Robe blanche du cheval

Pour les articles homonymes, voir Cheval blanc.

Blanc

Sous-article d'un taxon biologique

Cheval blanc, avec yeux foncés et peau rose

Article principal :

Nom : Cheval Nom latin : Equus caballus

Races et variétés :

Robes des chevaux Catégorie:Robe de cheval Races de chevaux Liste des races chevalines

Sous-articles associés :

Élevage équin Articles détaillés sur l'élevage des chevaux Articles détaillés sur l'hippologie Articles détaillés sur les métiers et organisations, etc. Autres articles détaillés sur le cheval domestique

La robe blanche du cheval est, dans le domaine de l'hippologie, une couleur de robe où l'animal possède un pelage complètement blanc sans aucune tache ou marque, une peau uniformément rose et des yeux bleus ou foncés. Les généticiens, notamment américains, avancent plusieurs explications au sujet de l'origine de la robe blanche chez les chevaux, et le gène responsable, nommé « W », n'est pas encore clairement identifié. La robe blanche est, quoi qu'il en soit, extrêmement rare et peut apparaitre spontanément chez un poulain issu d'une population de chevaux normalement colorés, probablement par mutation. Il existe une race chevaline exclusivement sélectionnée sur cette couleur, le Camarillo white. La robe blanche est également associée à une maladie génétique grave nommée le syndrome du poulain blanc, qui fait mourir les poulains quelques heures après la naissance.

La couleur blanche du cheval, connue scientifiquement depuis une époque relativement récente, a toujours été à l'origine de mythes, légendes, contes et rituels dans la culture humaine.

Identification visuelle

Étalon Pur Sang blanc. Le pelage est complètement blanc, la peau et les sabots sont clairs, et les yeux sont bleus.

Les véritables chevaux blancs sont extrêmement rares^[1]. Leur pelage est uniformément d'un blanc pur, leur peau est rose sans aucune marque, et leurs sabots sont de couleur claire. Ils ne changent jamais de couleur au cours de leur vie. Les yeux sont généralement bleus, et plus rarement foncés^[1].

Identification génétique

Selon une étude génétique réalisée par l'université de Californie, les chevaux blancs possèdent un gêne dominant noté « W ». Une autre étude révèle que tous les chevaux blancs existants sont en fait des chevaux de robe pie, c'est-à-dire avec un patron de robe foncé avec une extension maximale du blanc. Selon cette étude, le gêne « W » n'existe pas^[2]. L'albinisme, caractérisé par des yeux rouges, n'existe pas chez le cheval.

La robe blanche est particulièrement difficile à sélectionner pour l'élevage car il y a statistiquement que 50% de chances d'avoir un poulain blanc vivant en croisant deux chevaux dont au moins un blanc entre eux. Cette particularité est due au gène dominant (W), responsable de la robe blanche. Le gène W est mortel s'il est homozygote (WW), et les juments avortent alors prématurément. Tous les chevaux blancs vivants sont hétérozygotes (Ww). Quand un cheval blanc (Ww) est croisé avec un cheval d'une autre couleur, (ww), il y a 50% de chances d'avoir un poulain blanc et 50% d'avoir un cheval d'une autre couleur. Quand deux chevaux blancs (Ww) sont croisés entre eux, il y a 50% de chances d'avoir un poulain blanc vivant (Ww), 25% de chances d'avoir un cheval d'une autre couleur(ww), mais aussi 25% de chances d'avortement (WW)^[3],[4]. Le gène (W) est dominant : si un cheval le porte, il sera toujours blanc et inversement, si le cheval n'est pas blanc, cela signifie qu'il n'est pas porteur du gène et donc ne donnera jamais naissance à un poulain blanc à moins d'être croisé avec un cheval blanc. Les éleveurs croisent généralement les chevaux blancs avec des chevaux normalement colorés, afin d'éviter le risque d'avortement. Les Camarillo ne sont par porteurs du syndrome du poulain blanc^[5]

Confusions avec la robe blanche

Ce cheval d'apparence blanche est en fait gris : la peau qui apparaît autour des yeux et des naseaux est grise.

• La plupart des chevaux qui paraissent blanc sont en fait gris, à l'instar des camarguais ou des lipizzans. La robe grise est le résultat d'une dépigmentation progressive des poils. Le poulain naît de couleur foncée (alezan, bai, ...) et, en vieillissant, les pigments que contiennent les poils migrent dans la peau, ce qui explique la couleur grise presque noire de cette dernière. Le poil ne devient complètement « blanc » que vers l'âge de quatre ou cinq ans. Ce phénomène est à l'origine de tumeurs de la peau : les mélanomes qui se révèlent parfois cancérigènes. La peau de ces chevaux est grise foncée voir noire, et leurs yeux sont toujours foncés. La peau peut-être rose sous les marques blanches comme les balzanes et la liste en tête.

Un perlino, dont la robe est légèrement plus foncée que la blanche.

• D'autres chevaux possèdent une robe très claire, des yeux clairs et une peau rose, il s'agit des crèmes et des perlino. Ces deux robes sont dues à la double présence d'un gêne de dilution (ou gêne crème) qui agit sur les patrons de robe bai et alezan. Présent en double exemplaire, il provoque la naissance de chevaux presque blancs qui ne changeront jamais de couleur au cours de leur vie. La double présence du gêne de dilution sur un patron de robe alezan provoque la naissance d'un cheval crème, la double présence du gêne sur un patron de robe bai provoque la naissance d'un perlino. La différence entre un cheval de robe crème et un perlino tient dans la couleur de la crinière, qui est plus foncée chez le perlino.

Ce cheval sabino présente une très grande extension du blanc, mais sa tête conserve quelques taches de couleur plus foncée.

• Les sabinos sont un type particulier de chevaux de robe pie souvent confondus avec un cheval blanc car certains présentent une extension maximale du blanc sur une robe de couleur, ce qui signifie que la robe originelle du cheval est presque entièrement recouverte d'une énorme "tache" blanche. La seule partie de leur corps qui peut encore présenter une couleur foncée est les oreilles. Ces chevaux étaient connus par les amérindiens sous le nom de "medecine hat"^[6]. Ces chevaux ne sont pas de véritables chevaux blancs du fait de leur patron de robe. Certaines races sont sélectionnées pour cette robe, le Clydesdale par exemple.

Syndrome du poulain blanc

Le syndrome du poulain blanc est une anomalie génétique qui touche les chevaux de robe pie overo. Son origine est controversée, toujours est-il que le croisement de deux chevaux de robe pie overo peut provoquer une fois sur quatre la naissance d'un poulain de robe blanche qui meurt fatalement quelques heures plus tard à cause d'une malformation des intestins associée au gène dominant overo. Il est donc fortement déconseillé de croiser deux chevaux de robe overo entre eux^[7].

Chevaux blancs célèbres

Yukichan, un pur sang anglais né au Japon, porte une robe complètement blanche.

La monture du Cid, Babieca, était décrite comme un cheval blanc, probablement de type espagnol, mais il pourrait s'agir en fait d'un gris. Un célèbre étalon de course pur sang anglais blanc, Yukichan (ja), a couru sur l'hippodrome japonais de Kawasaki^[8]. La plupart des chevaux blancs qui apparaissent dans les films sont en réalité des gris parce qu'ils sont plus faciles à trouver. Cependant, quelques chevaux réellement blanc passèrent au cinéma, comme Silver, la monture du Lone Ranger, dont le rôle est actuellement tenu par deux chevaux blancs. L'un des chevaux qui jouait Topper, monté par Hopalong Cassidy, était lui aussi un blanc.

Races et lignées de chevaux blancs

Il existe une lignée de Pur Sang de course de robe blanche, qui a vu le jour aux États-Unis et en France. Ce phénomène est exceptionnel car les pur-sang possèdent presque toujours une robe foncée et unie, baie, alezane, et plus rarement noire ou grise.

En France, cette lignée est celle de Mont Blanc II, un étalon qui obtint d'assez bons résultats en courses équestres. Une éleveuse, Mme Couturier, tenta de créer un élevage de chevaux de sang de robe blanche en croisant les descendants de Mont Blanc II entre eux mais le projet s'interrompit à son décès. La lignée réapparut toutefois en 1996, avec la naissance d'un poulain de race selle français à la robe blanche issue de deux géniteurs de robe foncée, Habiblanc d'Auvers. L'apparition d'un poulain blanc dans une population de chevaux normalement colorés est rarissime et vue ici comme une mutation. De plus, des pur-sang descendants de Mont Blanc II portent aussi une robe pie sabino, ce qui atteste bien d'un lien étroit entre la robe sabino et la robe blanche^[9].

Notes et références

Voir aussi

Articles connexes

• Le cheval blanc dans les mythes et légendes
• Les robes du cheval

Liens externes

• (en)Introduction à la génétique de la couleur des robes du laboratoire de génétique vétérinaire, École de médecine vétérinaire, Université de Californie, Davis.

Bibliographie

v · robes du cheval
Robes de base	Alezan • Bai • Noir
Gènes de dilution	Gène dun (voir aussi Souris) • Gène silver (voir aussi crins lavés) • Gène champagne • Gène crème (voir aussi palomino, isabelle et noir réglisse) • Gène perle • Voir aussi : cheval de couleur
Mélanges de blanc et de noir	Rouan (voir aussi aubère et gris fer) • Rabicano • Gris • Blanc (syndrome du poulain blanc) • Tacheté • Pie (overo, tobiano, tovero, balzan, sabino) • Gène sooty (voir aussi Louvet)
Marques	Marques du cheval • Marques primitives du cheval • Pangaré • Noir pangaré
Autres	Chocolat (robe ambiguë) • Café au lait (terme spécifique à la France) • Bringé (robe non étudiée génétiquement)

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