Charles Delestraint

Charles Georges Antoine Delestraint
Naissance	12 mars 1879 Biache-Saint-Vaast (Pas-de-Calais)
Décès	19 avril 1945 (à 66 ans) Dachau (Allemagne)
Origine	France
Années de service	1897 - 1945
Commandement	Légion d'honneur Croix de Guerre 1914-1918 Croix de guerre 1914-1918 Belge Croix de Guerre 1939-1945
Hommages	Compagnon de la Libération à titre posthume
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Charles Delestraint (né le 12 mars 1879 à Biache-Saint-Vaast dans le Pas-de-Calais - mort le 19 avril 1945 à Dachau en Allemagne) est un général français, héros de la Résistance, premier chef de l'Armée secrète.

Biographie

Inscription sur les murs du Panthéon de Paris

Après des études secondaires à Lille, Charles Delestraint, fils de comptable, entre à l'École spéciale militaire de Saint-Cyr en 1897. Admis à l'École de Guerre en mars 1914, le capitaine Delestraint s'illustre en août 1914 dans une mission spéciale près de Haybes, en Belgique où il permet la liaison des IV^e Armée et 5e armée française. Il est fait prisonnier le 30 août 1914 lors de l'attaque de Chesnois-Auboncourt et ne sera libéré qu'en 1918.

Régulièrement promu de 1918 à 1936 jusqu'au grade de colonel, il commande la 3^e Brigade de Chars à Metz et compte le colonel Charles de Gaulle parmi ses subordonnés. Les deux hommes ont hérité du général Jean-Baptiste Eugène Estienne la même vision novatrice de l'utilisation des blindés dans la stratégie moderne. Le 23 décembre 1936, Delestraint est élevé au grade de général de brigade.

Stèle en hommage à Charles Delestraint à Biache-Saint-Vaast

Plaque en hommage à Charles Delestraint

Le général Delestraint, placé dans le cadre de réserve depuis mars 1939 pour cause de limite d'âge, est rappelé dans le cadre d'active le 1^er septembre 1939 au moment de la déclaration de guerre. Il commande les chars de combat de la VII^e Armée puis, à compter du 2 juin 1940, le Groupement Cuirassé, avec lequel il couvre le repli de deux armées et réduit la poche d'Abbeville.

Résistance

Delestraint refuse la défaite et l'armistice. En août 1942, après avis d'Henri Frenay, et sur proposition de Jean Moulin, le Général de Gaulle le choisit pour organiser et commander l'Armée secrète qui doit regrouper différents mouvements de la Résistance en zone Sud : Combat, Libération et Franc-Tireur. Delestraint prend le pseudonyme de « Vidal » et travaille en coordination avec Jean Moulin pour élargir la structure à la zone Nord. Il avait comme secrétaire pendant cette période François-Yves Guillin et comme adjoint André Lassagne.

Arrestation - Déportation

Il est arrêté par la Gestapo à Paris le 9 juin 1943, quelques jours avant l'arrestation de Jean Moulin, alors qu'il doit rencontrer René Hardy, responsable d'un groupe de résistants. Après une série d'interrogatoires où la torture est pratiquée, le général Delestraint est placé en détention à la maison d'arrêt de Fresnes en juillet 1943 puis, déporté Nacht und Nebel (nuit et brouillard) au camp de Struthof en Alsace.

Déporté au camp de Dachau en septembre 1944, il sera abattu, sur ordre, d'une balle dans la nuque le 19 avril 1945, quelques jours avant l'arrivée des Alliés. Son corps est incinéré au crématoire du camp.

Hommages et distinctions

Hommages de la nation

Le général Delestraint était commandeur de la Légion d'Honneur, Croix de Guerre 14-18 avec palme, Croix de Guerre 39-45 et Croix de Guerre Belge.

Il fut nommé Compagnon de la Libération à titre posthume. Son nom est gravé au Panthéon de Paris, en hommage de la nation française.

Hommages toponymiques posthumes

Son nom a été attribué à de nombreuses voies. Sans être exhaustif, on peut indiquer (villes classées par ordre alphabétique) :

• une rue à Aniche
• une rue à Arpajon
• une impasse à Bergerac
• une rue à Bourg-en-Bresse
• une rue à Brétigny sur Orge
• une avenue à Caylus
• une rue à Champ-sur-Drac
• une rue à Douai
• une place à Draguignan
• une rue à Hénin-Beaumont
• une avenue à Jarrie
• une rue à Melun
• une avenue à Metz
• une rue à Nîmes
• une rue à Paris
• une avenue à Saint-Jean-de-Moirans
• une rue à Sens
• une rue au Tréport
• un boulevard à Troyes
• une avenue à Vannes

Liens internes

• Rue du Général-Delestraint à Paris

Liens externes

• Thèse de doctorat d'histoire de François-Yves Guillin, Le Général Delestraint, Premier Chef de l'Armée Secrète, en ligne in extenso
• La notice du général Delestraint sur le site de l'Ordre de la Libération
• fiche dans cheminsdememoire.gouv.fr

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