Galaxie d'Andromède

Galaxie d'Andromède
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M31 (Galaxie dAndromède)
Image illustrative de l'article Galaxie d'Andromède
La galaxie dAndromède, avec ses deux galaxies satellites les plus brillantes, M32 et M110
Données dobservation - Époque J2000.0
Ascension droite 00h 42m 44,2s
Déclinaison +41° 16′ 09
Coordonnées galactiques =121,17, b=-21,57
Constellation Andromède
Vitesse radiale -301 km/s
Inclinaison 77,7°
Orientation du Grand axe 37,7°
Magnitude apparente (V) 3,5
Indice de couleur (B-V) 0,91
Indice de couleur (U-B) 0,50
Rougissement (B-V) 0,062
Absorption davant-plan (V) 0,19
Type Sb I-II
Magnitude absolue (V) -21,2
Module de distance 24,4±0,1
Distance 760 kpc
Distance au centre de masse du Groupe local 300 kpc
Taille angulaire 92′×197
Taille physique 20×44 kpc
Masse (2-41011 M
Masse dhydrogène atomique (HI) 5,8×109 M
Masse dhydrogène moléculaire (H2) 3×108 M
Masse du noyau 7×107 M
Nombre damas globulaires 400±55
Nombre de nébuleuses planétaires 8 000±1 500
Taux de novae (par an) 29±4
Abondance doxygène (12 + log(O/H)) 9,0

La galaxie dAndromède, autrefois nommée (grande) nébuleuse dAndromède et aussi connue sous les noms M31 et NGC 224, est une galaxie spirale géante du Groupe local, très semblable à notre galaxie située dans la direction de la constellation dAndromède.

Andromède est lune des rares galaxies visibles à lœil nu depuis la Terre dans lhémisphère nord (M33 et M81 sont également visibles sous dexcellentes conditions et le Petit et Grand Nuage de Magellan sont visibles depuis lhémisphère Sud).

Bien quelle soit la galaxie spirale la plus proche de nous, sa distance est encore incertaine[1]. On lestime entre 2,4 et 2,9 millions dannées-lumière (soit entre 750 et 900 kpc) selon les sources.

La galaxie dAndromède est lun des rares corps célestes situés à lextérieur de notre propre galaxie pouvant être vu à lœil nu dans des conditions lumineuses et climatiques favorables. Cest également un des objets les plus étendus de la voûte céleste. Son diamètre apparent sétend autant que cinq Pleines Lunes[2].

La galaxie du Triangle et M81 sont cependant plus éloignées de notre Galaxie et également visibles à lœil nu, quoique uniquement dans des conditions dobservation particulièrement favorables.

Sommaire

Composition

Selon une étude de lInstitut de radioastronomie millimétrique de Grenoble menée à laide de son antenne située près de Grenade en Espagne, la Galaxie dAndromède regorgerait détoiles en formation grâce à des masses énormes de monoxyde de carbone et dhydrogène moléculaire ; deux gaz indispensables à la formation de véritables pouponnières stellaires.

Lamas globulaire Télescope spatial Hubble.

Mais en règle générale, on y retrouve tous les objets suffisamment étendus que lon peut trouver, avec une plus grande taille apparente, dans notre propre Voie lactée.

Les bandes dabsorption qui marquent le disque de M31 sont autant de vastes nébuleuses obscures semblables en nature à la Nébuleuse de la Tête de Cheval, par exemple.

Moins abondantes que dans certaines galaxies telles que la Galaxie du Triangle, de nombreuses régions HII comparables à notre Nébuleuse dOrion sont néanmoins aisément visibles sur les images détaillées et en couleurs elles apparaissent en rouge.

Un autre type dobjet a été retrouvé en abondance : plus dune centaine damas globulaires ont été détectés dans le disque galactique. Le plus connu et le plus observé est sans aucun doute magnitude 13,7 et donc visible dans un télescope de 200 mm de diamètre.

On connaît enfin dans M31 une fameuse association stellaire, NGC 206.

Lexistence du gigantesque anneau détoiles et de poussières (32 000 années-lumière de rayon), et dun autre plus petit (5 000 années-lumière de rayon), pourrait sexpliquer par la collision avec M32. Cette petite galaxie satellite et Andromède seraient entrées en collision il y a 210 millions dannées. M32 aurait suivi laxe de rotation dAndromède à la vitesse de 265 kilomètres par seconde. Cest actuellement le scénario le plus plausible au vu des simulations. Dautres observations soutiennent le modèle de croissance des galaxies par cannibalisme : le disque qui entoure Andromède proviendrait de galaxies disparues ayant été absorbées par cette première[3].

Une rencontre du vivant de notre soleil

Des mesures par effet Doppler montrent que les deux galaxies se rapprochent à une vitesse de lordre de 300 km/s (par rapport au Soleil) et pourraient entrer en collision dans quelques milliards dannées. Cette hypothèse nest toutefois pas confirmée, dès lors que la vitesse tangentielle de la galaxie dAndromède par rapport à notre Galaxie reste inconnue à lheure actuelle. Il sagit donc dune probabilité. Elles devraient former alors une galaxie elliptique géante. La densité moyenne dune galaxie est faible et les risques de collision de corps massifs sont très peu élevés.

Rôle historique

Elle a été observée en 905 par un astronome persan (Abd-al-Rahman Al Soufi) qui la décrite comme un « petit nuage ». Sa première description à laide dun télescope est réalisée par Simon Marius en 1612 (souvent décrit comme le découvreur de la galaxie).

La galaxie dAndromède est la spirale géante la plus proche de nous et cest par la mesure de sa distance que se révéla la composition de lUnivers et léchelle du cosmos.

Des étoiles variables céphéides extragalactiques furent identifiées par Edwin Hubble sur les photos astronomiques de cette galaxie et permirent, grâce à la relation période-luminosité établie en 1912 par Henrietta Leavitt den déterminer la distance, ce qui confirma la nature extragalactique de cette nébuleuse (comme étaient appelées les galaxies jusqualors). Contrairement à une idée très répandue, ce nest pas cette galaxie qui fut la première à être identifiée comme telle par Hubble ; elle ne vint quen troisième position, après la galaxie de Barnard et la galaxie du Triangle. Ce fut le premier pas qui le mena à établir la loi de Hubble qui elle-même fut lobservation décisive prouvant lexpansion de lUnivers et par suite la théorie du Big Bang. La détermination de la distance importante (pour lépoque) de la Galaxie dAndromède permit de réinterpréter un événement de 1885 qui avait été considéré comme étant une nova. Du fait de sa magnitude apparente relativement faible et de la distance de la galaxie, cet événement était en réalité extrêmement lumineux à léchelle dune galaxie. Il sagissait en fait dune supernova (une explosion détoile), par la suite nommée SN 1885A. Il sagit de la première supernova vue depuis linvention du télescope, et de la seule connue dans la galaxie dAndromède.

En 1943, alors que Los Angeles était sous couvre-feu, Walter Baade utilisa le télescope Hooker du Mont Wilson et fut ainsi le premier à résoudre des étoiles dans la région centrale de cette galaxie.

Cest par létude de M31 que put être mis en évidence une nouvelle classe détoiles variables, les variables lumineuses bleues (ou LBV), découvertes par Edwin Hubble et Allan Sandage en 1953[4]. Les quatre premiers représentants de cette classe dans M31 étaient AF Andromedae, AE Andromedae, VA-1. Ces étoiles dans M31 sont suffisamment brillantes (magnitude apparente de lordre de 16 ou 17) pour être aisément observables depuis la Terre, et dont luniformité des distances permet une meilleure analyse.

Observation

Une vue infrarouge de la galaxie dAndromède prise par le télescope spatial Spitzer.

La galaxie dAndromède est visible dans la constellation dAndromède. Dans dexcellentes conditions, on peut la voir à lœil nu, mais globalement il vaut mieux utiliser une paire de jumelles. Elle se présente alors comme une tâche diffuse, laiteuse, mais on ne voit que son noyau. Au télescope, il est possible de la voir plus étendue, avec ses deux galaxies satellites.

Notes et références

  1. La forte incertitude de 25 % sur lestimation de cette distance, très proche à léchelle cosmique, conduit assez logiquement certains cosmologistes à sinterroger sur le bien-fondé de la précision affichée par le modèle standard de lUnivers[réfnécessaire].
  2. Comparaison entre la Pleine Lune et Andromède
  3. Andromède la cannibale. Consulté le 3 septembre 2009.
  4. (en) Edwin Hubble et Allan Sandage, « The Brightest Variable Stars in Extragalactic Nebulae. I. M31 and M33 », dans Astrophysical Journal, vol. 118, 1953, p. 353-361 [texte intégral] .

Annexes

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Contenu soumis à la licence CC-BY-SA. Source : Article Galaxie d'Andromède de Wikipédia en français (auteurs)

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