Gregoire de Narek

Grégoire de Narek
Grégoire de Narek, timbre-poste arménien commémorant le millénaire de la rédaction du Livre des Lamentations, d'après une miniature du Ms. 1568 réalisé au monastère de Skevra en 1173, Matenadaran, Erevan.
Activité(s)	Poète, philosophe, théologien
Naissance	ca. 945/951
Décès	1003/ca. 1010 Narek
Langue d'écriture	Arménien
Œuvres principales
Livre des Lamentations (1002)

Grégoire de Narek, Krikor Narekatsi ou Grigor Naregatsi (ca. 943/951-1003/ca. 1010, en arménien Գրիգոր Նարեկացի) est un théologien (vardapet), poète et philosophe d'Arménie. Né dans le Vaspourakan des Artzrouni, il passe la plus grande partie de sa vie au monastère de Narek, non loin du lac de Van, près de la splendide église d'Aghtamar, où il est notamment enseignant. Il est considéré comme le maître de la poésie sacrée du Moyen Âge arménien. Narek est à la poésie arménienne ce que Dante est à la poésie italienne^[1]. Il a tiré la langue arménienne classique de la liturgie pour lui donner, après l'avoir remodelée et sculptée, une autre forme et un autre sens, la poésie arménienne médiévale. Il fut le contemporain du poète arabe Abu-l-Ala al-Maari.

Ce grand mystique, reconnu par tout un peuple, a écrit vers la fin de sa vie, son chef-d'œuvre, un savant poème, le Livre des Lamentations, ainsi que des odes célébrant la Vierge d'une étrange sensualité, des chants, mais aussi des panégyriques. Son influence a marqué la littérature arménienne et se retrouve chez d'autres poètes, comme Sayat-Nova, Yéghiché Tcharents et Parouir Sévak.

Contexte historique

La Grande-Arménie vers l'an mil, avec ses provinces historiques.

La vie de Grégoire de Narek s'écoule dans le « lumineux X^e siècle », l'une des rares périodes, presque paisible, de l'histoire arménienne^[2]. Deux royaumes s'affrontent : au Nord, les Bagratouni règnent, au Sud, les Artzrouni dominent le Vaspourakan. Le protectorat de Constantinople et le protectorat des Arabes exercent leur pouvoir sur ces nouvelles monarchies. « En 884, Achot Bagratouni n'a pu se faire couronner qu'avec l'assentiment de Basile I^er et du calife de Bagdad. Quelque vingt-cinq ans plus tard, c'est par l'émir d'Azerbaïdjan que Gagik Artzrouni sera autorisé à se proclamer roi du Vaspourakan, avant d'être reconnu comme tel par l'empereur byzantin^[2]. »

Au cours de ce siècle relativement prospère, ces deux royaumes connaissent un large essor économique et culturel, ainsi que politique et religieux. Ceci est révélé par le grand nombre d'églises et de monastères édifiés ; enlumineurs et sculpteurs de khatchkars font merveilles. Dans la ville d'Ani, capitale des Bagratouni, ou au Vaspourakan : Gagik édifie une cathédrale, un joyau d'architecture, le monastère Sainte-Croix et l'église de la Sainte-Croix, sur l'îlot d'Aghtamar, au Sud du lac de Van^[3]. C'est non loin du sanctuaire d'Aghtamar, sur le haut-plateau arménien, qu'en 935 est fondé Narekavank : le monastère de Narek^[4]. « Narek où sans doute se réfugient, chassés de Cappadoce, victimes de l'intolérance byzantine, un certain nombre de religieux arméniens, fidèles à saint Grégoire l'Illuminateur et à saint Mesrop le « Scripteur » ; Narek, citadelle de l'Âme, foyer brûlant, dont la gloire et le nom vont s'immortaliser grâce à ce Livre de Prières que le moine Grégoire achève de composer vers la fin de sa vie^[5]. »

Biographie

Monastère de Narek avant sa destruction en 1915, pendant le génocide.

Né entre 945 et 951 dans la région d'Andzévatsiats, dans la province du Vaspourakan (Arménie historique), et ayant perdu sa mère alors qu'il est encore un enfant^[6], Grégoire de Narek est éduqué par son père l'évêque Khosrov Andzévatsi (le Grand) qui composa d'importants ouvrages théologiques^[7], puis par son oncle, Anania Narékatsi, qui dirigea le monastère de Narek. Ils eurent une position critique envers les méthodes de l'Église arménienne de l'époque et développèrent l'idée d'un contact direct avec Dieu^[8]. En effet, l'adresse à ce « Dieu Lumière » est faite selon un ton très lyrique et fort singulier, marqué par un vrai sentiment de solitude de l'auteur, paradoxalement déchiré dans l'abîme de ses vices, dans le labyrinthe de son âme obscure et à la fois éperdu d'amour^[9]. Cette éducation religieuse et la formation hellénisante qu'il reçoit obligent par la suite Grégoire à se défendre d'accusations d'hérésie à Ani, la capitale bagratide^[10] : on le taxe de « chalcédonisme », comme son père, excommunié pour cette raison^[11].

Grégoire a deux frères aînés^[6], dont l'un, Jean ou Hovhannès, un moine copiste, l'aida à parachever son œuvre. Godel tente une piste biographique : « En épousant l'Église, peut-être comblèrent-ils le vide créé par la mort de leur mère — par l'absence de la Femme. Mais dans l'expérience conjugale de Grégoire l'Éveillé, de Narek le Veilleur, l'amour de Dieu — la folie de croire — allait devenir inséparable de la passion poétique du Verbe — de la folie d'écrire^[12]. » La vie de l'autre frère, Sahak, est largement inconnue^[13].

Grégoire passe sa vie au monastère de Narek^[14]. Il y devient prêtre en 977, puis vardapet et enseignant^[13]. Il vécut à l'une des rares périodes plus ou moins paisibles^[15] de l'histoire de l'Arménie^[16]. Il meurt à Narek en 1003^[6] ou en ca. 1010^[11], où un mausolée, détruit à la suite du génocide arménien, lui est consacré^[17]. Il est ultérieurement canonisé par l'Église arménienne^[18].

Œuvres

Selon Serge Venturini, ses œuvres recèlent un profond savoir doublé d'un grand pouvoir créateur ; il a ainsi ouvert les portes à la poésie arménienne et il est, celui qui représente à lui tout seul, la « Renaissance arménienne ». Situé entre Moïse de Khorène (VIII^e siècle^[19]) et Nersès le Gracieux (1102-1173), son influence rayonnante par la force de son Verbe s'étend à toutes les époques^[20]. Quand la pierre de tuf, la pierre basaltique de la parole devient prière, khatchkar, feu et cendre : « Je suis un livre vivant où sont accumulés, dedans comme dehors, lamentations, cris, gémissements, comme le livre dont Ézéchiel eut la vision^[21]... »

Le Mémorial sur la composition de son livre, écrit en l'an 451 de l'ère arménienne (soit en l'an 1002^[22]), offre bien des informations précieuses : « c'est donc trois ans plus tard, après l'écrasement total des ennemis de notre Église, que j'entrepris de composer ce livre, à la faveur d'une paix provisoire... » Le grand mystique ajoute à propos de son œuvre maîtresse de cinq cents pages, Le Livre des Lamentations : « Je l'ai fondé, construit, meublé, poli, ornementé, conclu, parachevé ; en une œuvre bellement homogène, j'ai rassemblé tous mes écrits, moi, Grégoire, moine cloîtré, poète dérisoire, savant de peu de poids, avec l'appui de mon saint frère Jean, moine lui-même du très honorable et très glorieux Monastère de Narek^[23]... » L'« évangile » selon Narek sidère. « Ce long dialogue composé de quatre-vingt-quinze chapitres en prose rythmée ou en vers libres est une somme poético-théologique pendant longtemps vénérée par la piété populaire comme une œuvre sacrée^[24]. » Vahé Godel pointe ce qu'il faut retenir d'une lecture en grabar (en arménien ancien) : « Sans doute, ce qui frappe d'abord dans le Livre des Prières, ce qui d'emblée subjugue l'œil et l'oreille, ce sont les éruptions, les déferlements, les ressassements, les convulsions, les supplications^[25]. »

Outre le Livre des Lamentations, Grégoire a laissé un Commentaire sur le chant des chants de Salomon (977)^[13], une Histoire de la croix d'Aparan, un traité contre les Tondrakites, ainsi que plusieurs chants, prières et tagher (équivalent arménien du lai)^[26]. De récentes recherches en arménologie tendent à prouver que Narek a eu connaissance des œuvres de l'antiquité et de la période héllénistique déjà traduites en arménien classique. Faute de preuves, il est en effet probable que Narek ait lu et étudié Platon, Aristote, Porphyre, Plotin, ainsi que Philon d'Alexandrie.

Style

Grégoire de Narek, Ms. 1568 réalisé au monastère de Skevra en 1173, Matenadaran, Erevan.

Jean Mécérian, parlant du style de Grégoire de Narek qui de prime abord est d'intelligence difficile, précise : « En périodes tumultueuses, dans un langage rythmé et même souvent rimé, avec des allitérations et des néologismes qui abondent dans le texte original arménien, les mêmes pensées, les mêmes sentiments se répètent sous des formes nouvelles ; ou plutôt, ils dévalent devant nous, comme un torrent, en images, en tableaux d'un saisissant réalisme^[27]. »

Issac Kéchichian, dans son introduction aux Prières ou Élégies sacrées de Narek remarque : « Au point de vue littéraire, la grammaire, la rhétorique, la prosodie, la variété et la majesté du style, l'éloquence n'ont pas de secret pour lui ; une imagination puissante, un esprit curieux, une sensibilité délicate font de lui un grand écrivain, un grand poète — justement appelé “le Pindare de l'Arménie” — et un orateur de classe^[28]. » Son style est construit sur le rythme du martèlement, même si souvent il critique et passe au crible son art d'écrire. Il doute : « À quoi bon ces syllabes, ces rythmes dérisoires, ces minables combinaisons de vocables morbides ? » (5/IV) ou « Pourquoi donc, sous tes Yeux, m'obstinerais-je à fabriquer de longs poèmes alambiqués, insaisissables, truffés de métaphores, de symboles^[29] ? » Il prend peur : « Nul être, nulle créature, rien ne peut recueillir le fuyard que je suis : ni les crevasses, ni les gouffres sans fond, ni les plus hautes cimes, (...) ni les cris, ni les râles, ni les déluges de larmes, ni les doigts qui remuent, ni les bras qui se tordent, ni les bouches qui prient^[30]... » Sa pensée^[31] est fondée sur l'utilisation complexe de comparaisons, de métaphores et d'allégories : « Pour dire ma démarche obscure et tortueuse, j'userai comme il convient de la forme visible des allégories... » ; et, dans la prière suivante, « Une  fois encore je m'en vais avoir recours aux métaphores pour accabler, pour humilier mon âme condamnée... dans ce seul but je vais multiplier les comparaisons synonymes^[32]... »

Ce style incantatoire utilise la synonymie jusqu'à l'obstinato. L'un des traducteurs, Luc-André Marcel, note : « Sa manœuvre serait d'atteindre à un total chromatique du langage. Il veut combler ce vide immense qui réside entre un mot et tel autre. De là, cet art de la synonymie, entre autres, dont il use inlassablement avec une outrance sans égale, même en Orient, à seule fin de souder les pouvoirs des termes, de les totaliser jusqu'à ce qu'un événement se produise^[33]. » Ce style a bien des vertus, parfois même médicinales et roboratives. En effet, les pouvoirs de son Verbe transforment le lecteur ou celui qui écoute. L.-A. Marcel poursuit : « Tout vieil Arménien vous contera les miracles du Livre, et que lui-même, tel jour, en telles circonstances frappé de tel mal, il fut guéri... Et certes, il le fut soit par auto-suggestion, soit que ce livre ait un réel pouvoir magique... le verbe seul fortifie-t-il la confiance et la volonté du malade^[34]. » Il y a du sorcier ou de l'alchimiste chez Grégoire de Narek. « Répétitions interminables, énumérations obsédantes, martèlements impitoyables, parole lapidante, flagellation verbale » pointe Vahé Godel, avant d'ajouter : « On songe à Job, bien sûr, à Jérémie... mais aussi à Artaud, à Michaux, à Beckett... à tous les grands exorcistes de ce siècle^[35]. » Laissons conclure le poète : « Or le rythme et le nombre auxquels j'ai recouru dans le poème précédent n'avaient d'autre fin que d'aviver la douleur, la plainte, les soupirs, l'amère litanie des larmes... je m'en vais donc reprendre ici la même forme, dans chaque phrase, comme anaphore et comme épistrophe^[36], et faire en sorte que le ressassement figure avec fidélité l'esprit, le pouvoir vivifiant de la prière... » (27/I). L'épistrophe donne souffle à son Verbe^[37] :

« Terre je suis — ne me piétine pas,

Cendre je suis — ne me disperse pas,
Créature je suis — ne m'oublie pas,

Poudre je suis — ne m'anéantis pas. »

— Grégoire de Narek^[38].

Extrait

« J'ai été orgueilleux, moi, poudre vivante,

et fier, moi, agile parlante,
et hautain, moi, terreau vil.
Je me suis exalté, moi, cendre sordide ;
j'ai brandi le poing, moi, coupe fragile.
Je me suis accru plus qu'un roi ;
puis comme l'homme qu'on expulse
je me suis reclus à nouveau en moi.
J'ai reflété l'incendie de la fureur
moi, boue intelligente ;
ma présomption m'enfla comme étant immortel,
moi, de mort encloué comme les bêtes ;
j'ai étendu les bras vers la passion de vivre,
n'ai pas tourné ma face mais mon dos ;
l'esprit ailé je me ruais vers de noirs mystères ;

j'ai dégradé mon âme pure en flattant mon corps. »

— Grégoire de Narek, Le Livre des Lamentations, XXVI^[39].

Postérité

Dans sa présentation de l'œuvre de Grégoire de Narek, L.-A. Marcel témoigne : « L'œuvre de Grégoire de Narek apparaît comme un de ces monolithes que le retrait des eaux diluviennes découvre. Il est cimenté des limons, des coquillages et des algues qu'y laissèrent les ressacs et le sombre pullulement des fonds marins. C'est un roc de langue morte, parfaitement isolé de tout et dissemblable. Mais à le toucher, le cœur s'éclaire^[40]. » Comme chez les Ésotériques, les fluides des mots traversent les corps. Narek martèle en poète et en philosophe, en théologien aussi. « Quand il compose son Livre, Grégoire de Narek sait fort bien qu'il innove, car la tradition littéraire arménienne ne lui fournit aucun modèle. Les lamentations bibliques et les rituels des pleureuses sont des analogons. Grégoire invente un genre - une espèce de thrène sur une âme en détresse extrême - et un type de livre - une chaîne de prières.  Colloque avec Dieu, les discours du Veilleur se meuvent dans un espace de parole où le Moi de l'homme "à la triste beauté" et le silence éloquent de Dieu se croisent, se conjuguent et se répondent. Ils feront école et seront imités tout au long de la littérature arménienne^[41].»

Il cogne fort, et ce ne sont plus de simples sons, de simples mots. Ce sont des corps qui font sens, « des corps souillés, meurtris, écorchés, suppliciés^[42]. » Étonnante et merveilleuse est l'actualité de Narek philosophant dans le devenir entre l'Un et le multiple, égrenant ses stupéfiantes litanies des crimes, balançant obstinément le torse, d'avant en arrière, d'un rythme psalmodique si proche de l'incantation d'un Ossip Mandelstam qui lui aussi travaillait à l'oreille : « Un et ses engeances. Un et ses ordures. Un et ses branches. Un et ses coudes. Un et ses vestiges. Un et sa nuit. Un et ses traces. Un et ses élancements. Un et ses flammes. Un et ses fontaines. Un et ses arrosoirs. Un et ses portes. Un et ses fleuves^[43]... » Cette écriture venue du fond des âges étincelle de modernité, tout en gardant l'esprit même, le cum grano salis de la langue arménienne classique. « Ce ton personnel, cette audace de l'appel, cette alternance continuelle entre la flagellation de soi et l'exaltation, ce sentiment de perte totale, de désastre, dû à l'éloignement divin, cette tension perpétuelle, ce désir inconsumable de la présence de Dieu, lié à la sensation contraire de proximité immédiate (en arménien : anandmidjeli merdzavor) du divin, donné comme une expérience en l'absence de tout médiateur, enfin cet espoir répété de parvenir à “Le voir Lui-même” sont exceptionnels et ont fait considérer Grégoire de Narek comme un poète mystique, dans la tradition de saint Éphrem le Syrien, ou parfois comme un devancier de saint François d'Assise^[44]. »

La poésie de Narek influença de très nombreux poètes et musiciens de toutes les époques. En Arménie, les traces du sillage de l'œuvre du grand mystique se retrouvent chez Sayat-Nova, jusqu'à Yéghiché Tcharents, Parouir Sévak et tant d'autres. « On croirait la mer qui, chez Narek, parle, chante, s'émeut, gronde », écrivait dans ses carnets le poète Avetik Issahakian^[45]. « Un interprète moderne (Krikor Bélédian) a ainsi cherché à lire dans Grégoire de Narek une théologie du langage, montrant que la venue de Dieu dans la langue provoque une mise en évidence des limites de celle-ci, c'est-à-dire aussi une révélation de son essence^[44]. »

Enfin, en 1984-1985, le compositeur Alfred Schnittke écrit un Concerto pour chœur, s'inspirant de la musique liturgique orthodoxe russe de la période présoviétique, mettant en musique le Livre des Lamentations dans une traduction russe de Naum Grebnev^[46].

Grégoire, l'Éveillé (au sens grec), « religieux et poète arménien dont le Livre des Lamentations reste le chef-d'œuvre de la langue arménienne^[47]. »

Notes et références

Voir aussi

Articles connexes

• Littérature arménienne
• Narek
• Liste de poètes de langue arménienne

Bibliographie

• Grégoire de Narek, Paroles à Dieu, introduction, traduction et commentaire d'Annie et Jean-Pierre Mahé, Peeters, La Procure, Paris-Louvain, 2007 (ISBN 5559042900144), 486 p.
• Grégoire de Narek, Le Livre de Prières, introduction, traduction et notes d'Issac Kéchichian, Éditions du Cerf, coll. « Sources chrétiennes », Paris, 1961, réédité en 2000 (ISBN 2-204-06645-1), 575 p.
• Jean-Pierre Mahé et Boghos Levon Zekiyan (dir.), Saint Grégoire de Narek, théologien et mystique, Actes du colloque international tenu à l'Institut pontifical oriental, 20-22 janvier 2005, Edizioni Orientalia Christiana, 2006 (ISBN 978-8872103509).
• Luc-André Marcel et G. Polodian, Choix de poèmes arméniens, Hamaskaïne W. Sethian Press, Beyrouth, 1980.

Liens externes

• (en) Grigor Narekatsi, Book of Prayer sur ArmenianHouse.org. Consulté le 4 juillet 2009.
• Poésie arménienne ancienne et contemporaine traduite en français sur CRDA. Consulté le 4 juillet 2009.

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