30 août 1936, il fonde Essourour, un journal connu pour son aspect caricatural et humoristique, en profitant de l'aide de son ami Hédi Laâbidi^[4] ; celui-ci cessera d'être publié après sa mort^[2].

Il est aussi un parolier pour plusieurs chanteurs comme Mohamed Triki, Hédi Jouini (Dawr el âïtab et Hobbi yetbadel yetjaded) ou son voisin et ami Salah Khémissi (Ahsen naouara teqtafha)^[3] ; parfois il compose aussi la musique des titres qu'il écrit^[2]. Douagi écrit la première chanson propre à La Rachidia : Ya leymi yezzini, minsab inek ini^[5] ; l'une de ses chansons remporte même le grand prix du premier festival de la chanson organisé en 1936 par La Rachidia^[6].

Douagi a aussi de l'humour : on dit qu'il n'a pas une bonne voix et, lorsqu'il veut que les autres se taisent, déclare : « Taisez-vous ou je chante », ce qui fait rire et lui vaut le surnom de Falga (nom féminin de l'arabe tunisien signifiant « grands ennuis » ou désignant un genre de cravache voire l'action de frapper elle-même)^[2].

Disparition

Sa consommation de drogue finit toutefois par affecter sa santé. Atteint de la tuberculose, il meurt à l'âge de 40 ans à l'hôpital militaire de Tunis.

On dit qu'il a été maltraité par les infirmiers de l'hôpital La Rabta de Tunis, ce qui a poussé le groupe Taht Essour à s'engager pour améliorer sa situation, en vain^[2]. L'« artiste de l'infortune » (Fannen Al Ghalba)^[7] mort, seule une dizaine de personnes présentent leurs condoléances à sa famille et quatorze assistent à son enterrement à la périphérie de la médina de Tunis^[3].

Œuvres

Malgré sa vie perturbée et sa mort précoce, Ali Douagi a enrichi le patrimoine littéraire tunisien^[2].

Outre sa production dans le domaine littéraire, il a rédigé des articles de presse et des lettres dont il a étudié le principe avec son ami et collègue Mahmoud Bayrem Ettounsi. Cependant, Douagi n'a jamais écrit de poésie, contrairement à ce qui a été dit^[2].

Recueils de nouvelles

Les nouvelles de Douagi diffusées à la une de certains journaux sont pour la plupart recueillies dans un recueil publié en mars 1945^[2]. Il doit son titre, Sahirtou Minhou Al Layali (Autant il m'a éveillé des nuits), à une nouvelle du même nom se trouvant dans le recueil et parlant d'une femme, Zakia, torturée par son mari qui se confesse à sa tante^[2].

Douagi à également écrit Jaoulet Baina Hanet Al Bahr Al Abyadh Al Motawasset (Promenades entre les bars de la Méditerranée) à l'âge de 23 ans, y évoquant des villes par lesquelles il compare les mondes oriental et arabe (Istanbul) et l'Occident (Nice et Athènes)^[2]. Il y utilise un style caricatural, à la fois humoristique et comique^[3].

Nouvelles

Pièces de théâtre

Ali Douagi a écrit environ 200 pièces de théâtre dont la plupart ont disparues :

Les plus célèbres d'entre elles sont Ommi Selma, Eddagez Kal et Zawbâa fi fingène^[2].

Reconnaissance posthume

Zine el-Abidine Snoussi disait de Douagi qu'il deviendrait internationalement célèbre et qu'il serait reconnu comme écrivain en Tunisie^[2].

En 1959, sa nouvelle Omm Hawwa paraît avec une préface du critique littéraire égyptien Taha Hussein. Ce dernier décrit Douagi comme une légende, appréciation qui le rend célèbre dans son pays et dans le monde arabe après qu'il eût été négligé durant sa vie^[3].

Certaines de ses nouvelles ont été adaptées en film : Le Pâtre des étoiles (Raîi Al Nojoum), sous la forme d'un moyen métrage réalisé par Hatem Ben Miled en 1973 et d'un court métrage réalisé par Mourad Ben Cheikh en 2003, et Au pays du Tararanni, comédie adaptée en 1972 sous la forme de trois sketches par Hamouda Ben Halima, Hédi Ben Khelifa et Férid Boughedir^[8]. Une pièce théâtrale est également réalisée par Taoufik Jebali et jouée durant le Festival international d'Hammamet 2009 pour commémorer le centenaire de sa naissance^[9]. Le personnage de Douagi apparaît également dans le long métrage Thalathoun (Trente, sorti en 2008) de Fadhel Jaziri qui témoigne de son appartenance au courant de Taht Essour.

Le portrait de Douagi figure sur un timbre de la Poste tunisienne basé sur un dessin de Hatem El Mekki^[10].

Les œuvres d'Ali Douagi font désormais partie du programme d'étude de l'arabe en Tunisie^[11].

Après sa mort, sa phrase fameuse — « Il vit en espérant avoir un raisin mais, après sa mort, on lui donna une grappe » — est devenue un proverbe signifiant « Il voulait peu durant sa vie, on lui a beaucoup donné après sa mort »^[3].

Notes et références

Bibliographie

• Tahar Cheriaa, Périple à travers les bars méditerranéens, éd. Maison tunisienne de l'édition, Tunis, 1979
• (en) William Granara, Sleepless nights, éd. Fondation nationale, Carthage, 1991
• Ezzeddine Madani, Les Œuvres d'Ali Douagi, éd. Dar El Ebdaâ El Arabi, Tunis, 2010
• Catherine Tissier, Longues, longues étaient mes nuits..., éd. Centre national de traduction, Tunis, 2010

Voir aussi

• Taht Essour

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