Coupe automobile Gordon Bennett

Pour la coupe aéronautique, voir Coupe aéronautique Gordon Bennett.

James Gordon Bennett junior

La coupe automobile Gordon Bennett est une ancienne compétition automobile.

En 1899, James Gordon Bennett junior, le richissime propriétaire du New York Herald, propose aux Automobile-Clubs d’organiser un Prix international avec des équipes nationales. Le règlement précise notamment que l'épreuve annuelle sera organisée par le pays vainqueur de l'édition précédente, et que c'est la nationalité du constructeur automobile qui compte, pas celle du pilote. Chaque pays peut donc engager trois voitures de conception nationale. La France est, à l’époque, le premier constructeur automobile du monde, ainsi que le principal organisateur de courses, aussi c'est l'Automobile Club de France qui élabore la première course^[1]. En quelques années, la Coupe Gordon Bennett devient un événement de portée mondiale.

Vainqueurs de la coupe Gordon Bennett

Année	Pays	Route/Circuit	Pilote	Voiture	Temps
1900	France	Paris - Lyon, France	Fernand Charron, FR	Panhard 40 HP	9 h 09
1901	France	Paris - Bordeaux, France	Léonce Girardot, FR	Panhard 40 HP	5 h 50
1902	Royaume-Uni	Paris - Innsbruck, Autriche	Selwyn Edge, GB	Napier 50 HP	11 h 02
1903	Allemagne	Athy - Kildare County, Irelande	Camille Jenatzy, BE	Mercedes 60 HP	6 h 39
1904	France	Montagnes de Taunus, Allemagne	Léon Théry, FR	Richard-Brasier	5 h 50
1905	France	Circuit d'Auvergne, Clermont-Ferrand, France	Léon Théry, FR	Richard-Brasier	7 h 02

1900

Première édition de la coupe Gordon-Bennett, dont le départ est donné le 14 juin. Le parcours, long de 565 km, relie Paris à Lyon^[1]. Il n'y a que cinq engagés, trois voitures françaises (des Panhard-Levassor 40 HP) pilotées par Fernand Charron, Girardot et De Knyff, une voiture américaine (Winton) et une belge (Snoeck) conduite par Camille Jenatzy. Hors compétition (puisque la France présente déjà trois voitures), Pierre Levegh sur une Mors participera, et mènera même un moment la course, avant de devoir abandonner^[1].

Seules deux Panhard-Levassor finissent la course, qui est remportée par la France, grâce à Fernand Charron, devant Léonce Girardot, en 9 heures et 9 minutes^[2]. La moyenne est de 62 km/h^[1], avec une voiture de 24 ch.

1901

À cause du faible nombre d'engagés, la seconde coupe, organisée en France, est incluse dans la course Paris-Bordeaux^[1]. C'est à nouveau la France qui l'emporte grâce à une Panhard-Levassor 40 HP, aux mains de Léonce Girardot, les autres compétiteurs Charron sur Panhard et Levegh sur Mors ayant abandonné. Girardot, qui termine par ailleurs dixième de la course Paris-Bordeaux, boucle l'épreuve en 8 heures 50 minutes^[2].

1902

La France choisit le parcours Paris-Innsbrück, d'environ 900 km, à nouveau intégré à la course Paris-Vienne. La traversée de la Suisse étant neutralisée du fait de l'interdiction des compétitions par les autorités helvétiques, le parcours ne fera que 565 km.

Les Britanniques relèvent le défi et cinq voitures sont engagées. Trois françaises : une Mors (Fournier), une Panhard (de Knyff), une Charron-Girardot-Voigt (Girardot), et deux britanniques : une Wolseley (Herbert Austin et White) et une Napier 50 HP (Selwyn Francis Edge).

L'Irlandais Selwyn Francis Edge, au volant de sa Napier de 40 ch, seul rescapé à l'arrivée, remporte la Coupe avec un temps de 11 heures et 2 minutes^[2].

1903

Le vainqueur Camille Jenatzy au volant de sa Mercedes 60 HP

La coupe est organisée en Irlande autour de la ville d'Athy dans le comté de Kildare, au sud-ouest de Dublin. Elle avait été précédée de la désastreuse course Paris-Madrid qui fit de nombreuses victimes. Le déroulement exemplaire de la course irlandaise permit aux compétitions automobiles de retrouver une aura auprès du public et des autorités. Les conducteurs partaient, comme dans les rallyes modernes, un par un toutes les 7 minutes, et parcouraient trois tours d'un circuit tracé autour de la ville, pour un total de 527 km^[3].

Cette fois-ci les équipes sont au complet. Les engagés (trois par pays) :

• France : Gabriel sur Mors, de Knyff et Henri Farman sur Panhard ;
• États-Unis : Owen et Winton sur Winton, Mooers sur Peerless ;
• Grande-Bretagne : Edge, Jarott et Stocks sur Napier ;
• Allemagne : de Caters, Jenatzy et Foxhall Keane sur Mercedes 60 HP. Mercedes prévoyait initialement d'engager des 90 HP, mais un incendie détruit les modèles, et le constructeur emprunte des voitures de clients^[3].

C'est l'équipe allemande qui gagne l'épreuve sur Mercedes 4 cylindres développant 60 ch, pilotée par le Belge Camille Jenatzy (le constructeur de la Jamais Contente) en 6 heures et 39 minutes^[2], devant les Panhard de de Knyff et Farman. Le vainqueur empocha 8 000 £ de prix et primes.

À cette occasion, et en l'honneur de l'Irlande, l'équipe britannique peignit ses voitures en « vert anglais », celui utilisé ensuite pendant de longues années par les voitures de course britanniques.

1904

La course a lieu en Allemagne le 17 juin en présence de l'empereur Guillaume II, sur un circuit de 127 km à parcourir quatre fois^[3] (soit 508 km) dans le massif du Taunus, près de Bad Homberg (au nord-ouest de Francfort).

L'enthousiasme est tel que plusieurs pays doivent procéder à des éliminatoires. La France choisit ses pilotes parmi 29 prétendants sur le circuit de l'Argonne dans les Ardennes, la Grande-Bretagne fait la même chose lors d'une épreuve sur l'ile de Man. L'Allemagne doit elle aussi départager ses participants possibles.

Pour cette édition, six nations sont en lice :

• l'Allemagne avec deux Mercedes, dont une pour Jenatzy et l'autre pour le baron Pierre de Caters et une Opel 4 cylindres de 100 ch conduite par Fritz Opel, le créateur de la marque avec son copilote Carl Jörns ;
• l'Autriche avec trois Mercedes pilotées par Edgar Braun, Christian Werner et Warden ;
• la Belgique avec trois Pipe aux mains de Lucien Hautvast, Augières et de Crawhez ;
• la France avec Léon Théry sur une Richard-Brasier, Jacques Salleron sur une Mors et Henri Rougier sur une Turcat-Méry ;
• la Grande-Bretagne avec deux Wolseley pour Sidney Girling et Charles Jarroll et une Napier pour Edge ;
• l'Italie avec trois FIAT conduites par Alessandro Cagno, Vincenzo Lancia et Luigi Storero.

La victoire va au Français Léon Théry et aux 80 ch de sa Richard-Brasier devant Jenatzy, Rougier et le baron de Caters, en 5 heures et 50 minutes et 87 km/h de moyenne^[2].

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  Léon Théry à Esch sur sa Richard-Brasier au dernier tour

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  Une des voitures en course traversant Oberursel (Taunus)

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  Camille Jenatzy au volant de sa Mercedes

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1905

Après la victoire française en Allemagne l’année précédente, Clermont-Ferrand accueille la sixième coupe Gordon Bennett, sur un parcours de 137 kilomètres, à parcourir quatre fois (soit 548 km), élaboré par les frères Michelin. À cette occasion, Michelin édite sa première carte routière, celle du parcours de la course, à l'échelle du 1/100 000^e.

Six nations participent :

• l'Allemagne avec Jenatzy, de Caters et Werner, tous sur Mercedes ;
• l'Autriche avec Braun, Burton, Hieronymus, tous sur Mercedes ;
• les États-Unis avec Lyttle et Dingley sur Pop-Toledo et Tracy sur Locomobile ;
• la Grande-Bretagne avec Charles Rolls et Bianchi sur Wolseley et Earp sur Napier ;
• la France avec Léon Théry, Gustave Caillois sur Richard-Brasier et Arthur Duray sur une De Dietrich ;
• l'Italie avec Felice Nazzaro, Cagno et Vincenzo Lancia, tous sur Fiat.

Le 5 juillet, plus de 80 000 spectateurs assistent à cette course remportée, comme l'année précédente, par Léon Théry sur une Richard-Brasier de onze litres et 96 ch, en 7 heures et 2 minutes^[2] à près de 80 km/h de vitesse moyenne, devant Nazzaro, Cagno et Caillois.

Ce sera la dernière édition et la France remporte définitivement le trophée offert par James Gordon Bennett. L'année suivante est organisé le premier Grand Prix de l'ACF au Mans.

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  Circuit Michelin - Route en corniche et virages après Pontaumur

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  Circuit Michelin - Vue générale de Pontgibaud. La route du circuit passe sur le pont

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Notes et références

• Guiseppe Guzzardi et Enzo Rizzo, La course automobile, Gründ, septembre 1999 (ISBN 2700058453) 

Annexes

Bibliographie

• Pierre Souvestre, Histoire de l'automobile, H. Dunod et E. Pinat, Paris, 1907 Lien vers Gallica
• Guiseppe Guzzardi et Enzo Rizzo, La course automobile, Gründ, septembre 1999 (ISBN 2700058453)
• Patrice Besqueut, Coupe Gordon Bennett 1905, Éditions du Palmier, mai 2005 (ISBN 2914920458)

Articles connexes

• Coupe aéronautique Gordon Bennett

Liens externes

• Les 100 ans de la Coupe Gordon-Bennett sur le site Linternaute-Automobile
• Cercle Généalogique et Historique Champanellois

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