- Glaciation Varanger
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La glaciation Varanger est une longue période de glaciation de la Terre, à l'époque du Cryogénien.
Une théorie soutient que la quasi totalité de la surface de la Terre était recouverte de glace pendant cette glaciation[1] ; cette théorie développée par le géologue Paul F. Hoffman est connue sous le nom de snowball Earth, c'est-à-dire Terre boule de neige (terme impropre qu'il serait plus juste d'appeler iceball Earth, c'est-à-dire Terre boule de glace).
Il y a 750 millions d'années, à la fin du protérozoïque, la glaciation de la Terre aurait été provoquée par une importante diminution du taux de dioxyde de carbone dans l'atmosphère, due à la dislocation du supercontinent Rodinia qui, à l'époque, était centré sur l'équateur et s'étendait du 60e degré de latitude nord au 60e degré de latitude sud.
Rodinia a commencé à se fracturer il y a 800 millions d'années sous l'effet de points chauds, sortes de lances magmatiques qui traversent la croûte terrestre et crachent d'énormes quantités de lave. Cet événement s'est accompagné de l'ouverture d'océans et de bras de mer qui ont augmenté la quantité de vapeur d'eau présente dans l'atmosphère, et donc les pluies. Le carbone présent dans les pluies sous forme de dioxyde de carbone s'est bientôt retrouvé dans l'océan, piégé dans les sédiments sous forme de carbonates.
Dans le même temps, les énormes écoulements de laves produits par la fracture de Rodinia formaient des surfaces basaltiques à la surface des continents. Or ces dernières consomment huit fois plus de carbone qu'une même surface granitique quand elles s'érodent sous l'effet de l'humidité.
Par ailleurs, le Soleil était plus jeune et diffusait 6 % de chaleur en moins.
Malgré la glace qui descendait jusqu'à l'équateur, l'activité volcanique a continué à émettre du CO2 et du méthane (CH4) dans l'atmosphère.
Lorsque la concentration de dioxyde de carbone a atteint 350 fois celle d'aujourd'hui, il se serait produit un effet de serre suffisant pour amorcer la débâcle.
La fixation des dates limites de cet évènement est encore sujet à discussion. Selon les auteurs, les durées de longueurs variables s'étendent depuis au plus tôt -900 Ma pour le début jusqu'à -540 Ma pour la fin.
Sommaire
Notes et références
- Il n'est pas exclu que le phénomène décrit par la théorie snowball Earth ait pu également se produire à d'autres époques antérieures.
Annexes
Articles connexes
Liens externes
- (en) Melting the snowball Earth theory sur le site de l'Université de St-Andrews
- (en) www.snowballearth.org
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