HMS Exeter (68)

Pour autres navires du même nom, voir HMS Exeter.

HMS Exeter
Le HMS Exeter au large de Sumatra en 1942
Histoire
A servi dans	Royal Navy
Commandé	15 mars 1928
Quille posée	1er aout 1928
Lancement	18 juillet 1929
Armé	27 juillet 1931
Commission	1931 - 1942
Statut	Coulé durant la deuxième bataille de la mer de Java le 1er mars 1942
Caractéristiques techniques
Constructeur	Devonport Dockyart, Plymouth
Type	Croiseur lourd
Longueur	160m (LPP) 175 m (LHT
Maître-bau	18 m
Tirant d'eau	5,2 m
Déplacement	8 390 tonnes
Port en lourd	10 410 tonnes
Propulsion	Huit chaudières Admiralty Turbines à vapeur Parsons 4 arbres
Puissance	80 000 ch
Vitesse	32,25 nœuds (60 km/h)
Caractéristiques militaires
Rayon d'action	10 000 nmi (19 000 km) à 14 nœuds (26 km/h)
Autres caractéristiques
Équipage	630
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Le croiseur lourd HMS Exeter a été commandé par la Royal Navy en 1928, il fut mis en service le 21 juillet 1931. Il s'illustra notamment lors de la bataille du Rio de la Plata où il endommagea le cuirassé de poche Admiral Graf Spee.

États de service

Le HMS Exeter fut lancé le 18 juillet 1929 et subit des essais pendant deux années avant d'être mis en service le 21 juillet 1931. En 1933, il fut intégré à l'escadre des Indes Occidentales, on l'envoya le 25 août 1939 vers l'Amérique du Sud où, sous les ordres du Commodore Henry Harwood, il rencontra le 13 décembre le cuirassé de poche allemand Amiral Graf Spee.
Ce fut la bataille du Rio de la Plata; l'Exeter fut sérieusement endommagé par le cuirassé allemand, mais celui-ci ne réussit pas à se débarrasser des croiseurs légers HMS Ajax et HMNZS Achilles lorsqu'il dut se replier sur Montevideo, où, à la suite d'une opération de désinformation ourdie par les Britanniques, son équipage fut conduit à le saborder.
L'Exeter, toute son artillerie principale détruite et sa vitesse réduite à 18 nœuds, fit route vers l'archipel des Malouines pour des réparations d'urgence, il fut ensuite envoyé à Devonport pour réparations et modernisation.

Il en sortit en mars 1941 et fut envoyé dans les Indes orientales en décembre 1942; il fit partie d'une force navale australienne, britannique, hollandaise, et américaine (ABDA Command), constituée sous les ordres de l'amiral hollandais Karel Doorman, pour défendre l'île de Java contre l'offensive des Japonais. Le 1^er mars 1942, il fut pris sous le feu de quatre croiseurs japonais lors de la bataille de la mer de Java et coula peu de temps après.

Caractéristiques

Lors de sa mise en service, le HMS Exeter, comme son similaire le HMS York, disposait d'un armement assez léger pour un croiseur de type A (navire de 10 000 tonnes Washington au maximum, armé de canons de 203mm), mais il respectait le traité de Washington à la lettre. Son artillerie principale était composée de six pièces de 203mm répartie en trois tourelles doubles, au lieu de huit pièces sur les autres croiseurs britanniques, ou sur les croiseurs français, italiens ou allemands, et neuf ou dix pièces sur les croiseurs américains ou japonais de la même époque. Il disposait également de 6 tubes lance-torpilles, ce qui lui permettait de compenser la relative faiblesse de son artillerie. Il comportait également 4 canons anti-aériens de 102mm en affut simple ainsi que deux hydravions Walrus pour la reconnaissance.
Après la bataille du Rio de la Plata, on décida de le moderniser, on lui installa ainsi 4 pièces de 102mm supplémentaires, 16 canons de 40mm contre les bombardiers en piqués et deux mitrailleuses de 12.7mm. On lui ajouta des mâts tripodes, un radar, une passerelle agrandie et l'élévation des pièces de 203mm fut portée de 50 à 70 degrés. Son blindage était dans la norme pour un navire de sa classe, pourtant avec un blindage allant de 51mm à 76mm sur ses flancs, on aurait pu douter de sa capacité à résister aux attaques de torpilles. Pour son blindage horizontal, on adopta une épaisseur de 51mm, et sur les tourelles, le blindage allait d'une épaisseur de 38mm à 51mm.
Le croiseur lourd était propulsé par des turbines Parsons qui activaient 4 lignes d'arbres, ce qui lui donnait une puissance de 80000 chevaux et pouvait soutenir une vitesse de 32 nœuds, son chargement de mazout lui permettait de parcourir 8 400 milles nautiques.

Notes et références

• Encyclopédie des navires de combat, Hugh Lyon et John Moore, 1978

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