Iakov Zeldovitch

Iakov Zeldovitch
Naissance	8 mars 1914 Minsk (Empire russe)
Décès	2 décembre 1987 (à 73 ans) Moscou (URSS)
Nationalité	Russe
Champs	Astrophysicien
Diplômé de	Académie des sciences de Russie
Renommé pour	Ses travaux sur les Particules élémentaires
Distinctions	Médaille Bruce 1983 Médaille d'or de la Royal Astronomical Society Médaille Kurchatov Prix Lénine 1957 Ordre de Lénine Ordre du Drapeau rouge Ordre de la Révolution d'Octobre Astéroïde 11438 Zeldovich
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Iakov Borissovitch Zeldovitch ou Yakov Borisovich (Ya. B.) Zeldovich (en russe : Яков Борисович Зельдович, translitt. ISO 9 : Âkov Borisovič Zel'dovič ; 8 mars 1914 - 2 décembre 1987)^[1] était un physicien soviétique. Il joua un rôle important dans le développement de l'arme nucléaire et thermonucléaire soviétique et fit d'importantes contributions dans les champs de l'adsorption et de la catalyse, des ondes de chocs, de la physique nucléaire, de la physique des particules, de l'astrophysique, de la cosmologie et de la relativité générale.

Biographie

Il naît à Minsk en 1914 et sa famille déménage, quatre mois après sa naissance, à Saint-Pétersbourg, où elle reste jusqu'en 1941. A la suite de l'invasion allemande, l'institut où travaille Zeldovitch est évacué à Kazan. Zeldovitch quitte ensuite Kazan pour Moscou, pendant l'été 1943.

En mai 1931, âgé de 17 ans, Zeldovitch devient garçon de laboratoire à l'institut de chimie physique de l'Académie des sciences de Russie. (Il restera associé à cet institut jusqu'à la fin de sa vie.) Autodidacte, il est admis en 1936 à défendre sa thèse doctorale qui porte sur l'adsorption et la catalyse sur des surfaces hétérogènes. Dans cette thèse, Zeldovitch fournit la fondation théorique expliquant l'isotherme d'adsorption classique (ou de Freundlich). En 1939, il obtient le titre de docteur ès sciences en physique et en mathématiques, sa dissertation doctorale porte sur l'oxydation de l'azote, le mécanisme qu'il découvre est appelé Thermal NO Mechanism ou Zeldovich Mechanism.

Entre 1937 et 1948, il travaille sur la théorie de l'ignition, la combustion et la détonation. En 1939-1940, avec Yulii Borisovich Khariton, il réalise d'importantes avancées sur la théorie des réactions en chaîne. En 1943, il commence sa participation au projet soviétique de bombe atomique^[2] sur lequel il travaille avec Igor Kourtchatov. Son travail sur ce projet se poursuit jusqu'en 1963.

En 1952, il débute ses recherches dans le domaine des particules élémentaires. Il prédit la désintégration bêta du méson pi. Avec S. Gershtein, il note l'analogie entre l'interaction faible et la force électromagnétique et en 1954 il prédit la fusion catalysée par muons (Andreï Dmitrievitch Sakharov et F.C. Frank sont eux aussi crédités de cette prédiction). En 1977, Zeldovitch reçoit la médaille Kurchatov, la plus haute distinction soviétique en physique nucléaire pour « ses prédictions des propriétés des neutrons ultra-froids ^[3], leur détection et leur étude. »

En 1965, à 49 ans, il passe à l'astrophysique et à la cosmologie. La même année il devient professeur du département de physique de l'Université de Moscou et prend la tête de la division d'astrophysique relativiste de l'institut d'astronomie Sternberg. Zeldovitch travaille sur la théorie de l'évolution d'un univers chaud, les propriétés du fond diffus cosmologique, la structure de l'univers à grande échelle et les trous noirs. Il prédit avec Rashid Sunyaev que le fond diffus doit être soumis à l'effet Compton inverse (voir l'effet Sunyaev-Zel'dovich). Il est élu membre étranger de la Royal Society le 26 avril 1979.

Stephen Hawking a dit de Zeldovitch : « avant de vous avoir rencontré, je pensais que vous étiez un auteur collectif, comme Bourbaki. »

Honneurs

Distinctions

• Ordre de la Bannière rouge 1945 et 1964 ;
• Héros du travail socialiste 1949, 1953 et 1957 ;
• Ordre de Lénine 1949, 1962 et 1974 ;
• Ordre de la Révolution d'Octobre 1962 ;
• Doctorats honorifiques de plusieurs universités ;
• Membre honoraire de plusieurs associations de physiciens.

Affiliations

• Société Royale de Londres (Royal Society of London for the Improvement of Natural Knowledge) ;
• La Leopoldina (Deutsche Akademie der Wissenschaften Leopoldina) ;
• Académie américaine des arts et des sciences, des États-Unis ;
• National Academy of Sciences, des États-Unis ;
• Académie des sciences de Hongrie (Magyar Tudományos Akadémia).

Prix et médailles

• Prix Staline 1943, 1949, 1951 et 1953 ;
• Prix Lénine 1957 ;
• Médaille Mason 1972 (travaux sur explosions et ondes de choc) ;
• Médaille Kurchatov 1977 (physique nucléaire), de l'Académie soviétique des sciences ;
• Médaille Bruce 1983 (astronomie)^[4] ;
• Médaille d'or de la Royal Astronomical Society 1984 ;
• Médaille Luis 1984 (travaux sur explosions et ondes de choc) ;
• Médaille Dirac 1985 de l'Abdus Salam International Centre for Theoretical Physics.

Autres

• L'astéroïde (11438) Zeldovich porte son nom.

Voir aussi

• Modèle de détonation de Zeldovich-von Neumann-Döring

Publications

• Zel'dovich, Ya. B. and Raizer, Yu. P. Elements of Gasdynamics and the Classical Theory of Shock Waves. New York: Academic Press, 1968.
• Zel'dovich, Ya. B. and Novikov, I. D. Relativistic Astrophysics, Vol. 2: The Structure and Evolution of the Universe. Chicago, IL: University of Chicago Press, 1971.
• Overbye, D. Lonely Hearts of the Cosmos: The Scientific Quest for the Secret of the Universe. New York: HarperCollins, 1991.
• Selected works of Yakov Borisovich Zel'dovich, Vol. 1 & 2. Princeton University Press, 1992-1993 (ISBN 0-691-08743-1).
• Zel'dovich, Ya. B. and Novikov, I. D. Relativistic Astrophysics, Vol. 1: Stars and Relativity. Mineola, NY: Dover Publications, 1996 (ISBN 0-486-69424-0).
• Zel'dovich, Ya. B. Physics of Shock Waves and High-Temperature Hydrodynamic Phenomena. Mineola, NY: Dover Publications, 2002 (ISBN 0-486-42002-7).

Notes et références

Liens externes

• (en) (ru) Yakov Borisovich ZELDOVICH Memorial Page, par Mikhail Prokhorov, chercheur,
  Relativistic Astrophysics Department (founded in 1982 by Zeldovitch), Sternberg Astronomical Institute, Université de Moscou.
• (en) Courte biographie sur le site The Bruce Medalists de l'Astronomical Society of the Pacific (la page affiche en plus une photo du lauréat et propose plusieurs liens web)

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