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Petit Nuage de Magellan 
NGC 346, une région de formation d’étoiles du Petit Nuage de MagellanDonnées d’observation - Époque J2000.0 Ascension droite 00h 52.6m Déclinaison -72° 48′ Coordonnées galactiques ℓ=302,81, b=-44,33 Constellation Toucan Vitesse radiale 148,3±2,4 km/s Inclinaison 90° Magnitude apparente (V) 1,97 Indice de couleur (B-V) 0,52±0,03 Rougissement (B-V) 0,06 Absorption d’avant-plan (V) 0,19 Type SB(s)m pec[1] Échelle de longueur du disque 76,6′ (1,3 kpc) Magnitude absolue (V) -17,07 Module de distance 18,85±0,10 Distance 59 kpc Distance au centre de masse du Groupe local 480 kpc Découvreur Ferdinand Magellan Date de découverte 1519 (mais observé avant par les habitants de l’hémisphère sud) Autres désignations SMC, NGC 292, PGC 3085 Masse 8×108 M⊙ Masse d’hydrogène atomique (HI) 5×108 M⊙ Masse d’hydrogène moléculaire (H2) (7,5±2,5)×107 M⊙ Nombre d’amas globulaires 1 Nombre de nébuleuses planétaires au moins 50 Taux de novae (par an) supérieur à 0,1 Abondance d’oxygène (12 + log(O/H)) 8,02±0,08 Abondance de fer ([Fe/H]) -0,73±0,03 modifier 
Le Petit Nuage de Magellan (Small Magellanic Cloud ou SMC en anglais) est une galaxie irrégulière qui semble orbiter autour de la Voie lactée. Observé depuis les temps préhistoriques par les habitants de l’hémisphère sud, il a semble-t-il été mentionné pour la première fois par le navigateur Amerigo Vespucci dans le compte-rendu de son voyage des années 1503—1504, mais c’est le trajet autour du monde de Ferdinand Magellan qui le popularisera et qui lui donnera son nom.
Situé à une distance d’environ 210 000 années-lumière, c’est un des plus proches voisins de la Voie Lactée. Avec une magnitude apparente de 2,7, c’est aussi un des objets les plus éloignés pouvant être vu à l’œil nu. Avec une déclinaison d’environ -72°, il n’est visible aisément que depuis l’hémisphère sud. Il est situé dans la constellation du Toucan et apparaît comme une petite tache floue laiteuse d’environ 3° de large. Cependant, à cause de sa très faible brillance de surface, il est plus aisé de le voir depuis un site sombre, éloigné des lumières urbaines.
Il forme une paire avec le Grand Nuage de Magellan, qui est situé 20° plus à l’est. Comme lui, c’est apparemment une ancienne galaxie spirale barrée qui a été déformée par les forces de marée de la Voie Lactée. Le Petit Nuage de Magellan est aussi un membre du Groupe local, le 4e objet le plus proche de notre galaxie.
Le Petit Nuage de Magellan est relié au Grand Nuage par une structure de gaz et d’étoiles appelée le Pont magellanique. Il contribue également au Courant magellanique, une structure probablement arrachée aux deux nuages par les forces de marée de la Voie lactée.
Curieusement, il est référencé dans le New General Catalogue sous le numéro NGC 292 alors que le Grand Nuage ne l’est pas.
Voir aussi
Articles connexes
Lien externe
- (en) Petit Nuage de Magellan sur la base de données Simbad du Centre de données astronomiques de Strasbourg
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- Objet du catalogue NGC
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