Abbaye Saint-Victor de Paris

48° 50′ 47″ N 2° 21′ 21″ E / 48.8465, 2.35573

Plan de l'abbaye Saint-Victor de Paris. Extrait du Civitates Orbis Terrarum publié à Cologne en 1572.

Saint-Victor est une ancienne abbaye de chanoines réguliers (augustins), fondée au XII^e siècle par Guillaume de Champeaux, archidiacre et directeur de l'école (écolâtre) de Notre-Dame de Paris. En quelques dizaines d'années Saint-Victor était devenue l'un des centres les plus importants de la vie intellectuelle de l'Occident médiéval, surtout dans le domaine de la théologie et de la philosophie^[1]. Son rayonnement perça au travers de maîtres aussi illustres que Hugues, Adam, André, Richard ou Thomas Gallus, explorant de nombreux champs de la connaissance. Supprimée en 1790, l'abbaye fut détruite en 1811. La devise de l'abbaye était : Jesus, Maria, sanctus Victor, sanctus Augustinus.

Création

C'est vers 1108 que Guillaume de Champeaux se retire de l'enseignement universitaire avec quelques disciples dans un ermitage (ou cella) abandonné, près d'une chapelle dédiée à saint Victor, au pied de la montagne Sainte-Geneviève (l'abbaye resta hors des murs de l'enceinte construite par Philippe Auguste à la fin du XII^e siècle). Au milieu du terrain coulait la Bièvre qui se jette dans la Seine, non loin de là.

En 1113, lorsque Guillaume est élu évêque de Châlons-sur-Marne, Louis VI le Gros transforme la petite retraite en abbaye richement dotée^[2] et l'année suivante, le pape en confirme la fondation^[3].

Le successeur de Guillaume est le prieur Gilduin, le plus cher disciple de Guillaume et confesseur du roi. Natif de Paris, il en sera l'abbé de 1113 à 1155, donnant une règle dans le Liber ordinis Sancti Victoris, suivant un ascétisme rigoureux, où domine le silence et le travail manuel.

En 1148, l'abbaye acquiert la collégiale de Sainte-Geneviève.

Identité de la congrégation

Les Victorins sont une des plus illustres congrégations du XII^e siècle, dans une orientation urbaine et intellectuelle. Grâce à Hugues et son enseignement complet, l'école prend une dimension universaliste que les Victorins défendent contre ceux qui veulent « déchirer et lacérer ce corps d'ensemble et qui, par un jugement pervers, choisissent arbitrairement ce qui leur plaît »^[4].

Saint-Victor devient un lieu de retraite prisé par Bernard de Clairvaux ou Thomas Becket (1118-1170) et les évêques de Paris y avaient un appartement. Le cloître devenant une école publique de théologie et des arts libéraux, sorte de monastère-université que fréquente le philosophe Abélard ou Pierre Lombard auteur des célèbres Sentences commentées jusqu'à Luther.

La bibliothèque

L'abbaye possédait une riche bibliothèque (librairie disait-on à l'époque) ouverte au public. Dans la salle de consultation les manuscrits étaient enchaînés ^[5]. Mais il y avait d'autres possessions : les manuscrits liturgiques étaient conservés au chœur, certains autres près du réfectoire, pour la lecture à haute voix, à l'infirmerie à destination des malades et mourants, et d'autres encore constitués de doubles réservés par le bibliothécaire (armarius). Une partie de la bibliothèque était constituée par une catégorie de livres (minores) que les chanoines ou les étudiants pouvaient emprunter sur de longues périodes (concessi).

L'activité d'enseignement de l'abbaye favorisa le développement du fonds de la bibliothèque. Richement dotée, l'abbaye pouvait se pourvoir par des achats, ou des copies provenant d'ailleurs : le scriptorium ne semble pas avoir été très développé. Des legs enrichirent aussi beaucoup la collection. En outre les documents trouvés à la mort d'un Victorin (des sermons par exemple) étaient reliés et passaient dans la bibliothèque.

Dans le Pantagruel de Rabelais, on trouve mention satirique de la librairie de Saint-Victor (chapitre VII^[6]).

Scriptorium

Le scriptorium de Saint-Victor a certainement été à l'origine d'expérience sur les gloses des textes des Écritures par la mise en forme de colonnes, « disposition formelle tout à fait singulière » ; le texte biblique au centre, et les commentaires à l'extérieur. L'influence semble être d'origine italienne quant à leur décoration^[7].

Les maîtres de Saint-Victor

Les maîtres principaux et emblématiques de cette abbaye savante restent Hugues et Richard de Saint-Victor. Le premier étant reconnu comme le véritable fondateur de l'école, abbé de 1125 à 1140, est tout à la fois savant, philosophe, mystique et pédagogue. L'ouvrage De sacramentis christianae fidei (1136-1141) est le plus importante synthèse théologique avant Thomas d'Aquin. Le second, Richard de Saint-Victor est considéré comme le fondateur de la mystique médiévale.

La philosophie développée par ces Victorins était de donner un support rationnel à la mystique, aidés de la grâce divine, de l'illumination ou les principes de la vérité innés à l'âme. Un des buts caractéristiques de tous les victorins est de promouvoir la vie spirituelle.

Exégèse

Ce sont les Victorins qui mettent d'accent sur la critique des traditions textuelles. Si le courant a été initié par Hugues, elle trouve, notamment avec André de Saint-Victor un important exégète, plus systématique que son prédécesseur, et sans doute joue-t-il un rôle central dans le courant médiéval. Mort en 1175, abbé de l'abbaye de Wigmore en Angleterre (Pays de Galles). Dans De Emmanuel, Richard, puis Gaudefroy s'en prenant vivement à lui, jugeant stérile et étroit son retour au texte hébraïque. Roger Bacon au XIII^e siècle se plaindra de même de l'influence d'André. C'est dire son importance et en fait, De Emmanuel favorisa la diffusion de l'interprétation du commentaire d'Isaïe ^[8].

En revanche il ne faut pas surestimer le côté historia des études victorines, dans la mesure où la Bible a toujours été au haut-Moyen Âge l'historia par excellence.

À la fin du siècle apparaît un « traditionaliste étroit » (J. Châtillon), tel Gautier de Saint-Victor (✝ après 1180) ou Absalon de Saint-Victor (✝ 1203). Gautier (ou Gauthier ou Gualterus) prieur de l'abbaye, dans son Contra quatuor labyrinthos Franciæ (vers 1177), attaque des théologiens novateurs, tel Abélard, Pierre Lombard, Pierre de Poitiers ainsi que son disciple Gilbert de la Porrée, pour leur aristotélisme : « au souffle du seul Aristote, ils ont osé, avec une légèreté d'écolier, aborder les ineffables mystères de la Trinité et de l'incarnation », au lieu de se contenter des Pères de l'Église. C'est un pamphlet qui n'est pas à l'honneur de l'auteur, mais il rend compte de l'esprit de nouveautés qui effrayaient : la dialectique (et la dispute) envahissait la théologie. Cette conduite anti-scolastique est partagée par Absalon de Saint-Victor, confondu semble-t-il avec l'abbé Absalon de Springkisbach (diocèse de Trève) ^[9], abbé de Saint-Victor depuis 1198 est l'auteur d'une cinquantaine de sermons^[10]. Dans l'un deux il s'en prend aux abus de son époque, allant encore plus loin dans le rejet des sciences séculières : « A quoi servent ces sophismes inextricables qui sont de mode, cette fureur de subtilités où beaucoup se sont perdus ? ». Il dit encore, ce qui est encore plus clair : « Là où domine l'esprit d'Aristote, ne peut régner l'esprit du Christ ».

L'Église Saint-Victor en 1655 (Gravure de Merian)

La règle

Le développement des chanoines réguliers s'inscrit dans le mouvement de l'organisation contrôlée de la vie cléricale séculière, caractérisée par plusieurs des paliers réformateurs  : la période carolingienne avec les règles de Chrodegang de Metz et du concile d'Aix la Chapelle et surtout la Réforme grégorienne au XIe siècle qui promeut la règle de saint Augustin dont naîtront plusieurs familles canoniales. Elle se distingue surtout du régime monastique placé le plus souvent sous la règle bénédictine, très détaillée.

Dans un des nombreux commentaires de la règle de saint Augustin, l' Expositio in regulam sancti Augustini, on voit la règle comme un traité de charité, d'amour du prochain, restaurant la vie pratiquée par les apôtres^[11]. Un liber ordinis Sancti Victoris sert de coutumier. L'organisation n'est pas très ferme.

Musique et liturgie

Naissance de la séquence

La liturgie était sensiblement identique à celle de la Cathédrale, de type séculier c'est-à-dire non monastique. Saint-Victor était aussi un centre musical, comme l'est la Cathédrale Notre-Dame à Paris. Sous l'influence du poète Adam de Saint-Victor (✝ v. 1192) une innovation intervient dans le traitement de la séquence, morceau chanté dérivé de l'Alleluia. « Le musicien a toute liberté pour créer des mélodies sur des textes qui ne ressemblent plus à la prose mais qui sont écrit d'après la versification de la poésie médiévale. »^[12] Les œuvres d'Adam seront rapidement très populaires.

L'Église Saint-Victor (Gravure)

Évolution

Au XIII^e siècle, l'école est concurrencée par l'université de Paris qui l'éclipse, tout en étant chargé de la pénitence pour l'ensemble des étudiants. Les Victorins les incitant à une vie moins mondaine, consacrée à l'édification des fidèles et à la liturgie. Grâce à la faveur de l'évêque de Paris, l'abbaye comptera, quarante-quatre maisons à la mort de Gilduin (1155) le premier abbé, et jusqu'à environ soixante-dix maisons de confédérations autonomes au nord de la Loire. Une lettre du pape Grégoire IX du 2 juillet 1233, permet de préciser les abbayes : Bourges (Saint-Satur & Saint-Ambroise), Sens (abbaye du Jard), Meaux (Abbaye de Juilly), Arras (Abbaye d'Eaucourt), Orléans (Saint-Euverte), Senlis (Oise) (Saint-Vincent & La Victoire), Noyon (Saint-Barthélémy), Rouen (Notre-Dame d'Eu), Cambrai (Notre-Dame de Cantimbré), mais aussi à Sancerre, en Italie, au Danemark et même en Angleterre^[13].

En 1237, une chaire de théologie, liée à l'Université, est créée sur place^[14].

Le quartier Saint-Victor & les Halles aux Vins. Plan Félibien, 1734

Au début du XIV^e siècle la plupart des bâtiments du XII^e sont détruits et remplacés par de nouveaux locaux plus vastes, mieux éclairés. À partir de 1350 l'abbaye connait des difficultés et malgré plusieurs réformes, elle est finalement absorbée en 1633 par le congrégation de France. Au XVIII^e siècle l'abbaye est un foyer de piété.

La congrégation est supprimée en 1790 pendant la Révolution, l'église est érigée en paroisse en 1791, puis les bâtiments sont vendus comme biens nationaux, avant d'être finalement démolis en 1811. Ils se situaient à l'emplacement de la halle aux vins (1811), aujourd'hui sur le site de l'université Jussieu et du Jardin des Plantes.
Un des derniers vestiges de l'enceinte de l'abbaye, la tour dite « d'Alexandre », contre laquelle se dressait la fontaine Saint-Victor, a été détruit avec cette dernière en 1840.

Abbés de Saint-Victor

Bibliographie & sources

• L'abbaye parisienne de Saint-Victor au Moyen Âge, XIII^e colloque d'humanisme médiéval de Paris (1986-1988), Paris, Brepols-Turnhout, 1991.
• Jacques Châtillon, La culture de l'école de Saint-Victor au XII^e siècle, in Entretien sur la renaissance du XII^e siècle, Paris-La Haye, 1968.
• J. Longère (éd.), L'abbaye de Saint-Victor au Moyen Âge, Paris-Turnhout, 1991.
• Émile Bréhier, Histoire de la philosophie, vol. 1, p. 513 sqq., PUF, 1981.
• Dom Jean Becquet, Les bibliothèques de chanoines réguliers… & encadré de Gilbert Ouy Saint-Victor de Paris, in Histoire des Bibliothèques françaises, t. 1, Promodis - Éditions du Cercle de la Librairie, 1989
• André Vauchez & Cécile Caby (Dir.), L'histoire des moines, chanoines et religieux au Moyen Âge, Brépols, 2003, ISBN 978-2-503-51012-5.
• Gilbert Ouy, Les manuscrits de l'abbaye de Saint Victor. Catalogue établi sur la base du répertoire de Claude de Grandrue (1514). Tournhout, 1999, ISBN 978-2-222-02298-5.
• Fourier Bonnard, Histoire de l'abbaye royale et de l'ordre des chanoines réguliers de Saint-Victor de Paris (1130-1500), Paris, 1904.
• Mabillon, Essai sur la fondation de l'école de Saint-Victor de Paris, in Patrologie Latine t. CLXXV, Col. XL-XLIV.
• Gilbert Dahan, L'exégèse chrétienne de la Bible en Occident médiéval, XIIe-XIV^e siècle, Cerf, 1999.
• Gilbert Dahan, Les intellectuels chrétiens et les juifs au Moyen Âge, Cerf, 1990, 638 p.
• Michel Lemoine, Les notions de « philosophe » et de « philosophie » dans l'école de Saint-Victor, in Joël Biard, Langage, sciences, philosophie au XII^e siècle, Vrin, 1999, p. 11-22. ISBN 978-2-7116-1417-2 ^[15]
• R. Berndt, André de Saint-Victor (✝ 1175), exégète et théologien, Paris-Turnhout, 1991.
• Michel Lemoine L'abbaye de Saint-Victor : reflet du renouveau spirituel ?, p. 107-118, in Notre Dame de Paris. Un manifeste chrétien (1160-1230), Colloque, éd. Michel Lemoine, Thunhout, Brepols, 2004 ISBN 978-2-503-51632-5

Encyclopédies

• Agnès Gerhards, Dictionnaire historique des ordres religieux, Fayard, 1998.
• Article Saint-Victor, par Jean Jolivet, in Dictionnaire critique de Théologie, PUF, 1998.

Articles connexes - Principaux Victorins

• Augustins
• Renaissance du XIIe siècle

XII^e siècle

XIII^e siècle

Notes et références

Liens externes

• Plans de l'abbaye a diverses époques.
• Recherches sur l’école de Saint-Victor à IRHT Décrit les travaux en cours.
• Plusieurs documents concernant l'abbaye.
• L'Abbaye Saint-Victor, vue du collège des Ecossais, vers 1760 (huile sur toile, anonyme. Paris, musée Carnavalet)

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