Inclusion (minéralogie)

Inclusion (minéralogie)
Inclusions de rutile dans un cristal de quartz.

En minéralogie, une inclusion désigne un matériau emprisonné à l'intérieur d'un minéral. Les inclusions peuvent être un liquide, un gaz, du pétrole ou un autre minéral[1].

En gemmologie, une inclusion est une caractéristique à l'intérieur d'une gemme, qui peut s'étendre de l'intérieur vers la surface.

Les inclusions présentes dans un minéral permettent de déterminer ses conditions de formation ainsi que sa provenance. D'après la loi des inclusions de Hutton, les fragments inclus dans un minéral hôte sont plus anciens que le minéral lui-même.

Sommaire

Historique

Schémas d'inclusions par Henry Clifton Sorby, 1858.

Les inclusions étaient déjà connues dans l'Antiquité : certains cristaux transparents comme le quartz comportent des inclusions fluides assez grandes pour être visibles à l'œil nu. Elles ont fait l'objet de plusieurs études à travers les siècles. Au Ier siècle, Pline mentionne des « petites inclusions, défauts et vésicules, qui ressemblent à de l'argent » à propos de certaines gemmes[2]. Dans son œuvre sur les gemmes datant du XIe siècle[3], Al-Bīrūnī traite, entre autres, l'influence d'inclusions fluides sur la qualité des pierres précieuses comme le rubis, le diamant, l'émeraude ou la turquoise. Déodat Gratet de Dolomieu décrit en 1792 des inclusions d'huile de pétrole dans le quartz[4], mais celles-ci sont considérées comme peu importantes par la plupart des savants de son époque, dont René Just Haüy[5].

Les premiers travaux significatifs sur les inclusions sont apparus grâce aux développements du microscope optique. En 1822, Humphry Davy publie un article sur les inclusions d'eau et de phases gazeuses dans les cristaux[6]. Il démontre en particulier que la présence de vapeur dans les inclusions est due à la contraction thermique du fluide, favorisant ainsi la théorie du plutonisme sur la formation de la croûte terrestre[7], qui était opposée à celle du neptunisme. Cependant, le xénomorphisme du quartz dans le granite reste inexpliqué et conduit à l'élaboration de la théorie de la plasticité aqueuse, dans laquelle l'eau contenue dans le granite à haute température rendrait celui-ci plastique[8], et qui semble soutenir la théorie du neptunisme[7]. Inspiré par les résultats de Davy, David Brewster développe des méthodes expérimentales afin de caractériser plusieurs inclusions et d'étudier les propriétés des fluides qu'elles renferment[9],[10]. Trois décennies plus tard, les travaux d'Henry Clifton Sorby sur la microstructure des cristaux[11] ouvrent la voie à la pétrographie moderne[5], notamment par l'utilisation de la technique de la lame mince[12]. Il est le premier à étudier les inclusions vitreuses. Ses résultats ont conduit à l'explication de la genèse des roches volcaniques, des granites et du quartz, présentant la formation des granites comme un intermédiaire entre celle des roches volcaniques (plutonisme) et celle du quartz (neptunisme)[7].

L'étude des inclusions fluides connaît un déclin entre la fin du XIXe siècle et le début du XXe siècle[7], dû au manque de connaissances thermodynamiques sur les liquides les composant[13] qui conduit à différents résultats apparemment contradictoires. Dans les décennies suivant la Seconde Guerre mondiale, les scientifiques de l'Union Soviétique se sont imposés dans la recherche sur les inclusions vitreuses, en développant notamment des méthodes de chauffage des inclusions sous microscope qui permettent leur étude in-situ[14].

Minéralogie

Fourmi dans de l'ambre.

Les inclusions dans un minéral sont en général d'autres minéraux ou roches, mais il peut aussi s'agir de liquide, de gaz ou de pétrole. Dans le cas de l'ambre, il est possible de trouver des inclusions d'insectes ou de plantes. Les inclusions de liquide ou de gaz sont nommées « inclusions fluides ».

Selon la période à laquelle elles apparaissent dans l'histoire du minéral hôte, on distingue deux sortes d'inclusions[15] :

  • les inclusions primaires, qui apparaissent lors du stade hydrothermal de la cristallogenèse dans les fractures du minéral ;
  • les inclusions secondaires, qui se forment après la cristallisation du minéral.

Les inclusions sont aussi divisées en fonction des phases qu'elles contiennent :

  • inclusions fluides ;
  • inclusions vitreuses.

Inclusions fluides

Inclusions d'un liquide orange et de bitume dans deux cristaux de quartz. Provenance : mine Ace of Diamonds, comté de Herkimer, États-Unis.

Les minéraux étant souvent formés à partir d'un mélange en fusion ou d'une solution aqueuse, de petites quantités de ce liquide peuvent se retrouver emprisonnées dans la structure du cristal ou à l'intérieur de fractures refermées. Ces inclusions ont généralement une taille variant entre 0,1 et 1 mm, elles sont donc observées sous microscope optique. Lorsque le fluide piégé dans un minéral est en sursaturation, il peut se former des cristaux à l'intérieur de l'inclusion après refroidissement du minéral hôte, laissant une bulle de liquide ou de gaz.

Les inclusions fluides sont souvent délimitées par des faces parallèles aux surfaces du cristal hôte, on parle alors de formes en « cristaux négatifs », qui sont caractéristiques des inclusions créées par dissolution des défauts de continuité du cristal après sa croissance. Les inclusions fluides primaires, formées pendant la croissance d'un cristal, ont plutôt une forme arrondie et quelconque[16].

Les inclusions fluides se trouvent dans plusieurs types d'environnement, dont les minéraux de cohésion des roches sédimentaires, les gangues comme le quartz ou la calcite dans les veines de dépôts hydrothermaux, l'ambre fossilisée et les carottes de glace du Groenland et de l'Antarctique. Elles sont généralement composées de plusieurs phases (liquide + vapeur, ou liquide + vapeur + cristaux) et contiennent des informations sur la composition chimique, la température et la pression de l'environnement du minéral lors de sa formation.

Inclusions vitreuses

Les inclusions vitreuses sont des roches fondues piégées à l'intérieur de cristaux des roches magmatiques. Elles sont très similaires aux inclusions fluides. Elles ont en général une taille inférieure à 100 μm. Leur étude permet de déterminer la composition des magmas présents au début de la genèse de certains systèmes magmatiques. Comme elles se forment sous haute pression, les inclusions vitreuses livrent des informations importantes sur les quantités de composés volatiles (H2O, CO2, S, Cl) conduisant aux éruptions volcaniques.

Bien que petites, les inclusions vitreuses peuvent contenir plusieurs phases, comme des verres (formés par des magmas trempés), des petits cristaux et des bulles de vapeur. Elles se retrouvent dans la plupart des cristaux d'origine magmatique et sont communes dans le quartz, les feldspaths, l'olivine et les pyroxènes. La formation d'inclusions vitreuses semble être une étape normale de la cristallisation des minéraux magmatiques ; elles sont présentes dans les roches magmatiques et plutoniques.

Gemmologie

Les inclusions sont un facteur important pour déterminer la valeur d'une gemme. Dans beaucoup de gemmes telles que le diamant, les inclusions affectent la clarté de la pierre, diminuant sa valeur. Ce n'est cependant pas le cas de toutes les gemmes, comme le saphir étoilé dont la qualité dépend de la présence d'inclusions ou l'opale qui contient des inclusions fluides d'eau[17].

Beaucoup de gemmes colorées, comme l'améthyste, l'émeraude et le saphir, sont connues pour contenir des inclusions, qui affectent peu leur valeur. Elles sont catégorisées en trois types :

  • les gemmes colorées de type I sont des gemmes avec très peu ou pas d'inclusions (aigue-marine, topaze, zircon) ;
  • les gemmes colorées de type II possèdent souvent quelques inclusions (saphir, rubis, grenat, spinelle) ;
  • les gemmes colorées de type III possèdent toujours des inclusions (émeraude, tourmalines).

Les gemmes contenant des inclusions fluides sont très recherchées, mais sont rarement travaillées du fait de leur fragilité.

  • Gemme claire avec inclusion métallique.

  • Péridot avec inclusion laiteuse.

  • Rubis taillé avec inclusions.

Applications

Les inclusions d'un minéral donnent des informations sur les conditions de sa formation ainsi que sa provenance. Par exemple, l'analyse des bulles de gaz atmosphérique en tant qu'inclusions dans les carottes de glace est un outil important pour l'étude des changements climatiques[18].

L'analyse de bulles d'air et d'eau emprisonnées dans de l'ambre fossile datant de 140 millions d'années a indiqué que la teneur en oxygène de l'atmosphère a atteint un pic de près de 35 % pendant le Crétacé, puis a brusquement chuté à un niveau proche du niveau actuel au début du Tertiaire. Ce déclin abrupt correspond ou est proche de l'extinction Crétacé-Tertiaire et pourrait être dû à l'impact d'une grosse météorite qui a créé le cratère de Chicxulub[19].

Bulle de gaz dans une inclusion de la taille d'un cheveu. Les contours du cristal hôte ne sont pas visibles.

Dans le cas de la photo ci-contre, une partie du fluide dont est issu le cristal hôte a été piégée lors de la croissance cristalline. Lors de sa capture, la température était encore élevée et le liquide contenait des minéraux dissous. Avec la baisse de la température, ces minéraux se sont cristallisés dans l'inclusion, laissant une bulle de fluide sphérique. Le réchauffement de l'inclusion jusqu'à la dissolution des minéraux et du cristal hôte donne une estimation de la température à laquelle s'est formé le cristal[20].

Les inclusions fluides sont très étudiées pour comprendre le rôle des fluides dans la croûte terrestre profonde et à l'interface manteau-croûte. Dans des échantillons de granulite, elles ont livré d'importants indices sur la genèse de ces roches par l'apport de fluides sublithosphériques riches en CO2. Des travaux récents proposent que des réactions de décarbonatation lors de métamorphisme extrême, dégageant du CO2, ont contribué à mettre fin à la glaciation Varanger[21].

L'origine de diamants naturels provenant du Brésil a pu être localisée dans le manteau inférieur terrestre grâce à la présence d'inclusions de ferropériclase de forte concentration en fer[22].

Notes et références

Sources de traduction

Références

  1. ↑ (de) Einschlüsse sur Mineralienatlas. Consulté le 27 août 2011
  2. ↑ (en) Richard W. Hughes, Ruby & sapphire, RWH Publishing, 1997, 511 p. (ISBN 978-0964509764) 
  3. ↑ (en) Al-Bīrūnī (trad. Hakim Mohammad Said), The Book Most Comprehensive In Knowledge On Precious Stones [« الجماهر في معرفة الجواهر »], Pakistan Hijra Council, 1989 (ISBN 969-8016-28-7) [lire en ligne] 
  4. ↑ Déodat Gratet de Dolomieu, « Sur de l'huile de pétrole dans le cristal de roche & les fluides élastiques tirés du quartz (Lettre à Monsieur Delamétherie) », dans Journ. Phys., vol. XL, 1792, p. 318-319 
  5. ↑ a et b Jacques Touret, « La découverte du dioxyde de carbone dans les inclusions des minéraux : une grande aventure scientifique du dix-neuvième siècle ». Consulté le 27 août 2011
  6. ↑ (en) H. Davy, « On the State of Water and Aeriform Matter in Cavities Found in Certain Crystals », dans Phil. Trans. R. Soc. Lond., vol. 112, 1822, p. 367-376 [lien DOI] 
  7. ↑ a, b, c et d Michel Dubois, « Les grandes étapes du développement de l’étude des inclusions fluides ». Consulté le 27 août 2011
  8. ↑ Scipion Breislak (de), Traité sur la structure extérieure du globe, Milan, Jean-Pierre Giegler, 1822 [lire en ligne] 
  9. ↑ (en) David Brewster, « On the existence of two new fluids in the cavities of minerals, which are immiscible, and possess remarkable physical properties », dans Trans. Roy. Soc. Edinburgh, vol. 10, 1823, p. 1-14 
  10. ↑ (en) David Brewster, « Account of a remarkable fluid cavity in topaz », dans Philosophical Magazine, vol. 4, no 5, 1853, p. 235-236 [texte intégral] 
  11. ↑ (en) Henry Clifton Sorby, « On the microscopic structure of crystals, indicating the origin of minerals and rocks », dans Quart. Journ. Geol. Soc. London, vol. 14, no 1, 1858, p. 453-500 
  12. ↑ Henry Clifton Sorby, « Sur l'application du microscope à l'étude de la géologie physique », dans Bull. Soc. géol. France, vol. 17, 1860, p. 571-573 
  13. ↑ (en) Ernest E. Fairbanks (dir.) et Norman Levi Bowen, Laboratory investigation of ores, McGraw Hill, 1928, « Geological thermometry », p. 172-219 
  14. ↑ (en) V.S. Sobolev et V.P. Kostyuk, « Magmatic crystallization based on a study of melt inclusions », dans Fluid. Incl. Res., vol. 9, 1975, p. 182-235 
  15. ↑ Inclusion fluide sur Futura-Sciences. Consulté le 27 août 2011
  16. ↑ Georges Friedel, Leçons de cristallographie, Librairie scientifique Albert Blanchard, 1964, 2e éd., chap. XII (« Croissance et décroissance des cristaux »), p. 288 
  17. ↑ (en) Gemstone Inclusion sur Gemstone Education. Consulté le 27 août 2011
  18. ↑ (en) P. Martinerie, V.Y. Lipenkov, D. Raynaud, J. Chappellaz, N.I. Barkov et C. Lorius, « Air content paleo record in the Vostok ice core (Antarctica): A mixed record of climatic and glaciological parameters », dans Journal of Geophysical Research, vol. 99, no D5, 1994, p. 10565-10576 [lien DOI] 
  19. ↑ (en) Air Bubbles, Amber, and Dinosaurs sur U.S. Geological Survey. Consulté le 27 août 2011
  20. ↑ (en) Analysis of Fossil Fluids and Gases From Tiny Time Capsules sur U.S. Geological Survey. Consulté le 27 août 2011
  21. ↑ (en) M. Santosh et S. Omori, « CO2 windows from mantle to atmosphere: Models on ultrahigh-temperature metamorphism and speculations on the link with melting of snowball Earth », dans Gondwana Research, vol. 14, no 1-2, 2008, p. 82-96 [lien DOI] 
  22. ↑ (en) Patrick C. Hayman, Maya G. Kopylova et Felix V. Kaminsky, « Lower mantle diamonds from Rio Soriso (Juina area, Mato Grosso, Brazil) », dans Contributions to Mineralogy and Petrology, vol. 149, no 4, 2005, p. 430-445 [lien DOI] 

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