Hyacinthe-Sigismond Gerdil

Hyacinthe-Sigismond Gerdil
Portrait du cardinal Gerdil, d'après Pompeo Batoni (1708–1787)
Biographie
Naissance	23 juin 1718 aux Samoëns (France)
Ordination sacerdotale	23 mai 1802
Décès	12 août 1802 à Rome (Italie)
Évêque de l'Église catholique
Consécration épiscopale	23 juin 1777 par Mgr Marcantonio Colonna
Fonctions épiscopales	Évêque de Dibon Camerlingue du Collège des cardinaux Préfet de la Sacrée congrégation pour la propagation de la foi Préfet de la Congrégation de l'Index
Cardinal de l'Église catholique
Créé cardinal	17 février 1777 par le pape Pie VI
Titre cardinalice	Cardinal-prêtre S. Giovanni a Porta Latina (1777) puis de S. Cecilia (1784)
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Hyacinthe-Sigismond Gerdil, né le 23 juin 1718 à Samoëns et mort à Rome 12 août 1802, fut homme d'Église, cardinal de l'Église catholique, et candidat à la fonction papale au conclave de Venise en 1800.

Biographie

Origines et éducation

Son acte de naissance sur le registre paroissial de Samoëns porte : Jean François, fils de maître Pierre Gerdil notaire royal et honorable Françoise Perrier.

Il suit ses études à Bonneville, à Thonon puis à Annecy au collège Eustache Chappuis. En 1734, il entre en religion, sur la recommandation de son oncle Jean Gerdil, un mathématicien employé du duc de Savoie, comme novice chez les Barnabites à Annecy, où il apprend la philosophie et la rhétorique. Son entrée dans la Congrégation des Clercs réguliers de Saint Paul (Barnabites), coïncide avec son changement de nom, il abandonne Jean-François pour Hyacinthe-Sigismond (ou Giacinto-Sigismondo), et prononce solennellement ses vœux le 25 septembre 1735. Puis en 1735, il part étudier la théologie à Bologne.

Enseignant et homme d’Église

Il devient professeur de philosophie à Macerata, puis à Casal. En 1741, il est ordonné prêtre. Il devient sous-diacre le 27 mai 1741, puis diacre le 4 juin 1741. Il rejoint l'université de Turin de 1750 à 1763 avant de devenir en 1764 le précepteur du petit-fils du roi Charles-Emmanuel III de Savoie. Vers la fin des années 1750, le roi le charge de rédiger un traité démontrant l'inanité et le caractère impie autant qu'inepte du duel judiciaire qui privait le royaume d'excellents éléments. En 1759, il publie le Traité des combats singuliers dans un style clair, précis, sans fioriture mais fluide, annonçant la logique de l'État-Nation.

Épiscopat

Il est élu évêque titulaire de Dibona le 17 février 1777 et consacré le 2 mars 1777 en l'église S. Carlo ai Catinari, de Rome, par le cardinal Marcantonio Colonna, vicaire de Rome, assisté d'Orazio Mattei, archevêque titulaire de Colosso et de Francesco Antonio Marcucci, évêque de Montalto et vice-régent de Rome.

Cardinalat

Il est élevé à la dignité de cardinal in pectore par le pape Pie VI, lors du consistoire du 23 juin 1777. Sa nomination est officialisée lors du consistoire du 15 décembre 1777. Il reçoit sa barrette rouge de cardinal en l'église San Giovanni a Porta Latina de Rome le 30 mars 1778. Administrateur du Décanat de Savoie, il est nommé le 20 septembre 1784 cardinal-diacre de Santa Cecilia in Trastevere, un titre cardinalice prestigieux.

Camerlingue du Collège des cardinaux du 13 février 1786 au 29 janvier 1787, il est nommé préfet de la Sacrée congrégation pour la propagation de la foi, le 27 février 1795. Il occupera ce poste jusqu'à sa mort. Après l'invasion de Rome par les troupes françaises en 1798, il retourne à l'abbaye della Chiusa.

En 1800, il est présent au conclave de Venise pour participer à l'élection du successeur du pape Pie VI, mort en août 1799. Il y fait figure de favori, inspirant le respect comme philosophe et comme pieux homme d'Église, il concentre sur lui de nombreux suffrages ; cependant, la Savoie étant à cette époque annexée par la France, François II du Saint-Empire qui disposent d'un droit d'exclusion (exclusive, demande à son représentant le cardinal Franziskus Herzan von Harras de bloquer son élection.

À l'issue du conclave, il accompagne le nouveau pape Pie VII à Rome en 1800. Il est nommé préfet de la Congrégation de l'Index.

Il décède le 12 août 1802 à Rome et est enterré en l'église San Carlo ai Catinari.

Son œuvre

Érudit, il fut un auteur prolifique, écrivant aussi bien en latin, qu'en italien et en français sur des sujets tels que la théologie dogmatique et morale, le droit canon, la philosophie, la pédagogie, l'histoire, les sciences physiques et naturelle. Ses écrits, regroupés en vingt volumes in quarto sont édités à Rome, entre 1806 et 1821.

Il fut un humaniste catholique, usant de la raison pour la mettre au service de sa foi, assimilant le christianisme à la civilisation et considérait l'antiquité gréco-latine comme la racine du christianisme authentique et moderne. Il participa au grand mouvement rationaliste de la fin du XVIII^e siècle mais sans s'éloigner de l'Église catholique. Il démontra philosophiquement l'immatérialité de l'âme.

Il était apprécié pour le respect qu'il avait de ses adversaires dans le débat des idées et ne s'en prenait jamais aux personnes. Il prenait ses sujets très au sérieux et avait un raisonnement très rigoureux. Il a écrit un ouvrage important contre l'Émile de Jean-Jacques Rousseau, et le philosophe genevois a reconnu qu'il était le seul à lui avoir opposé des arguments dignes d'attention.

Sources

• Un article de l'Essor savoyard du 15 juillet 2004, « L'homme qui faillit devenir pape » par Rémi Mogenet.

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