Histoire de Wikipedia

Wikipédia est un projet ayant pour objectif de produire une encyclopédie libre que chacun peut modifier. Officiellement, ce projet avait été lancé le 15 janvier 2001 pour soutenir Nupedia, un projet semblable mais écrit uniquement par des experts. Wikipédia a grandi très rapidement au point de remplacer Nupedia, puis par la suite de devenir un projet mondial très important. Ce projet compte aujourd'hui des millions de pages et d’articles, dans plus de deux cents langues, rédigées par des centaines de milliers de bénévoles.

L’idée de rassembler l’ensemble des connaissances du monde entier dans un seul endroit date de l’ancienne bibliothèque d'Alexandrie et de Pergame, mais l’idée récente d’une encyclopédie générale (sous forme de livres), publiée de façon très large, date du XVIII^e siècle, peu avant l’époque de Denis Diderot et des encyclopédistes. On peut dire que l’idée d’utiliser un système automatisé autre que l’imprimerie pour construire une encyclopédie plus utile remonte à 1937, date à laquelle Herbert George Wells a publié ses essais intitulés World Brain. Cette idée fut également diffusée par la suite en 1945 par le film As We May Think de Vannevar Bush et en 1960 par le projet Xanadu de Ted Nelson.

Avec l’avènement du Web, plusieurs projets d’encyclopédies en ligne ont été lancés, dont certains étaient entièrement libres^[1]. En 1999, Richard Stallman, le père du mouvement du libre et des logiciels libres, avait exposé l’utilité d’une « encyclopédie universelle et libre et d’une ressource d’apprentissage »^[2]. Il a décrit la naissance de Wikipédia comme une « nouvelle excitante »^[3] et sa Fondation pour le logiciel libre^[4] encourage les gens à visiter et à contribuer au site. Robert McHenry, un rédacteur américain, a également comparé Wikipedia du point de vue conceptuel avec Interpedia, un projet similaire plus ancien n’ayant jamais vu le jour.

Richard Stallman donnant une conférence sur le thème Copyright and Community lors de la Wikimania de 2005 à Francfort.

L'installation de Wikipédia

Jimmy Wales fondateur de Nupedia, menant à Wikipédia

Larry Sanger, initialement rédacteur en chef de Nupedia

Le choix d'un wiki

Wikipédia fut d'abord fondée comme un projet secondaire alimentant Nupedia, maintenant disparue, fondé par Jimmy Wales, qui en était l'actionnaire majoritaire^[5],[6] afin de produire une encyclopédie libre. Nupedia avait des procédures de révision élaborées (elle était placée sous le contrôle d'un comité scientifique), et exigeait la participation de contributeurs hautement qualifiés. La rédaction d'articles était particulièrement lente durant l'année 2000, année de lancement du projet, bien qu'il y ait une liste de discussion des éditeurs intéressés, et un rédacteur en chef à plein temps, Larry Sanger.

Au cours de la première année de Nupedia, Wales et Sanger ont discuté de divers moyens pour compléter Nupedia avec un projet plus ouvert et complémentaire. Wales raconte que Jeremy Rosenfled, un salarié de Bomis, lui avait présenté le concept du wiki. Indépendamment, Ben Kovitz, un développeur, habitué du wiki de Ward Cunningham (WikiWikiWeb) a présenté l'idée d'un wiki à Sanger, au cours d'un dîner le 2 janvier 2001. Sanger pensait qu'un wiki serait une bonne plate-forme, et a proposé sur la liste de diffusion de Nupedia, dans un message intitulé « Let's make a wiki » (Faisons un wiki), qu'un UseModWiki (version 0.9.0) serait installé, afin d'alimenter Nupedia :

« Non, ce n'est pas une proposition indécente. C'est une idée pour ajouter une petite capacité supplémentaire à Nupedia. Jimmy Wales pense que de nombreuses personnes pourraient trouver l'idée sujette à caution, mais je ne le pense pas. (…) L'utilisation d'un wiki par Nupedia est le format ULTIME, « ouvert » et simple pour développer du contenu. Nous nous sommes occasionnellement regroupés autour d'idées pour des projets plus simples, plus ouverts, pour soit remplacer soit suppléer Nupedia. Il me semble que les wikis peuvent être déployés pratiquement instantanément, n'ont besoin que de très peu de maintenance, et en général sont très peu risqués. Ils sont aussi une source de contenu potentiellement importante. Donc il n'y a que de petits inconvénients, aussi loin que je peux en voir^[7]. »

Wales installa ce wiki et le mit en ligne le 10 janvier^[8]. À partir de ce moment, Larry Sanger travailla conjointement à l'encyclopédie Nupédia et à l'encyclopédie Wikipédia. Il participa particulièrement à la formulation de la majorité des politiques originelles.

Origines du concept

Il y a une différence de vue entre Wales et Sanger quant aux rôles précis et aux titres qu'ils employaient dans les premières étapes de Wikipédia. Sanger se qualifiait lui-même de co-fondateur, de même que Wales, au moins jusqu'en 2001^[9].

Wales a plus tard remis en cause cela, en affirmant « il travaillait pour moi […] je ne suis pas d'accord pour le qualifier de cofondateur, mais il aime ce titre »^[10],[11]. Rien ne faisait état d'une telle remise en cause avant 2004.

Sanger concède que c'est Wales tout seul qui a conçu une encyclopédie à laquelle des amateurs pourraient contribuer. « Pour être clair, l'idée d'une encyclopédie en source ouverte, collaborative, ouverte aux contributions des gens ordinaires, était entièrement celle de Jimmy, pas la mienne » (emphase dans le texte original)^[12]. Cependant, Sanger maintient que c'est lui qui a amené le concept à Wales et a suggéré qu'il soit appliqué à Nupedia, ce que Wales n'aurait accepté qu'après une étape de scepticisme. Wales déclarait lui que c'est Jeremy Rosenfeld qui lui a le premier suggéré cette idée, bien qu'il ait déclaré plus tôt, en octobre 2001, que « Larry a eu l'idée d'utiliser un logiciel Wiki »^[13],[14]. Sanger maintient également qu'il « est arrivé avec le nom de Wikipedia, un nom ridicule pour ce qui était au début un projet très ridicule »^[15],[16]. De plus, Sanger a fait la plus grande part du travail de rédaction des règles et a consacré ses efforts à construire une communauté, ce pour quoi il a été rémunéré par Bomis jusqu'en 2002^[17].

Aujourd'hui, Wales insiste sur cette relation d'employeur à employé, et le fait qu'il était alors l'autorité ultime, pour faire de lui le seul fondateur, tandis que Sanger se fonde sur les contributions qu'il a faites sur Wikipédia, et sur des coupures de presse de 2002 à 2004, qui les présentaient de façon routinière comme cofondateurs^[18],[19].

Premiers pas

Le logo de Wikipédia utilisé jusqu'à fin 2001

Il y eut une réticence considérable de la part des contributeurs et relecteurs de Nupedia à l'idée d'associer Nupedia avec un site Internet sous la forme d'un wiki. Sanger suggéra de donner au nouveau projet son propre nom, et Wikipedia fut bientôt lancé avec son propre domaine wikipedia.com le 15 janvier.

La bande passante et le serveur (basé à San Diego) utilisés pour ces projets étaient des dons de Bomis. La plupart des employés actuels et passés de Bomis ont contribué à l'encyclopédie, notamment Tim Shell, co-fondateur et actuel PDG de Bomis, et le programmeur Jason Richey.

La première édition de Wikipédia, comme elle apparaît aujourd'hui avec l'habillage Nostalgia.

Les premières éditions réalisées sur Wikipédia ont été vraisemblablement réalisées par Jimmy Wales, afin de tester le wiki. Cependant, l'article le plus ancien encore aujourd'hui accessible est l'article UuU, créé le 16 janvier 2001 à 21:08 UTC^[20].

Le projet accueille de nombreux nouveaux participants après avoir été mentionné trois fois sur le site Slashdot, avec deux mentions mineures en mars 2001^[21],[22]. Il a ensuite bénéficié d'une couverture importante par le site communautaire, technologique et culturel Kuro5hin, le 25 juillet^[23]. Entre ces quelques rapides pics, son audience progressa régulièrement grâce à d'autres sources, notamment Google, qui envoyait, à lui seul, plusieurs centaines de nouveaux visiteurs vers le site de Wikipédia. La première couverture de Wikipédia par un média de masse fut dans le New York Times, le 20 septembre 2001^[24].

Une copie d'écran de la page d'accueil, le 28 septembre 2002

Le logo utilisé depuis la fin 2001 jusqu'en 2003

Le projet dépasse les 1 000 articles le 12 février 2001, et les 10 000 articles autour du 7 septembre. Dans sa première année d'existence, plus de 20 000 entrées encyclopédiques furent créées, soit un taux de plus de 1 500 articles par mois. Le 30 août 2002, le projet atteint les 40 000 articles. Le taux de croissance a plus ou moins régulièrement augmenté depuis la création de Wikipedia, exceptés durant des coupures liées à des problèmes logiciels ou matériels.

Déploiement international

Très tôt, Wikipédia a commencé à s'étendre au niveau international. Le premier nom de domaine réservé pour une version non anglophone fut deutsche.wikipedia.com (le 16 mars 2001)^[25] suivie quelques minutes plus tard par une version catalane^[26], qui furent pendant 2 mois les seules avec des articles non-anglophones^[27],[28].

La première référence à une Wikipédia en langue française date du 23 mars 2001^[29],[30]. Elle fut suivie en mai 2001 de l'implémentation d'une vague de versions en chinois, néerlandais, espéranto, hébreu, italien, japonais, portugais, russe, espagnol et suédois. Ils furent ensuite rejoints par des versions en arabe^[31] et hongrois^[32],[33].

En septembre, un pas supplémentaire fut franchi avec le déploiement de versions en afrikaans, norvégien, et serbe^[34],[35].

Organisation

Le projet s'est développé rapidement à plusieurs niveaux : les wikis ont vu leur nombre d'articles fortement augmenter, de nouveaux wikis ont été installés, et de nouveaux projets ont été fondés dans d'autres domaines (actualités, citations, sources de références…). La fondation Wikimédia, de droit américain, a été créée afin de financer le projet, depuis le retrait progressif de Bomis du projet, et d'en assurer la sécurité juridique.

Une croissance continue

2002

Taille de Wikipédia, jusqu'en septembre 2002.

Taux de croissance de Wikipédia, jusqu'en septembre 2002.

Taux d'audience de Wikipédia en août et septembre 2002.

Jusqu'en janvier 2002, Sanger était employé par Bomis comme rédacteur en chef de Nupedia, ainsi qu'organisateur de Wikipédia. Le budget de Bomis réservé à sa rétribution fut supprimé, et Sanger démissionna en mars 2002^[36].

• En janvier 2002, la « phase II » du logiciel wiki utilisé par Wikipédia fut présenté, remplaçant UseModWiki. Écrit spécifiquement pour le projet par Magnus Manske, il comprend un moteur wiki en PHP.
• En février 2002, la plupart des participants de la Wikipédia en langue espagnole se séparent pour créer Enciclopedia Libre. Le projet anglophone est occasionnellement visité par des vandales, qui suppriment des articles valides ou envoient des contenus inappropriés. Alors que de tels vandalismes sont généralement rapidement annulés, la page principale du projet fut, pendant un temps, sujette à des vandalismes répétés. Cela amena à la protection de la page, de telle sorte qu'elle ne puisse être modifiée que par des administrateurs.
• En juillet 2002, une mise à jour majeure du logiciel exploité par Wikipédia fut installée ; nommée « phase III », elle remplaça la précédente « phase II », et devient MediaWiki. Elle fut écrite par Lee Daniel Crocker en réponse aux attentes croissantes du projet.
• En août 2002, peu après que Jimmy Wales ait annoncé qu'il ne mettrait jamais en place de publicités sur Wikipédia, l'URL de Wikipédia passe de wikipedia.com à wikipedia.org.
• En décembre 2002, le premier projet sœur, Wiktionary, fut créé, ayant pour objectif de produire un dictionnaire et un thésaurus des mots dans toutes les langues. Il utilise le même logiciel que Wikipédia.

2003

• En janvier 2003, le support des formules mathématiques en TeX fut ajouté. Le code fut fourni par Tomasz Wegrzanowski.
• Le 22 janvier 2003, la version anglophone connut une audience particulièrement élevée après avoir passé le cap des 10 000 articles. Deux jours plus tard, la version germanophone passe le cap des 10 000 articles.
• Le 20 juin 2003, la fondation Wikimedia fut créée pour financer ses propres projets et l'acquisition ou l'engagement de ressources, pour satisfaire à ses propres besoins. Le même jour, Wikiquote, recueil libre de citations est déployé. Un mois plus tard, Wikibooks est lancé.
• Autour du 15 octobre 2003, le logo actuel de Wikipédia est installé. Le concept du logo fut sélectionné par une procédure de vote^[37], qui fut suivie d'une procédure de sélection pour sélectionner la meilleure variante. La sélection finale fut créée par David Friedland, basée sur une idée de Paul Stansifer.
• Le 28 octobre 2003, la première réunion « réelle » de Wikipédia se déroule à Munich.
• Après le 6 décembre 2003, les administrateurs de Wikipédia peuvent changer le texte de certaines parties de l'interface de MediaWiki.
• Le 26 septembre 2003, Nupedia fut définitivement fermée (mais elle reste encore accessible et des messages récents y figurent).

2004

• En janvier 2004, Wikipédia dépasse les 200 000 articles en langue anglaise, et atteint 450 000 articles, toutes langues confondues. Le mois suivant, ce dernier compteur dépasse les 500 000 articles.
• Le 12 février 2004, le serveur fut déplacé de San Diego (Californie) à Tampa en Floride^[38].
• Le 29 mai 2004, une mise à jour de MediaWiki est déployée sur tous les projets.
• Le 30 mai 2004, les premières catégories apparaissent.
• Le 2 juin 2004, la République populaire de Chine bloque l'accès à la Wikipédia chinoise. Quelques jours plus tard, toutes les versions de Wikipédia étaient inaccessibles depuis la Chine. Ce blocage fut levé le 17 juin.
• Le 7 juin 2004, le wiki anglophone atteint les 300 000 articles.

2005

Cependant, le rôle de Larry Sanger dans la création du projet d'encyclopédie (son statut de cofondateur) fut aussi remis en cause par Jimmy Wales, en particulier par de nombreuses retouches que ce dernier apporta à l'article le concernant sur Wikipédia^[39]. Fin 2005, cette discussion fut prétexte dans la presse anglophone, à de nombreux articles et à la publication d'images humoristiques sur le sujet^[40].

2006

2007

Wikipédia dans toutes les langues contient 1,74 milliard de mots dans 7,5 millions d'articles dans environ 250 langues. Le nom de domaine Wikipedia.org se classe 10^e site le plus fréquenté sur Internet. La controverse Essjay éclate, du nom d'un important contributeur à l'encyclopédie, administrateur sur la Wikipédia en anglais et employé de Wikia qui avait menti sur ses qualifications universitaires. Citizendium, une encyclopédie en ligne, est officiellement lancée par Larry Sanger.

2008

Plusieurs WikiProjets dans différents domaines continuent de croître. En avril le 10 millionième article sur Wikipédia est publié (un article sur la Wikipédia en hongrois). Quelques mois plus tard, la Wikipédia en anglais dépasse les 2,5 millions d'articles.

2009

Wikipédia en anglais franchit les 3 millions d'articles avec Beate Eriksen.

Blocage de Wikipédia

Wikipédia fait l'objet de blocages de la part de plusieurs pays parmi ceux pratiquant une « censure systématique d’Internet » selon Reporters sans frontières.

Chine

Le blocage de Wikipédia en République populaire de Chine est une série de dénis d'accès assimilable par ses fonctionnalités à un filtrage d'Internet que des personnes de la République de Chine et les fournisseurs d'accès à Internet situés en Chine ont imposé contre zh.wikipedia.org, le Wikipédia en langue chinoise et de sa fondation parente, Wikimedia. Les personnes de la République populaire de Chine et les fournisseurs d'accès Internet ont adopté un accès censuré d'Internet en Chine aux sites Internet à caractère litigieux aux utilisateurs de Chine. Ni Taïwan, ni Hong Kong, ni Macao ne sont affectés par ces blocages. Les sites de Wikimedia ont déjà été bloqués plusieurs fois sans aucun avertissement ni explication ultérieure :

• du 2 au 21 juin 2004
• du 23 au 27 septembre 2004
• du 19 octobre 2005 au 10 octobre 2006 (déblocage partiel) / 9 novembre 2006 (déblocage complet)^[41] ;
• depuis le 16 novembre 2006 ^[42] ;
• le 27 juin 2007, accessible, sauf Wikipédia en langue chinoise.
• depuis le 1e avril 2008, accessible, sauf la langue chinoise qui reste bloquée^[43].

Ces blocages affectent la Chine continentale, soit 46% des wikipédiens sinophones.

La censure des wikipédias est différenciée. Les versions en langues étrangères sont facilement accessibles en utilisant les sites anonymiseurs. Seule la version (zh) en langue chinoise est véritablement bloquée ; pour y accéder il faut utiliser des sites relais qui cryptent les messages en transit (https://, ces sites sont généralement à péage) ou des outils qui nécessitent l'installation d'un logiciel. Paradoxe : le blocage de la fonction de modification des wikipédias à partir des adresses IP d'anonymiseurs et mandataires ouverts rend plus difficile leur enrichissement depuis la Chine.

En avril 2006, Baidu.com annonce l'ouverture de sa propre encyclopédie Wiki en Chine continentale sous le nom de Baidupedia (ou Baidu Baike en chinois). Cette encyclopédie devrait être plus acceptable pour la politique de censure chinoise. Le site Baidu.com faisant la promotion de sa Baidu Baike, cette encyclopédie wiki bénéficie d'un afflux de participants, tandis que de l'autre coté, l'ensemble des wikipédias, dont la wikipédia chinoise, étaient bloqués, ne bénéficiaient plus (ou très peu) des internautes de Chine continentale.

Le 31 juillet 2008, la BBC rapporta que Wikipédia en langue chinoise était de nouveau accessible en Chine ; elle ne l'avait pas été le jour précédent. Ce déblocage survint dans le contexte de l'arrivée de journalistes étrangers en Chine à l'occasion des Jeux olympiques de Beijing. Suite aux demandes du Comité international olympique, plusieurs sites web interdits étaient devenus accessibles, dont le site de la BBC en langue chinoise^[44]. En octobre 2008, Wikipédia en langue chinoise et dans les autres langues restait accessible depuis la Chine continentale.

Iran

La version anglaise de Wikipédia fut bloquée entre le 1^er et le 3 décembre 2006^[45] sans qu'aucune raison ne soit fournie. La version kurde est quant à elle bloquée depuis plusieurs mois.

L'Iran a pour politique d'interdire les accès à haut débit et bloque aussi d'autres sites tels Amazon, YouTube et le New York Times.^[46]

Tunisie

Entre le 23 et le 27 novembre 2006, l'ensemble des projets de la Wikimedia fondation étaient bloqués.

Fonds en provenance de l’État allemand

En 2007, pour la première fois, l’encyclopédie Wikipédia reçoit des fonds de la part d’un gouvernement^[47].

Publication sur d'autres médias

La version allemande de l'encyclopédie a été la première à avoir publié une partie de son contenu sur un autre média que le Web. La première fois sous forme d'un CD en novembre 2004^[48] puis des versions plus complètes sous formes de plusieurs CDs et DVDs en avril 2005 et décembre 2006. En décembre 2005, l'éditeur Zenodot Verlagsgesellschaft mbH publie un livre de 139 pages sur Wikipédia (son histoire et ses règles) accompagné d'un DVD contenant 300 000 articles et 100 000 images issus de la version allemande^[49].

De plus, DirectMedia avait annoncé une édition papier de toute l'encyclopédie allemande en 100 volumes de 800 pages chacun. L'édition devait débuter en octobre 2006 pour se terminer en 2010. En mars 2006, l'éditeur annonca l'arrêt de ce projet^[50].

La première version CD contenant une sélection d'articles de l'édition anglaise de Wikipédia a été publiée en avril 2006 par SOS Children sous le nom de 2006 Wikipedia CD Selection^[51].

En avril 2007, Wikipedia Version 0.5, un CD contenant une sélection de près de 2000 articles est édité par la Wikimedia Foundation et Linterweb. La sélection des articles s'est faite en fonction de la qualité des articles, et selon que leur présence sur le CD soit jugée importante. Cette version CD a servi de test afin de préparer une version DVD contenant beaucoup plus d'articles^[52],[53]. La version CD peut être commandée en ligne, téléchargée ou consultée en ligne sur le site de ce projet : Wikipedia on dvd

Un projet libre a aussi commencé afin de rendre disponible l'encyclopédie sur les iPods. Le projet Encyclopedia a débuté en mars 2006 et est disponible pour les 4 premières générations d'Ipods^[54].

Succès et controverses

Le succès de Wikipédia sur le Web se traduit par le nombre croissant de liens hypertexte renvoyant à un article. Les interrogations par les moteurs de recherche font donc souvent apparaître un article de Wikipédia dans les premières réponses.

En France

Ce succès produit, en France, divers phénomènes dont voici des exemples :

Un militantisme anti-Wikipédia se développe. Un blogue est consacré à la dénonciation^[55] de la nocivité du site et de la mauvaise qualité humaine des participants. Le bruit est répandu que de nombreux mémoires universitaires ont été recalés pour avoir contenu des références à Wikipedia^{[réf. nécessaire]}. Un livre écrit par cinq étudiants de Sciences Po sous la direction de leur enseignant Pierre Assouline critique les conséquences des principes éditoriaux de l'encyclopédie libre^[56].

Une intrusion artistique, sous la forme de citations de Roland Barthes ajoutées à des articles d'intérêt général (Adidas, chien, ennui, sinogramme, Tour Eiffel…Environ trente articles) a été effectuée^[57] à partir de janvier 2007. Les administrateurs ont mis fin à l'« expérience » en mars 2007; les ajouts ont été retirés (mais non effacés; les articles « enrichis » restent consultables à partir de l'historique), et les comptes utilisateurs des artistes ont été bloqués.

Une action en justice a été intentée par trois Français contre la Wikimedia Foundation à la suite de l'insertion d'informations sur leur vie privée dans un article de Wikipédia en français. Les plaignants, qui arguaient que des millions de personnes avaient pu prendre connaissance de ces informations et demandaient une réparation pécuniaire, ont été déboutés. Une ordonnance du tribunal de grande instance de Paris du 29 octobre 2007 a assimilé Wikipédia à un hébergeur^[58]. Les informations avaient été blanchies quelques jours après leur parution et ont été retirées des historiques^[59].

Notes et références

(en) Cet article est partiellement ou en totalité issu d’une traduction de l’article en anglais intitulé « History of Wikipedia ».

Voir aussi

• (en) meta:Wikimedia projects blocks