Histoire des sourds

L'Histoire sourde est un élément important de la culture sourde. De la même manière que l'Histoire commence avec la création de l'écriture, l'histoire de la communauté sourde commence avec la langue des signes. Elle rappelle à ses membres les combats et épreuves qui eurent lieu et ont encore lieu pour la reconnaissance et le respect de la langue des signes et montre la naissance de la culture sourde, de certaines de ses valeurs et de ses mythes.

Sommaire 1 Une « préhistoire » marquée par les préjugés négatifs 2 Les débuts ibériques 3 Les débuts en France 4 Les débuts en Belgique 5 Charles-Michel de L'Épée 5.1 Réalisations 6 Ferdinand Berthier 7 L'âge d'or 8 Langue des signes 9 La Langue des signes américaine 10 Le congrès de Milan 11 Le réveil sourd 12 Notes et références 13 Liens internes

Une « préhistoire » marquée par les préjugés négatifs

Les entendants associent automatiquement le langage à l'oral. Le terme même de langue en est révélateur. Aristote exprimait cela très clairement, en disant que quelqu'un qui ne parle pas, ne peut pas penser.

Cette pensée est restée marquée très longtemps dans notre histoire. La stupidité était liée de facto à la surdité. On ne pouvait imaginer l’intelligence chez une personne sourde. Des expressions en sont encore aujourd’hui les tristes témoins comme « sourdingue ». Seuls les privilégiés pouvaient espérer trouver un professeur pour tenter d’enseigner la parole aux jeunes sourds.

Les débuts ibériques

En 1620, Juan de Pablo Bonet publie une Réduction des lettres à leurs éléments primitifs et art d'enseigner à parler aux muets suite à la prise en charge de l’éducation de Luis de Velasco, marquis du Frêne (1610 – 1664), fils sourd du connétable de Castille, Jean Fernández de Velasco (1550 - 1613). Cet ouvrage fait de lui l’un des pionniers de l'éducation oraliste des sourds, et l'auteur du premier manuel d'orthophonie, de logopédie et de phonétique en Europe. L’Espagne de Philippe III est à l'apogée de sa puissance et de sa richesse, le connétables de Castille est, protocolairement, le second personnage du royaume et l'éducation des fils (fût-il puiné et sourd, ce qui est le cas du petit Luis) constitue une obligation sociale.

Mais Juan de Pablo Bonet n'est pas le premier à avoir pris en charge l'éducation des fils sourds des bonnes familles espagnoles. Dans la riche Castille, le primat de l'éducation pour les sourds revient à Pedro Ponce de León (1520-1584), moine bénédictin du monastère du saint Sauveur de Madrid qui a ouvert, dans son monastère, les premières classes spécialisées. Il n'est pas connu pour avoir inventé la langue des signes (ni reconnu son usage parmi ses élèves) mais il mentionne et promeut dans ses écrits l'usage de l'alphabet dactylologique pour épeler les mots, un usage par ailleurs très sans doute préexistant dans les ordres monastiques (comme celui du Carmel) où les moines et moniales font vœu de silence.

Le monde ibérique étant entré dans une profonde décadence économique, politique et intellectuelle, l'innovation en la matière se déplace dans la France du XVIII^e siècle (alors le pays le plus développé avec l'Angleterre de John Wallis (1616-1703) et la Hollande de Johann Conrad Amman (1669-1724), autres pionniers de l’instruction des sourds-muets). On doit au marrane Jacob Rodrigue Péreire (1715-1780) d'avoir fait la transition du savoir entre les deux pays. Dès 1734, Péreire fonde un institut spécialisé à Lisbonne^[1] et se documente sur les méthodes d’éducation des sourds-muets (il puise largement chez Juan de Pablo Bonet). Il privilégie la démutisation, la lecture sur les lèvres, l'apprentissage précoce de la lecture et utilise une dactylologie adaptée à la langue française. Quittant le Portugal en 1741, il apporte son savoir à Bordeaux. Son premier élève est Aaron Beaumarin, né vers 1732. Il est présenté à l’Académie de La Rochelle, début 1745, afin de faire constater l’efficacité de la méthode pédagogique qu'il promeut. Un autre élève, le fils de la famille d’Azy d’Etavigny, fait l’objet d’un Mémoire présenté à Paris, à l’Académie des Sciences, lors de la séance du 11 juin 1749.

Les débuts en France

Au XVIII^e siècle, l'auteur Pierre Desloges, relieur de métier et colleur de papier pour meubles, devenu sourd à l’âge de sept ans, établit clairement qu’une langue des signes structurée était couramment utilisée en France. Mais les sourds étant isolés, elle est faiblement uniforme, et plus grave, nombre de sourds n’y ont pas accès, se retrouvant sans langue et sans éducation.

Au début du XVIII^e siècle, à Amiens, un sourd de naissance, Étienne de Fay dit « le vieux sourd d’Amiens », parvenu à être professeur, architecte et dessinateur, faisait l’école en gestes à des enfants sourds dans l'Abbaye Saint-Jean.

Les débuts en Belgique

Jean-Baptiste Pouplin fonde un institut à Liège en 1819. Il fait aujourd'hui partie de l'enseignement communal liégeois sous le nom Institut royal pour Handicapés de l’Ouïe et de la Vue (I.R.H.O.V.).^[2]

Charles-Michel de L'Épée

L'Abbé de l'Épée est sans doute la figure historique la plus connue de la population Sourde. Cet entendant est à l’origine de l’enseignement spécialisé dispensé aux jeunes sourds, ainsi que l’accès à des méthodes gestuels pour mener à bien cette éducation.

Né le 25 novembre 1712 à Versailles où son père était architecte du roi, Charles Michel de l’Epée mène un début de carrière un peu houleux. Tout d’abord diplômé de théologie, on l’écarte de cette carrière à cause de ses sympathies envers les Jansénistes. Il se lancera dans le droit, puis revient à des fonctions ecclésiastiques.

L'évènement qui marquera sa vie et sa carrière se déroula en 1760. Cet épisode est raconté de plusieurs manières entre les sourds. Le mythe fait preuve d’une grande dramaturgie : Il présente l’Abbé de l’Epée, un soir de pluie battante, cherchant un abri où se protéger. Il aperçoit alors, derrière une porte entrouverte, deux jumelles, sourdes, en train de discuter entre elles grâce à des signes. L’abbé, intrigué, pénètre dans la maison et propose à la mère de prendre en charge l’instruction de leurs filles. La réalité historique est sans doute beaucoup moins singulière. Il est probable que ce soit à la mort de leur précepteur, le Père Vavin, et en l’absence de résultat par les méthodes traditionnelles, qu’elles aient été confiées à l’Abbé de l’Epée.

Réalisations

La force de l'Abbé de l'Épée n'a pourtant pas été, comme on le pense souvent, sur la langue des signes. L'abbé enseignait avec des gestes et une méthode de son invention, les « signes méthodiques », mais il ne connaissait pas la langue de ses élèves. On peut porter à son crédit d'avoir reconnu l’importance du gestuel pour l'éducation des sourds, mais aussi d'avoir offert une place pour les sourds et les signes, grâce à ses démonstrations publiques, jusque devant le roi.

Enfin, le plus grand bienfait qu'il ait accompli, presque involontairement, c'est d'avoir réuni de jeunes sourds, autrefois isolés, qui ont ainsi pu développer et perfectionner la langue des signes.

Ferdinand Berthier

Personnage mythique dans l'histoire sourde, Ferdinand Berthier représente un modèle de réussite et d’intelligence pour les sourds, et qui, depuis 10 ans, ne cesse d’être de plus en plus valorisé et mis en avant.

Né à Louhans, en 1803, d’un père chirurgien, il rejoint l’Institut national des jeunes sourds en 1811 où il poursuit une scolarité brillante. Parmi ses professeurs se trouve le jeune Auguste Bébian, entendant qui est le premier à utiliser la langue des signes (et non les signes méthodiques de l’abbé de l’Epée) pour enseigner aux jeunes sourds.

Ferdinand Berthier devient l'un des premiers professeurs sourds dans ce même institut en 1829, puis doyen des professeurs. Il représentera à la fois la figure de l’intellectuel sourd et du militant pour la langue des signes.

Cet érudit est considéré, dans la société civile, comme l'un des intellectuels de l’époque. Auteur de nombreux livres et articles, il entretiendra une correspondance avec les ministères et le roi, ainsi qu’avec des intellectuels de son époque, comme Victor Hugo.

Du côté de l'activisme militant pour la cause sourde, Ferdinand Berthier se bat toute sa vie pour la reconnaissance de la langue des signes et des droits des sourds.

L'âge d'or

Avec cette troisième génération de sourds arrivée à l’institut, naît le mythe de l’âge d’or de la culture sourde. D’abord par la présence de grandes figures de l’Histoire sourde, comme Berthier, Bébian, Clerc… mais aussi par la naissance du combat pour la reconnaissance de la culture sourde fortement initié par ces derniers. Berthier lance, en 1834, des banquets en mémoire de l’abbé de l’Épée. L’objectif de ces rassemblements est de médiatiser les sourds, comme le faisait l’abbé de l’Épée avec ses démonstrations publiques, mais aussi de créer le mythe du « bon abbé » entendant qui comprenait les sourds et voulait leur enseigner avec les gestes.

En parallèle, les méthodes d'éducation des jeunes sourds changent. Après la mort de l’abbé Sicard, successeur de l'abbé de l'Épée, l’institut se retrouve sans héritier légitime de cette politique d'enseignement. Les nouveaux directeurs, arrivés de l’extérieur, développent alors des méthodes basés sur la rééducation de la parole nommé « oralisme » dont les signes sont complètement absents, et contre lesquelles, naturellement, se battent les intellectuels sourds, dont Berthier, qui défend un bilinguisme langue des signes / français écrit.

Langue des signes

En premier lieu, il convient de contredire une idée reçue souvent bien instaurée ; les langues des signes ne sont pas les mêmes partout dans le monde.

Chaque pays possède sa langue des signes, fruit de son histoire et de sa culture. On retrouve cependant certaines similarités entre les différentes langues des signes, qui sont dues soit à des spécificités intrinsèques encore peu étudiées et mal connues, soit justement à l’histoire de leur construction et diffusion.

Ainsi, on a pu constater que les différentes langues des signes à travers le monde ont adopté globalement les mêmes syntaxes et règles grammaticales. Et des études récentes, menées sur des ethnies ou familles reculées du reste de la civilisation, présentent la création de la grammaire de la langue des sourds comme spontanée et non influencée par d'autres langues des signes plus anciennes.

L'Histoire a également eu des répercussions sur le développement des langues des signes dans les différents pays. Ainsi, la France, avec le développement précoce des instituts et la politique novatrice d’enseignement par les signes, aura un rayonnement qui touchera nombre de pays. Les personnes venues se former à Paris, ou les élèves partis à l’étranger apporteront alors avec elles les signes français. Ce sera le cas, en Europe, bien sûr mais aussi en Russie ou aux États-Unis.

La Langue des signes américaine

Il existe, entre la langue des signes française et la langue des signes américaine, environ 40 % de signes similaires, alors que la langue des signes américaine et anglaise, sont pour leur part, très éloignées. Cette grande proximité s’explique par leurs histoires lors de la rencontre d’un Sourd français, Laurent Clerc et un Entendant Américain, Thomas Hopkins Gallaudet.

En 1815, Thomas Gallaudet, originaire de Philadelphie, est sensibilisé à la question de la surdité par la rencontre d' Alice, la fille sourde d’un ami. Il part en Europe pour s’informer sur les différentes méthodes d’enseignement pour les jeunes sourds. Il rencontre Laurent Clerc, ancien élève de l’institut Saint Jacques, qui y travaille comme répétiteur. Au départ, la communication se fait entre eux par l’écriture, sur une nappe de table. Thomas Gallaudet propose après quelques jours à Clerc de le suivre aux États-Unis, où il n'existe pas encore d'enseignement spécifique pour les Sourds. Laurent Clerc accepte. Durant le voyage, Clerc et Gallaudet, maintenant liés par l'amitié, s'enseignent mutuellement la langue des signes française et l’anglais.

Importée aux Etats-Unis, la langue des signes française influence les signes utilisés par les Sourds américains. Le résultat est l’ASL (American Signs Language), enseignée dans l’école fondée par Clerc et Gallaudet, puis dans l’université Gallaudet. Elle est encore aujourd'hui la seule université au monde enseignant en langue des signes.

Le congrès de Milan

En 1880, un congrès international se réunit à Milan pour décider quelle méthode, de la langue des signes ou de l’oralisme, était la plus adapté à l’éducation des sourds. A l'issue de ce Congrès, la langue des signes fur interdite dans l'ensemble des pays participants, à l'exception des États-Unis et de l'Angleterre.

En France, ce n'est qu'en 1991 que la LSF fut à nouveau autorisée.

Le réveil sourd

Durant un siècle, jusque dans les années 1980, la langue des signes est interdite, méprisée, et marginalisée aux seules associations de sourds. Dans les établissements les moins strictes, elle est permise aux cours de récréation. Ceci explique les difficultés pour les sourds les plus âgés de tenir une conversation en langue des signes devant des entendants sans avoir un peu honte. Cependant, durant les années 1980 se produit ce que les sourds appellent le « réveil sourd ».

Tout commence avec la rencontre de Jean Gremion, écrivain, journaliste et metteur en scène français et d'Alfredo Corrado, un artiste sourd américain. Alfredo arrive dans une France où, après un siècle d’interdiction de la langue des signes, les sourds ont honte de leur langue, et se cachent pour se réunir.

Jean Gremion et Alfredo Corrado créent en 1976, l’International Visual Theatre (IVT), installée dans la tour du Village du Château de Vincennes. Dès lors, ils travaillent à la requalification de la langue des signes. Leur principal vecteur sera le théâtre, mais l’IVT développera également une politique de recherche linguistique et de pédagogie autour de la langue des sourds. Les cours de langue des signes auront déjà un succès permettant aux entendants de découvrir le monde des sourds.

De grands noms sortiront de cette association : Emmanuelle Laborit, devenue depuis la directrice de l’IVT, se fait connaître en recevant, en 1993, le Molière de la révélation théâtrale pour son rôle dans Les Enfants du silence. Depuis, elle est, en quelque sorte, l’ambassadrice des sourds. Elle enchaîne les rôles au théâtre comme au cinéma, avec une filmographie impressionnante. Elle est également régulièrement présente sur la scène publique, comme lors de son engagement contre Jean Marie Le Pen, entre les deux tours de l’élection Présidentielle de 2002.

Après l'IVT, de nombreuses associations de sourds ouvrent leurs portes aux entendants en leurs proposant des cours de langue de signes. Ces formations, les films, le théâtre et l’engagement de plusieurs associations dans la sensibilisation pour la culture sourde, permet une meilleure reconnaissance des droits des sourds.

Durant ces années et jusque récemment, de nombreuses manifestations sont organisées afin de demander la reconnaissance de la langue des signes française.

En 1991, la loi Fabius autorise l’éducation en langue des signes et en 2005, elle est reconnue comme une langue à part entière.

En 2000 "Témoins sourds, témoins silencieux" de Brigitte Lemaine et stéphane Gatti, un documentaire sur les sourds et les handicapés qui ont été les premiers visés par la politique d'hygiène raciale du nazisme dès 1933. L'interdiction de la langue des signes est la violence révélatrice de la volonté destructrice de ce régime. Un signe avant-coureur du massacre.

Notes et références

Liens internes

• Langue des signes française
• Langue des signes
• Surdité
• SignWriting
• Alphabet dactylologique
• Communication non verbale
• Langue des signes internationale