Grotte aux lettres

Grotte aux lettres Localisation

La Grotte aux lettres ou Grotte des lettres (en hébreu Ma'arat Ha'Igrot מערת האיגרות) est une grotte située près de la source du Nahal Hever, un cours d'eau du désert de Judée qui naît dans le secteur de Yatta, à proximité de Hébron, et se jette dans la Mer morte.

Dans cette grotte, ainsi que dans la « caverne des horreurs » située un peu plus haut, d'importantes découvertes archéologiques ont été faites, et notamment des documents en rapport avec la révolte de Bar Kokhba (132 - 136).

Elle a été appelée Grotte aux lettres en raison de la grande quantité de manuscrits et de lettres qui y ont été découverts et extraits. La grotte a trois ouvertures qui convergent à l'intérieur d'une grotte de 150 m de long. Les documents trouvés datent de la révolte de Bar Kokhba avec de courtes missives du chef de la révolte. Des archives privées tel que des titres de propriétés et des contrats ont aussi été cachées dans la grotte. Ces documents, vraisemblablement d’une importance particulière pour leurs propriétaires, visaient par exemple à rééquilibrer les termes d’un mariage en faveur de femmes, nommées Babatha ou Salomé Komaïse.

Ces grottes ont été utilisées comme cachette par les rebelles juifs pendant la révolte de Bar-Kokhba contre les Romains. Les restes de petits camps romains ont également été retrouvés sur le sommet de la falaise au-dessus de chacune des grottes. La forme de leur construction est semblable aux camps du siège romain de Massada - une zone fermée par une clôture, avec des bases rectangulaires et rondes pour les tentes, des traces de fours et d'autres éléments typiques d'un camp romain. Tous les habitants de la grotte moururent semble-t-il de faim et de soif, et nul ne revient récupérer les textes et les objets enterrés.

Les sites de ces deux grottes ont été découverts par des bergers en 1952^[1]. Une première exploration rapide a eu lieu en 1953 en utilisant une longue échelle de corde de 100 mètres.

Les découvertes de ce site comprennent une traduction en grec des prophètes mineurs datant du I^er siècle qui était perdu jusque là, une lettre de Bar Kokhba, des fragments bibliques, et des documents juridiques de l'époque de Bar Kokhba en araméen, en grec et nabatéen. Les fouilles dans la "Grotte des horreurs," ont mis à jour des preuves claires datant de l'époque de Bar Kokhba et dans la "Grotte aux lettres», 15 papyrus de Bar Kokhba ainsi qu'un fragment de psaumes^[1].

Les deux grottes ont été systématiquement explorées de 1960 à 1961 par Yigaël Yadin. Les fouilles dans la Grotte aux lettres ont alors mis à jour des lettres supplémentaires de Bar Kokhba et un grand corpus de documents nabatéens , araméens et grecs^[1]. Dans la "Grotte des horreurs" (contenant des restes squelettiques), il y avait des morceaux d'une recension grecque des prophètes mineurs^[1].

Les papyrus ont été publiés en deux volumes ; d'abord les textes en grec (1989), puis ceux en hébreu et araméen (1991)^[2].

Un rouleau trouvé dans la grotte faisant partie des archives de Babatha

Archives de Babatha

Dans cette grotte ont aussi été trouvés ce qu'on appelle désormais les « Archives de Babatha ». Celles-ci comportent 35 documents juridiques en araméen, en nabatéen et en grec ancien, classés par sujets et enveloppés dans un sac de cuir qui était placé dans un panier d'osier. Le panier était caché dans une fente profonde de la grotte qui avait ensuite été obstrué. Parmi les documents figuraient des actes de vente, des contrats de fermage, les contrats de mariage de Babatha et de son mari Shlomtzion bat Yehoudah, les accords concernant la tutelle de Yeshoua, le fils de Babatha, et les droits sur l'utilisation de l'eau pour les terrains irrigués, pour des propriétés situées en Nabathée. Une partie des documents figurent en deux exemplaires ou aussi avec une traduction en grec.

Dans le panier où les archéologues ont trouvés les documents, on a aussi trouvé des objets tels que des clefs, un miroir en cuivre, des sandales, une boite à bijoux en métal poli et un flacon de parfum de baumier. Des assiettes et des bols provenant d'Alexandrie ont aussi été trouvés dans la grotte.

Notes et références

Sources

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Cave of letters » (voir la liste des auteurs)

Liens externes

• (en) Dead sea scrolls, sur http://www.britannica.com
• Objets en verre de la grotte aux lettres sur le site du Musée d'Israël

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