Croissance économique mondiale des années 1850

La croissance économique mondiale des années 1850, la plus forte de tout le XIX^e siècle a entraîné un bouleversement industriel à l'échelle de la planète. En France, elle correspond à la première partie du Second Empire (1852–1870), c'est-à-dire le règne de Napoléon III.

Une expansion qui se diffuse à tous les pays industriels

Dans les années 1850, l’Europe a été touchée par une accélération de la révolution industrielle, tandis que la croissance devient plus forte aux États-Unis, dopée par la conquête de l'Ouest.

L'industrie lourde allemande émerge

L'Allemagne, restée jusque-là relativement à l'écart de l'expansion européenne en prend après 1850 la tête, grâce au boom des mines du charbon et de la sidérurgie, dans la région industrielle de la Ruhr. Dans la deuxième partie du siècle, la population allemande augmente de 40% pour atteindre 50 millions d'habitants^[1]. À partir des années 1850, la production charbonnière mondiale augmente de moitié tous les dix ans^[2].

La conquête de l'Ouest

Aux États-Unis, la population augmente de plus d'un tiers, passant de 23 millions à 31 millions d'habitants, souvent arrivés par le port de New York qui s'agrandit dans les années 1850-1860. En 1850, les États-Unis avaient quatorze mille kilomètres de voies ferrées, le plus vaste réseau du monde, qui fut complété dans les dix années suivantes par trente mille nouveaux kilomètres de rail. Le taux de croissance de quelques villes canadiennes connaît aussi une hausse très marquée dans les années 1850, avant de revenir vers une stabilisation jusqu'en 1870, tandis qu'une partie de leurs habitants émigre vers les villes de l'Ouest du Canada. Au cours de ces années 1850, un millier d’esclaves du sud des États-Unis prend la fuite chaque année en direction du Nord, du Canada ou du Mexique.

L'accélération de la croissance en France

En France, l'économiste Myriam Levy-Leboyer a calculé une croissance annuelle du produit industriel de 2,2% dans les années 1850, contre 1,6% seulement dans la décennie 1860, ou 1,5% et 2,2% respectivement pour les décennies 1820 et 1830. Selon elle, le pic de croissance des années 1850 couronne un mouvement débuté vers 1840. La puissance totale des machines à vapeur utilisées dans l'industrie double entre 1842 et 1852, de 37000 à 71000 chevaux vapeur, puis fait plus que doubler dans les huit années suivantes pour atteindre 166000 chevaux vapeur^[3], les constructeurs étant installés à Paris et Alsace. Dans le textile, l'investissement de productivité permet d'augmenter de moitié la consommation annuelle de coton brut par broche installée^[4].

La production métallurgique, confrontée à la forte croissance des commandes ferroviaires et pour la construction urbaine, fut multipliée par cinq des années 1840 aux années 1850^[5].

Cette expansion mondiale fut stoppée temporairement par la panique de 1857, qui causa une récession soudaine de l'économie des États-Unis et démarra par une perte de confiance dans une banque de l'Ohio.

Le rôle des secteurs stratégiques

Après le coton au début du siècle, le rail, l'acier et le charbon prennent leur essor, mais la croissance est irriguée par de nouveaux réseaux de circulation de l'argent et de l'information, plus puissants et plus rapides.

Les nouvelles banques par action

Au cours des années 1850, de grandes banques par actions participent au financement de l'économie, en particulier des chemins de fer. Leur émergence a été favorisée par les trois versions successives du Bank Charter Act en Angleterre : 1826, 1833 et 1844. Au cours de la seule année 1836, l'Angleterre a compté 59 introductions en bourse de banques. La croissance profite aussi de l'afflux de métaux précieux grâce à trois ruées vers l'or en 4 ans, la première en Russie, qui culmine en 1847, puis la ruée vers l'or en Californie de 1848 et ensuite celle qui se produit en 1851, en Australie, la ruée vers l'or au Victoria. L'afflux d'or qui en découle permet une relance de la création monétaire.

La France bénéficie elle en 1850 de la création de la Caisses des actions réunies, par Jules Mirès et Moïse Polydore Millaud (1813 – 1871), au capital de 6 millions de francs, suivie en 1852 par celle du Crédit mobilier, par les frères Pereire, au capital de 60 millions de francs et du Crédit foncier, qui finance la transformation des grandes villes, en particulier de Paris^[6] et se voit doté en 1854 d’un statut analogue à celui de la Banque de France.

Les effets de la première révolution de l'information

Cette croissance se manifeste non seulement par le développement du chemin de fer mais aussi par une révolution de l’information: à partir de 1850, l’imprimé connaît un véritable essor sous toutes ces formes (livres, presse, etc.). La diffusion de l’information dans la population est illustrée par le tableau d’Édouard Manet Sur la plage, de 1873, où l’on peut voir une femme en train de lire un livre.

Cette révolution de l'information précède l'accélération de la croissance à partir de la fin de la décennie précédente. Dès 1845, la rotative est conçue par l’américain Richard Hoe sous forme de de rouleaux cylindriques, permettant d'imprimer des dizaines de milliers de quotidiens en une nuit.

L'agence de presse américaine Associated Press est créée sous forme de coopérative par six quotidiens en 1848, suivie en 1851 par l'agence Reuters, fondée à Londres par Paul Julius Reuter, venu de l'Agence Havas, qui profite de la pose la même année du premier câble sous-marin entre la France et l'Angleterre. À partir de 1853, la plupart des quotidiens français profitent des nouvelles fraîches reçues d'Havas par le télégraphe.

Le convertisseur Bessemer dope la production d'acier

Le Bessemer inventé en 1856 se diffuse en France vers 1858. L'essor de la production d'acier permet d'intensifier l'activité ferroviaire^[7]. En 1857, le nombre de locomotives fabriquées en France atteint un niveau qui ne sera plus retrouvé avant 1909^[3].

Références

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