Victor Hugues

Jean-Baptiste Victor Hugues (né à Marseille le 20 juillet 1762^[1] et mort à Cayenne le 12 août 1826^[2]) est un révolutionnaire français qui gouverna la Guadeloupe de 1794 à 1798, émancipant les esclaves de l'île sous les ordres de la Convention nationale française.

Biographie

Fils de Jean-François Hugues, marchand à Marseille, et Catherine Faudrin, il fut colon à Saint-Domingue de fin 1780 à début 1790, où il s'imprégna des principes révolutionnaires. Il retourna en France à la suite des troubles dans l'île et devint procureur sous les ordres du Comité de Salut Public, à Brest et à La Rochelle. Après les décrets d'émancipation de Léger-Félicité Sonthonax et d'Etienne Polverel à Saint-Domingue, la Convention Nationale déclara l'abolition de l'esclavage dans tous les territoires français en février 1794, et nomma Hugues commissaire national en Guadeloupe.

L'île était sous contrôle anglais quand il arriva aux Caraïbes, car les planteurs et autres colons blancs avaient appelé la rivale impériale au secours afin d'éviter les effets des idées révolutionnaires et l'abolition de l'esclavage. Mais en ralliant les hommes de couleur libres et les esclaves, Hugues réussit à reprendre l'île.

Il gouverna pendant quatre ans, avant d'être rappelé en France en décembre 1798 par le Directoire. Pendant ce temps, il purgea l'île des contre-révolutionnaires, utilisant une guillotine envoyée de France. Il travailla également à créer un régime économique post-esclavagiste viable dans lequel les plantations et habitations continuaient de fonctionner, notamment via le travail « forcé » des anciens esclaves.^{[réf. nécessaire]}

Hugues, en autorisant les corsaires français à attaquer les vaisseaux américains, permit l'apport de nombreuses richesses à l'île mais aggrava une crise entre les États-Unis et la France, connue sous le nom de "Quasi guerre" aux États-Unis.

Grâce à une armée composée de soldats blancs, mulâtres et anciens esclaves, Hugues travailla à exporter la révolution dans les îles voisines, notamment la Dominique, Saint-Martin, la Grenade, Saint-Vincent et Sainte-Lucie.

En 1799, Victor Hugues fut nommé commissaire du Consulat en Guyane, où il établit le travail forcé puis rétablit l'esclavage. Mais il dut quitter précipitamment la Guyane en 1809 suite à son invasion par les Portugais et fut accusé de trahison et incapacité. Il fut acquitté en 1814 et retourna en 1817 en Guyane, d'abord comme gouverneur puis en tant que simple planteur.

Notes et références

Références externes

• La Révolution française aux Caraïbes et l'esclavage dans Le siècle des Lumières
• La Mission : pièce de théâtre d'Heiner Müller aux éditions de Minuit.
• Alejo Carpentier: El Siglo de las Luces. Mexico, 1962. Traduction française, Gallimard, 1962. édition de référence, Folio, 1995
• Victor Hugues, les Neutres et la Révolution française aux Antilles. par Jean Benoist et Hubert Gerbeau, article publié dans la revue Caribena, Cahiers d'études américanistes de la Caraïbe, Martinique, no 3, 1993, p. 13-36

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