Emile Simon

Emile Simon, né à Rennes le 28 février 1890 et décédé le 25 septembre 1976 est le peintre francais de la «  Bretagne Eternelle » (titre de la monographie qui lui est consacrée par Michèle Lemaitre aux éditions des Sept Vents en 1992)

Son père était ouvrier typographe, sa mère couturière. Passionné de dessin, il est d’abord élève à l’école des Beaux Arts de Rennes, et obtient une bourse d’études à Paris. Il entre dans l’atelier de Cormon à Paris, et obtient très jeune en 1912 le prix du concours de Rome. Il accepte que Cormon y envoie à sa place un concurrent âgé qui n’aura plus d’autre occasion de faire le voyage. Deux ans plus tard, la guerre éclate et l’empêchera de partir à son tour.

Il gagne sa vie en dessinant pour des joailliers parisiens. En 1913, il part au Caire où il trouve une place de professeur. Il peint de mémoire en 1925 « La Porteuse d’eau du Caire ».

Après avoir rempli son devoir à la guerre, il tombe gravement malade de la grippe espagnole en 1917, et mourant, est rapatrié à l’hôpital de Rennes. Il guérit miraculeusement, puis trouve un emploi de professeur à l’école des Beaux Arts de Nantes. Nantes fait partie de sa première inspiration : « Le Port de Nantes » et «  La Rue de la Miséricorde », rue où il habite.

Vers 1930, il est victime d’un accident de moto sur la route de Rennes. Il se retrouve privé de la vue de son œil gauche. Il n’abandonne pas son métier pour autant et est obligé de peindre désormais tout ce qu’il voit d’un seul œil. Il se marie avec une jeune modèle qui hélas, meurt trois ans plus tard. C’est à ce moment que sa rencontre avec son élève Madeleine Fié-Fieux est décisive. Elle vient à son secours dans ses problèmes financiers et l’aide à acheter une maison à Nantes pour lui et sa mère.

Son inspiration, les paysages bretons, les personnages bretons dans leurs activités traditionnelles et quotidiennes, n’est certes pas une nouveauté. Dès le XVIIIe siècle, Olivier Perrin ouvre la voie, puis cette inspiration prendra son plein essor à la fin du XIXe siècle … A la veille de la guerre, Emile Simon vit à Nantes, mais peint en Cornouaille avec une touche impressionniste : « La Vue de Locronan », «  Fier Bigouden », « L’entrée de Messe à Pont Croix », «  Le Calvaire de Saint Evi », « Les Vieilles Coques de Camaret », « Sur le Départ » …

La guerre qui menace lui inspire « L’Alsace Meurtrie », tableau qui recevra en 1970 la médaille d’honneur du salon des Artistes Français.

En 1943, il s’installe au manoir du Squividan à Clohars-Fouesnant (Finistère) avec Madeleine Fié-Fieux et son mari. Cependant, après la guerre, il doit retourner à Nantes, car il en était le directeur de l’école des Beaux Arts. Il n’y reste qu’un an, et en 1947 s’installe définitivement au Squividan.

Dans ce coin de verdure et de tranquillité, il va continuer l’essentiel de son œuvre. Il parcourt inlassablement les routes de Bretagne, cherchant le paysage, la scène de vie rustique, les ports, les vieilles rues, les personnages bien typiques.

Il peint Vitré, Josselin, Vannes, Tréguier, Dinan, Quimper, ces villes anciennes qui l’ont charmé.

Il fixe les paysages du du Finistère avec Guissény, Porspoder, Camaret, Douarnenez, Audierne et Penmarc'h.

Il peint l’intérieur des terres avec Rumengol, Lannédern, La Chapelle Saint Côme près de Chateaulin.

Il est séduit aussi par Auray et ses environs, Saint Goustan, Saint Avoye, Plescop.

Il immortalise d’étonnantes figures, Le Fier Bigouden, Le repos des Musiciens, Le Maire, Le Joueur de Dames, Le Retour des Champs et puis bien sûr Madeleine Fié-Fieux.

A l’abri des soucis financiers grâce à ses amis Fié-Fieux, Emile Simon décida de ne jamais faire de vernissages, pour ne pas faire ombrage aux jeunes artistes. Il n’a donc pas vendu ses tableaux, tous restés au Squividan.

En 1970, il est victime d’une attaque d’hémiplégie droite alors qu’il se trouvait à Arcachon. Il est ramené à l’hôpital de Quimper et suit une rééducation à Bénodet. Refusant la fatalité, il décide de peindre de la main gauche. Il s’éteint au manoir du Squividan.

Voir aussi Madeleine Fié-Fieux

Lien externe

• Culture de Bretagne