Tom Simpson

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 Ne doit pas être confondu avec Tom Simpson (architecte de golf).

Tom Simpson
Informations
Nom	Simpson
Prénom	Tom
Date de naissance	30 novembre 1937
Date de décès	13 juillet 1967 (à 29 ans)
Pays	Royaume-Uni
Principales victoires
1 championnat Champion du monde sur route 1965 4 classiques Tour des Flandres 1961 Milan-San Remo 1964 Tour de Lombardie 1965 Bordeaux-Paris 1963 2 étapes dans les grands tours Tour d'Espagne 1967 (2 étapes) Courses à étapes Paris-Nice 1967
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Tom Simpson, né le 30 novembre 1937 à Haswell (en) (comté de Durham), mort le 13 juillet 1967 sur les pentes du mont Ventoux, en France, est un coureur cycliste britannique (anglais). Il fut anobli par la reine du Royaume-Uni en 1964, à l'issue de son Milan-San Remo victorieux. Il est introduit en 2009 au British Cycling Hall of Fame^[1].

Jeunesse

Né à Haswell, dans le comté de Durham, Simpson était le benjamin des six enfants de Tom Simpson senior, un mineur, et de sa femme Alice. Après la Seconde Guerre mondiale, la famille de Simpson s’installa dans le Nord du Nottinghamshire, à Harworth, un autre village minier, où Simpson grandit et où s’éveilla son intérêt pour le cyclisme. Il fréquenta l'école du village et plus tard le Worksop Technical College, avant de devenir en 1954 apprenti dessinateur dans une entreprise technologique de Retford.

En tant que cycliste, il fut d'abord membre du Club cycliste de Harworth et des environs, puis de la Scala de Rotherham et, avant d’avoir vingt ans, il gagnait déjà des épreuves locales. On lui conseilla alors d'essayer le cyclisme sur piste et il se rendit régulièrement au Stade Fallowfield de Manchester pour participer à des compétitions, remportant des médailles aux épreuves nationales de poursuite individuelle sur 4000 m. Alors qu’il n’avait que 19 ans, il fit partie de l'équipe britannique de poursuite par équipe qui remporta une médaille de bronze aux Jeux de Melbourne en 1956. Deux ans plus tard, en 1958, il gagnait une médaille d'argent en poursuite individuelle à Cardiff, aux jeux de l'Empire britannique et du Commonwealth.

En avril 1959, Simpson déménagea dans le port de pêche breton de Saint-Brieuc, espérant gagner assez de courses d’amateurs locales pour être remarqué par l'équipe cycliste professionnelle Saint-Raphaël. Cette installation à l'étranger permit aussi à Simpson d’éviter de faire son Service National. C’est à Saint-Brieuc qu'il rencontra sa future femme, Hélène Sherburn, qu’il épousa le 3 janvier 1960, avec qui il a eu ses deux filles : Jane et Joann^[2].

Palmarès

Professionnel en 1959, il fut vainqueur de 53 courses et étapes.

Tour de France

Plus à l'aise dans les courses d'un jour ou les courses à étapes d'une semaine type Paris-Nice, Tom Simpson ne réussit jamais complètement dans le tour de France qu'il disputa à 7 reprises. Il termina à la 29^e place de son premier Tour, effectué au sein de l'équipe de Grande-Bretagne en 1960 (9^e de la 1^re étape clm à Bruxelles, 3^e de la 2^e étape à Malo-les-bains et de la 15^e à Gap). Sélectionné à nouveau en 1961 au sein de l'équipe britannique, il abandonna sur chute dès la 3^e étape. Sélectionné en 1962 au sein de l'équipe Gitane-Leroux, il s'empara du maillot jaune à l'issue de la 12^e étape à Saint-Gaudens. Il le perdit le lendemain lors de la montée contre-la-montre de Superbagnères, puis termina le Tour à la 6^e place. Absent en 1963, il participa à nouveau au Tour en 1964 comme leader au sein de l'équipe Peugeot, finissant à la 14^e place, après avoir terminé 2^e derrière Anquetil lors de la 9^e étape, à Monaco. Toujours sociétaire de l'équipe Peugeot-BP, il abandonna lors de la 20^e étape en 1965 (6^e à Saint-Brieuc, 9^e au Ventoux) et de la 17^e étape en 1966. Porteur du maillot arc-en-ciel en 1966, il s'illustra en terminant deux fois second lors de deux étapes consécutives, la 12^e à Revel derrière Rudi Altig et la 13^e à Sète derrière Van den Berghe, en terminant à la 5^e place du contre-la-monte de Vals-les-bains, puis en s'échappant dans le Galibier lors de la 16^e étape. Une chute sévère dans la descente du Galibier provoqua son abandon le lendemain. Leader de l'équipe britannique dans le Tour 1967, il avait terminé 7^e à Roubaix (4^e étape), 5^e au Ballon d'Alsace (8^e étape), 4^e à Divonne-les-bains (9^e étape) et 7^e à Marseille (12^e étape). Il était 7^e au classement général, le 13 juillet au matin, au départ de la 13^e étape Marseille-Carpentras, par le mont Ventoux qui lui fut tragique.

Mort sur le Ventoux

Tom Simpson trouve la mort sur les pentes du mont Ventoux lors de la 13^e étape (Marseille-Carpentras surnommée l'"étape de la soif") du Tour de France 1967. La fatigue, la chaleur étouffante (35 °C), l'effort, la privation d'eau (le ravitaillement en course sera autorisé dans les années suivantes), la prise d'amphétamines (Tonédron dont on retrouva plusieurs tubes dans les poches du maillot, qui repousse le besoin de repos, mais ne l'annule pas) et, marginalement, l'acceptation du cognac des spectateurs sont les facteurs qui ont provoqué le dépassement des capacités thermorégulatrices du corps, provoquant un malaise et l'évanouissement du champion. Il gît quarante minutes à même la caillasse après être sorti de la route avant de mourir dans l'hélicoptère pour Avignon^[3].

Dans l'étape du lendemain, à Sète, le peloton laissa la victoire à son coéquipier et ami Barry Hoban, qui épousa M^me Simpson quelques années plus tard.

Un an avant cet épisode dramatique du Ventoux, les coureurs du Tour de France avaient manifesté contre les premiers contrôles anti-dopage^[4]. Simpson avait d'ailleurs été un des rares coureurs à avouer la pratique dans le peloton en 1965.

Notes et références

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Tom Simpson » (voir la liste des auteurs)

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