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Nébuleuse
Une nébuleuse (du latin nebula, « nuage ») désigne, en astronomie, un objet céleste d’aspect diffus composé de gaz raréfié et/ou de poussières interstellaires. Les nébuleuses sont étudiées par des astrophysiciens spécialisés dans l'étude du milieu interstellaire.
Sommaire
Histoire
Jusqu'aux années 1920, avant qu’Edwin Hubble ne montre que l'aspect alors nébuleux de certains astres (les galaxies) n'était dû qu'à la résolution insuffisante des instruments alors, le terme de nébuleuse était utilisé pour désigner tout objet céleste d’aspect diffus.
Depuis lors, on entend par nébuleuse toute région du milieu interstellaire particulièrement riche soit en gaz ionisés (le plus souvent de l'hydrogène), soit en poussière interstellaire, soit des deux.
Types de nébuleuses et classification
On peut différencier six types de nébuleuses, grosso modo du plus fréquent au plus rare :
- Les nébuleuses obscures
- Constituées de poussières et de gaz inerte, elles absorbent en partie la lumière qui les traverse et voilent donc ce qui se trouve derrière elles. Dans le domaine du visible, on ne peut les détecter que par contraste sur un champ d'étoiles ou une nébuleuse.
Article détaillé : nébuleuse obscure.- Les nébuleuses planétaires
- Ce sont des nébuleuses en émission qui sont la marque d'une étoile de faible masse en fin de vie et préfigurent le destin du Soleil. Souvent petites, rondes et relativement brillantes, les astronomes les ont longtemps confondues avec des planètes, d'où leur nom.
Article détaillé : nébuleuse planétaire.- Les nébuleuses par réflexion
- Identiques en nature aux nébuleuses obscures, elles reflètent cependant partiellement la lumière d'une étoile située à proximité.
Article détaillé : nébuleuse par réflexion.- Les régions HII
- Parfois spectaculaires, ces nébuleuses en émission sont parfois décrites comme des pouponnières d'étoiles et sont souvent associées à un amas ouvert d'étoiles jeunes ou en formation.
Article détaillé : région HII.- Les rémanents de supernova
- Ces nébuleuses en émission très étendues sont le résultat de l'explosion violente d'une étoile de masse élevée. Elles arborent souvent une structure filamenteuse caractéristique qui évoque de la dentelle.
Article détaillé : rémanent de supernova.- Les bulles de Wolf-Rayet
- D'un aspect voisin de celui des vestiges de supernova, ces bulles de gaz résultent de l'expulsion progressive des couches externes d'une étoile extrêmement chaude et massive.
Article détaillé : bulle de Wolf-Rayet.
On peut classer ces nébuleuses suivant deux critères : la morphologie et la physico-chimie. La dernière approche, plus récente, est naturellement bien plus justifiée sur le plan astrophysique.Arbre morphologique
- Nébuleuses diffuses
- Régions HII
- Nébuleuses par réflexion
- Nébuleuses obscures
- Nébuleuses planétaires
- Nébuleuses filamentaires
- Vestiges de supernova
- Bulles de Wolf-Rayet
Arbre physico-chimique
- Poussière interstellaire
- Nébuleuses par réflexion
- Nébuleuses obscures
- Nébuleuses en émission
- Régions HII
- Nébuleuses planétaires
- Bulles de Wolf-Rayet
- Vestiges de supernova
Caractéristiques des nébuleuses diffuses
La matière qui constitue une nébuleuse est très raréfiée : il y a dans une nébuleuse quelques centaines de molécules par centimètre cube seulement — dans l’atmosphère terrestre on trouve, pour le même volume, des milliards de milliards de molécules.
Les nébuleuses ne sont pas homogènes et possèdent une structure complexe.
Article détaillé : Nuage moléculaire.Rôle dans la formation stellaire
Les nébuleuses peuvent s’effondrer gravitationnellement et former des systèmes d’étoiles. Le système solaire se serait ainsi formé à partir d’une nébuleuse dite primitive ou solaire. Ce scénario a été évoqué pour la première fois au cours de la seconde moitié du XVIIIe siècle par Kant et Laplace.
Article détaillé : Formation stellaire.
Nébuleuse America NGC 7000
Nébuleuse de la Tarentule NGC 2070 situé dans le Grand Nuage de Magellan
La nébuleuse Trifide vue dans l’infrarouge avec le télescope spatial Spitzer
Voir aussi
Liens internes
Liens externes
- (fr) Les plus belles nébuleuses Astronoo
- (en) Site regroupant les photo prises par le satellite Hubble
Bibliographie
- (en) Cosmic Butterflies de Sun Kwok, Cambridge University Press, 2001
Portail de l’astronomie
Catégorie : Nébuleuse
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