Corail rouge

Pour les articles homonymes, voir Corail (homonymie).

Corail rouge
Corail rouge
Classification
Règne	Animalia
Sous-règne	Eumetazoa
Embranchement	Cnidaria
Classe	Anthozoa
Sous-classe	Alcyonaria
Ordre	Gorgonacea
Sous-ordre	Scleraxonia
Famille	Coralliidae
Genre	Corallium
Nom binominal
Corallium rubrum (Linnaeus, 1758)

Le corail rouge (Corallium rubrum) est une espèce de cnidaire de la famille des Coralliidés. Octocoralliaire à squelette calcaire rouge-orangé, il forme des colonies ramifiées. Il très utilisé en joaillerie pour la réalisation de bijoux.

Description

Animaux pluricellulaires (eumétazoaires) coloniaux issus d'un embryon à 2 feuillets, l'ectoderme et l'endoderme, qui donneront d'une part la paroi externe et d'autre part la paroi interne à fonction digestive du corps en forme de "sac à double paroi" (ancien embranchement des cœlentérés).

Le corail rouge forme des colonies arborescentes, ramifiées dans tous les plans, de taille variable. Les colonies mesurent généralement de 5 à 20 cm. Jadis^[Quand ?], il était possible de rencontrée des colonies grande de 1 mètre mais elles ont disparues à cause de la surexploitation^[1]. La croissance du corail rouge est de 2 à 8 mm par an^[1].

Généralement de couleur rouge il existe des colonies roses ou même blanches^[1]. Les polypes sont quant à eux blancs.

Biologie et écologie

Le corail rouge vit fixées (espèce sessile) sur les fonds (espèce benthique) rocheux obscurs. Espèce qui mène une vie benthique, fixée à demeure (espèce sessile) sur les parois des grottes semi obscures de l'étage circalittoral et des falaises rocheuses plus profondes. On a pourtant constaté que des colonies bien éclairées étaient souvent luxuriantes! Le corail rouge a aussi besoin d'eaux limpides et agitées à une température moyenne de 15° C ; aussi sa répartition en Méditerranée est-elle assez limitée.

Structure

La colonie est soutenue par un axe squelettique central dur, ou polypier, constitué de calcaire, de sulfate de calcium et coloré en rouge vif par des oxydes de fer^{[citation nécessaire]}; il résulte de la soudure de spicules ou sclérites sécrétés par la colonie et noyés dans un ciment calcaire. C'est le corail rouge, très recherché par les bijoutiers et pour les objets de culte en Italie, sur les côtes de l'Algérie et de la Tunisie. Le polypier est recouvert d'une croûte vivante charnue, rouge vermillon, parcourue par des canaux. Les individus sont des polypes blancs transparents à symétrie biradiale ou bilatérale en forme de colonne à double paroi, creuse, surmontée d'un disque buccal entouré de 8 tentacules creux avec de petits prolongements ou pinnules. La cavité digestive centrale et le pharynx sont cloisonnés par des membranes verticales symétriques. Le pharynx est parcouru par une gouttière ciliée ou siphonoglyphe qui assure l'entrée de l'eau dans la cavité gastrique.

Nutrition

C'est un consommateur microphage zoophage prédateur (= carnivore) qui capture de petites proies planctoniques à l'aide des tentacules des polypes qui constituent un fin réseau qui filtre l'eau de mer et retient œufs, larves, crustacés copépodes ... mais aussi des particules organiques inertes; aussi le considère-t-on comme un filtreur passif (= suspensivore). Les cavités internes des polypes communiquant entre elles, les produits de la digestion profitent au reste de la colonie. Les tentacules des gorgonaires, contrairement aux hydraires, méduses ou anémones de mer sont pauvres en cellules urticantes.

Reproduction

Il se reproduit par voie sexuée, les colonies étant hermaphrodites. La fécondation est externe et l'œuf donne naissance à une larve ciliée ou planula qui se fixe sur un substrat dur et donne un petit polype qui forme par bourgeonnement une colonie. Il n'y a donc pas de stade méduse dans le développement de cet animal. (Cf. Cycle de développement des anthozoaires).

Le corail rouge se multiplie aussi par voie asexuée par bourgeonnement. La croissance est lente

Phylogénie

Animaux voisins (Cnidaires): Les Gorgonaires comprennent 21 espèces en Méditerranée (d'après J.G. Harmelin); parmi les gorgones les plus fréquentes on rencontrera :

• Eunicella cavolinii ou gorgone jaune en éventail.
• Eunicella stricta ou gorgone blanche qui ressemble à la précédente.
• Eunicella verrucosa ou gorgone verruqueuse dont le corps contient de nombreux spicules ou aiguilles calcaires.
• Paramuricea clavata ou gorgone pourpre.
• Lophogorgia ceratophyta ou gorgone plumeuse parce que finement ramifiée.

Protection

Il fait partie des espèces surexploitées, localement disparues ou menacées, et fait depuis 2011 l'objet en catalogne française d'une protection pour la zone 0 à -50 m^[2].

Exploitation

Autrefois il se rencontrait à des profondeurs de 30-40 mètres sur les surplombs, tapissant les parois des grottes en milieu calme peu éclairé. Récolté depuis la plus haute antiquité, c'est l'axe calcaire qui est utilisé en joaillerie « l'or rouge de Méditerranée » est devenu aujourd'hui rare en Méditerranée du Nord où les corailleurs génois, siciliens, corses ou catalans le récoltent à des profondeurs de 100, 150 voire 200 mètres!. On le récolte aussi le long des côtes de Sicile, de Sardaigne, de Croatie et dans l'archipel grec. Cette récolte intensive pourrait conduire à l'extinction de cette espèce endémique de la Méditerranée : il est victime des techniques de plongée plus performantes utilisées par les corailleurs.

Le corail en joaillerie

Parure en corail réalisée pour la Reine Farida d'Égypte des ateliers Ascione, 1938, Naples, Musée du corail.

Le corail rouge, que l'on peut trouver par exemple en Méditerranée, n’a rien de comparable avec les coraux des mers chaudes que l’on trouve même a faible profondeur et, qui ont une valeur marchande en décoration principalement. Il se travaille comme une pierre dure contrairement aux coraux qui sont pleins de porosités et ne permettent pas l’élaboration de sculptures.

Plusieurs étapes sont nécessaires à l'élaboration de bijoux et de sculptures. Le corail est lavé à l’aide d’eau de javel. On découpe ensuite des tronçons à la scie circulaire sous un filet d’eau. Leurs contours sont ensuite régularisés par meulage. Le corail se travaille avec certains instruments utilisés par les dentistes tels que les forets, fraises, scies à eau, meules et polisseuses, le corail ne se travaillant pas à sec. Toutes les pièces, sauf les boules, sont percées avant de subir leur élaboration à la main. Le polissage, enfin, donne au corail tout son éclat.

Faux corail rouge

Certains coraux rouges sont entièrement artificiels et en provenance de Chine. On les retrouve en vente dans de nombreux pays, comme la Thaïlande.

• 

  Faux corail rouge en provenance de Chine et vendu en Thaïlande (1/3)
• 

  Détail de faux corail rouge (2/3)
• 

  Détail de faux corail rouge (3/3)

Cliquez sur une vignette pour l’agrandir

Références

Voir aussi

Articles connexes

• Corail
• Faux minéraux et fossiles

Liens externes

• Référence Catalogue of Life : Corallium rubrum (Linnaeus, 1758) (en)
• Référence DORIS : espèce Corallium rubrum (fr)
• Référence SeaLifeBase : espèce Corallium rubrum (Linnaeus, 1758) (fr) (+noms communs)
• Référence The Paleobiology database : Corallium rubrum Marsigli 1766 (en)
• Référence ITIS : Corallium rubrum (Linnaeus, 1758) (fr) (+ version anglaise (en))
• Référence World Register of Marine Species : espèce Corallium rubrum (Linnaeus, 1758) (en)
• Référence Animal Diversity Web : Corallium rubrum (en)
• Référence NCBI : Corallium rubrum (en)
• Species fact sheets : Corallium rubrum (Linnaeus, 1758) sur foa.org, Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture. Consulté le 1^erseptembre 2011

• Portail de la biologie marine
• Portail de la zoologie