Charles Eugène Gabriel de la Croix

Charles Eugène Gabriel de La Croix de Castries, marquis de Castries, baron des États de Languedoc, comte de Charlus, baron de Castelnau et de Montjouvent, seigneur de Puylaurens et de Lézignan, est un maréchal de France né à Paris le 25 février 1727 et mort à Wolfenbüttel le 11 janvier 1801. Il est le fils de Joseph François de La Croix de Castries, marquis de Castries, et de sa seconde épouse, Marie-Françoise de Lévis de Charlus.

Sommaire 1 Biographie 1.1 Les débuts 1.2 Le secrétaire d'état à la marine 1.3 La révolution 2 Descendance 3 Références 4 Voir aussi 4.1 Bibliographie 4.2 Liens internes 4.3 Lien externe

Biographie

Les débuts

Entré au régiment du Roi-Infanterie en mai 1739, il est lieutenant le 23 août 1742. Parallèlement, il est lieutenant du Roi en Languedoc et gouverneur de Montpellier et Sète (1^er décembre 1743). Il fait avec éclat la guerre de Sept Ans et toutes les campagnes du règne de Louis XV. Mestre de camp du régiment du Roi-Cavalerie le 26 mars 1744, il est maréchal de camp et commandant général de la cavalerie en 1748.

En 1756, il commande le corps expéditionnaire aux Caraïbes, en particulier à Sainte Lucie qui lui doit le nom de sa capitale. Il se distingue plus tard à la bataille de Rossbach (5 novembre 1757) où il reçoit deux blessures. Lieutenant général (28 décembre 1758), il devient maître de camp général de la cavalerie le 16 avril 1759. À la bataille de Kloster Kampen (16 octobre 1760), il sauve par son sang-froid une situation qui semblait perdue. Il est fait chevalier de l'Ordre du Saint-Esprit le 30 mai 1762. Peu après la paix de 1763, il est nommé gouverneur de la Flandre et du Hainaut. Il est ensuite capitaine lieutenant de la compagnie des Gendarmes écossais et commandant de la Gendarmerie de 1770 jusqu'à sa retraite en 1788.

Le secrétaire d'état à la marine

Il est nommé secrétaire d'État à la Marine le 13 octobre 1780 sur la recommandation de son ami Jacques Necker. Il reste en poste jusqu'au 24 août 1787. En 1783, il est élevé à la dignité de maréchal de France. Son action va se déployer sur plusieurs fronts :

• La guerre d'indépendance américaine

Il réorganise la flotte et fait adopter par le Conseil la nouvelle stratégie maritime qui conduira au succès dans la guerre d'indépendance américaine : les gros bateaux sont envoyés en mer tandis qu'une flottille contraint les navires britanniques à rester au port.

• La question de l'océan Indien

Lorsque l'Angleterre déclare la guerre aux Provinces Unies, Castries envoie des vaisseaux vers la colonie du Cap pour prévenir les colons hollandais^[1]. Sous le commandement du Bailli de Suffren, ces navires doivent ensuite rejoindre l'escadre de l'océan Indien^[1]. Castries espère reprendre les places françaises aux anglais, mais ses projets échouent. Castries s'intéresse néanmoins de près aux Mascareignes, dont il réorganise la défense, met en ordre l'économie et l'administration, et autorise les officiers à prendre pour épouse des créoles^[1]. Après la création de la Nouvelle Compagnie des Indes, il s'opposera à Calonne en essayant de soutenir les intérêts de l'Île de France contre celle-ci^[1].

• Les réformes

La paix rétablie, il conduit également un très important effort de législation : il simplifie la hiérarchie et réorganise l'inscription maritime (1783)^[1]. Dans ces fonctions, le maréchal de Castries étudie à fond ses dossiers et montre beaucoup d'ardeur au travail. On lui prête ce mot : « Je voudrais dormir plus vite. »

En politique, ses vues semblent pourtant assez étroites, si l'on en juge par ses Réflexions sur l'esprit public adressées au Roi en 1785 : pour lui, les difficultés de la monarchie se résument à un problème d'autorité ; il suffit de faire preuve de fermeté et tout rentrera dans l'ordre.

La révolution

En 1787, il participe à l'Assemblée des notables. Le 13 juillet 1789, il refuse le ministère de la Marine que le Roi le presse d'accepter de nouveau. Il émigre le 20 octobre et profite de l'hospitalité de Jacques Necker à Coppet. En 1792, lors de l'invasion des Prussiens en Champagne, il commande avec le maréchal de Broglie un corps de l'armée des princes. Il sert ensuite de chef de cabinet au comte de Provence. Il meurt à Wolfenbüttel le 11 janvier 1801, hôte de son ancien adversaire devenu son ami, le duc de Brunswick.

Il possédait une propriété à Antony sur le terrain situé aujourd'hui au niveau du Parc Heller, ainsi qu'un château à Ollainville, qu'il fit agrandir en 1782. À Paris, il s'installa en 1743 dans l’hôtel de Castries, au 72 rue de Varenne. En 1761, il hérita de son oncle, le maréchal de Belle-Isle, d'une belle fortune qui lui permet notamment de se lancer dans des travaux d'embellissement de son hôtel.

Descendance

Il épouse, le 19 décembre 1743, Gabrielle Isabeau Thérèse de Rozet de Rocozel de Fleury, fille du duc de Fleury, dont il a deux enfants :

• Charles de La Croix de Castries (1756-1842) ;
• Adélaïde Marie de La Croix de Castries, qui épouse en 1767 le vicomte de Mailly.

Il se montre mari volage et trompe abondamment son épouse. Il eut notamment de sa relation avec Marie Françoise de Noailles, dame de Roeulx, une fille naturelle dénommée Marguerite Valette qui épousa Jean-Nicolas Pache, maire de Paris et ministre de la guerre.

Références

Voir aussi

Bibliographie

• René de Castries, Le Maréchal de Castries, Paris, Flammarion, 1956.
• Alain Berbouche. La Justice militaire maritime de la France à la fin de l'Ancien Régime, d’après la correspondance du marquis de Castries (de 1780 à 1787), Centre de Recherches Historiques de l'Université de Rennes 1, 1993, Service Historique de la Marine, Vincennes, 1994, 113 p.
• Alain Berbouche. « L'oeuvre judiciaire pénale du maréchal de Castries, secrétaire d'État de la Marine et des Colonies du roi Louis XVI (1780-1787) », Commission Française d'Histoire Maritime, Université de Paris-Sorbonne 27 janvier 1995, Neptunia n^o 199, 3e trimestre 1995, p. 39-54.

Liens internes

• Castries
• Maison de Castries

Lien externe

• Le site geneanet samlap

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