Comma Pythagoricien

Cycle des quintes et comma pythagoricien

Le comma pythagoricien ou comma ditonique^[1] est l'intervalle existant entre 7 octaves pures et 12 quintes pures. Il est inférieur à un quart de demi-ton, égal (environ) à 23,45 cents. Cet intervalle - ou différence de hauteur - dégagé par la théorie n'est pas un intervalle musical utilisé en tant que tel dans la pratique de cet art. Il apparaît lors de la construction de la gamme pythagoricienne.

Construction

L'existence et la valeur du comma pythagoricien s'expliquent à l'aide des deux tableaux ci-dessous. Le tableau de gauche fournit les rapports de fréquences des sons distants, l'un par rapport au précédent, d'un intervalle de quinte pure (rapport 2/3), suivant la succession des notes du cycle des quintes. Le tableau de droite indique les rapports pour des sons distants d'intervalles d'octaves pures (rapport 1/2). La note la plus basse, Do, est choisie de manière arbitraire, et n'a pas d'influence.

Il convient de signaler qu'on parle ici de quintes « pures » de rapport 2/3 exactement, et non de quintes « justes » (c’est-à-dire ni augmentée ni diminuée).

L'intervalle entre les deux dernières notes correspond à un rapport de fréquences d'environ 128/129,75 (très précisément : 524288/531441 = 128/129,746337890625 = 1/1,0136432647705078125). C'est cet intervalle qu'on nomme comma pythagoricien, celui entre do et le si♯ obtenu par montées de quintes successives, alors que ces deux notes sont considérées équivalentes en solfège.

Douze quintes pures (2/3) valent 8423,5 cents alors que sept octaves n'en valent que 8400. Dans la gamme au tempérament égal (ou gamme tempérée), la différence, soit 23,5 cents, qui est le comma pythagoricien, est également réparti entre les douze quintes du cycle : chaque quinte s'écarte alors d'environ -2 cents de la pureté.

Quinte pure :  cent.

Utilisation

Dans la pratique on essaie d'accorder les instruments à sons fixes en répartissant le défaut minime que constitue le comma pythagoricien entre plusieurs intervalles, chaque partie devenant moins perceptible. (Il y a eu aussi des tentatives de réaliser des instruments produisant plus de 12 intervalles élémentaires par octave, par exemple en divisant les touches chromatiques, afin de distinguer les dièses et les bémols). Grâce à la remarquable quasi-équivalence entre les commas pythagoricien et syntonique, la plupart des tempéraments inventés au cours de l'histoire se chargent de repartir essentiellement le comma pythagoricien dans le cycle des quintes, mais, pour autant, l'essentiel de ces tempéraments travaillent à une plus grande justesse des tierces (dont la fausseté s'illustre par le comma syntonique) tout en gardant les quintes acceptables. La différence entre ces deux commas est le schisma, très petit intervalle de 2 cents, dont on tient parfois compte dans la réalisation de certains tempéraments au clavecin.

Exemples

^{Deux sons alternent, séparés par un comma pythagoricien}

^{Un la pur au début, puis se rajoute un son, un comma pythagoricien au-dessus. Remarquer les battements}

Notes et références

Voir aussi

Liens externes

• Gamme de Pythagore
• Histoire des gammes