Sciences citoyennes

Les sciences citoyennes sont des programmes de recherche associant des scientifiques et une participation « citoyenne » d'amateurs volontaires, d'amateurs éclairés, de spécialistes à la retraite, etc. Elles se sont notamment développées dans le domaine naturaliste, où dans le fil des sociétés savantes des siècles passés, une grande partie du travail se fait sur le terrain sans nécessiter de moyens coûteux ou de de laboratoire, permettant à des non-professionnels de contribuer aux avancées en matière de connaissance et d'inventaires. Mais des objets plus lointain, astronomiques notamment font aussi l'objet de sciences citoyennes ou participatives.

C'est un des aspects d'une gouvernance plus collaborative et citoyenne du bien commun que constituent les ressources naturelles^[1], qui semble pouvoir se développer dans le contexte du Web 2.0. Ces sciences participatives sont aussi un moyen pour les citoyens de retrouver ou conserver le contact avec la Nature, tout en contribuant à la restaurer et protéger^[2].

Principes

Un grand nombre de personnes, amateurs parfois, dispersées dans le monde contribuent au repérage des étoiles, galaxies et évènements astronomiques. C'est un exemple de crowdsourcing.

Encore peu développés en France, mais très populaires dans les pays anglo-saxons, parfois depuis près d'un siècle. 3 grands types de programmes existent :

1. des programmes initiés par des scientifiques, qui ont besoin de citoyens volontaires (experts, spécialistes, amateurs ou néophytes du domaine scientifique concerné) pour les aider à collecter un grand nombre de données ou des données sur un vaste territoire ou sur une longue durée ;
2. des projets d'initiative citoyenne, auxquels des scientifiques ou des équipes scientifiques se sont associés et intégrés ;
3. des programmes initialement co-construits entre scientifiques et citoyens intéressés par un même sujet d'étude ou objectif.

Dans tous les cas, les citoyens volontaires peuvent - en respectant un protocole préparé ou validé par des scientifiques - effectuer des observations, des mesures, des échantillonnages ou comptages et transmettre ces données (brutes ou préparées) afin qu'elles soient traitées et analysées par les scientifiques. A titre d'exemple, en 2010, environ 200 000 personnes ont contribué au monitoring des cours d'eau proches de chez eux pour la journée mondiale de l'évaluation de la qualité des cours d'eau « World Water Monitoring Day » ^[3].

Le suivi d'habitats, espèces ou écosystèmes via des indicateurs qui semblent pour la plupart indiquer une situation en déclin ^[4] doit être fait à large échelle, notamment pour évaluer le chemin qui reste à faire pour atteindre les objectifs de l'ONU en matière de biodiversité ^[5]. Certains indicateurs, concernant les poissons ou les oiseaux ^[6] donnent aussi des informations sur l'impact phénologique du dérèglement climatique ^[7]. Souvent un suivi temporel long et/ou sur de vastes territoires est nécessaire. Les scientifiques peuvent alors se faire assister, dont par le grand public ou des association. La motivation de ces acteurs peut être déterminante pour l'ampleur et la qualité de certaines études^[8].
On parle parfois de « parataxonomistes »^[9] pour décrire des personnes n'ayant pas de formation scientifique mais employées comme assistant de chercheur sur le terrain. Ces parataxonomistes sont par exemple des étudiants, des écovolontaires ou membres de populations locales qui assistent des chercheurs dans leur tache. Selon les cas ils peuvent être formés ou non, ou bénéficier d'une petite formation initiale. Ils sont surtout utilisés en zone tropicale pour inventorier la biodiversité qui est particulièrement riche alors que les spécialistes capables de déterminer ces espèces sont rares.

Histoires

Après le succès puis le déclin des sociétés savantes, favorisées par l'amélioration des télécommunications, des campagne d'acquisition de données se sont organisées à grande échelle en impliquant un grand nombre de gens. C'est ainsi qu'à été initié vers 1900 , à l'échelle de toute l'Amérique du nord, le Christmas bird count' (comptage d'oiseaux dans les 15 jours suivant Noël, chaque année, sous l'égide de la fondation Audubon) ^[10]. Ce suivi implique aujourd’hui environ 50 000 citoyens. En 1965, un autre suivi ornithologique, dit Breeding bird survey, a été fait en mai et juin (coordonné par le U.S. Geological Survey). Un autre suivi (Projet FeederWatch, consistant, dès les années 1970 à relever les espèces dans les mangeoires de l'Ontario) a été élargi à toute l’Amérique du Nord en 1988^[10]..
Puis de nombreux autres projets ont suivi et été mis en œuvre.

Projets et programmes « ouverts »

L'esprit de ces projets est généralement ouvert et non-concurrentiel (il serait difficile d'imaginer imposer des clauses de confidentialité à des citoyens volontaires). Les budgets de ces projets étant souvent réduits, leurs auteurs utilisent souvent des logiciels libres ou les produisent pour les besoins du programme à partir d'outils open source, de formats ouverts, tout en recherchant une grande interopérabilité, voire une standardisation de présentation des données (nécessaire à l'interopérabilité, des SIG par exemple). Ils recherchent aussi une simplicité d'usage pour les non-spécialistes associés aux études. De même, ces projets produisent et utilisent volontiers des sources scientifiques dites « open access » (libre d'accès pour les francophones).

Intérêts

• Les sciences citoyennes permettent d'obtenir des données sur de vastes espaces géographiques et de longues périodes de temps, ce qui est particulièrement important dans les sciences de la nature (écologie, biologie des populations, biologie de la conservation..) et du climat (phénologie).
• Les programmes de sciences citoyennes sont souvent économiquement plus résistants.
• Les citoyens représentent une force importante de travail, de compétences.
• Les citoyens contribuent au développement de la recherche et enrichissent les connaissances scientifiques. En retour, les scientifiques leur font part des résultats obtenus.
• Les sciences citoyennes sont un processus de médiation scientifique privilégié, rapprochant le citoyen du scientifique et l'invitant à comprendre les enjeux liés au thème des études auxquelles il participe.
  Comme le suggérait Jean-Michel Cornu^[11], consultant international et expert européen dans le domaine des Nouvelles Technologies et de la Société de l'Information et directeur scientifique de la Fondation Internet Nouvelle Génération (FING), impliquer les citoyens dans la réalisation même de la science est un moyen privilégié pour les sensibiliser aux méthodes et à la démarche scientifique. Le processus engendré par les programmes de sciences citoyennes irait donc au-delà d'une simple diffusion des connaissances.
  Il rendrait la science plus concrète, mieux comprise et plus proche de la vie quotidienne.
• Les sciences citoyennes permettent d'améliorer le monitoring de la biodiversité^[12] à moindre coût pour les États qui s'appuient de plus en plus sur des naturalistes bénévoles, en plus des scientifiques et bureaux d'études financés par exemple pour le monitoring de la biodiversité ;
  La Convention sur la diversité biologique (CDB) impose aux États signataires de produire des indicateurs évaluant leur performance en termes de frein à la perte de la biodiversité (16 indicateurs clés ont été identifiés pour le suivi des objectifs de la CDB). Un seul, intitulé «Tendances dans l’abondance et la répartition d’espèces indicatrices» (Trends in the abundance and distribution of selected species) » est un indicateur global direct de suivi de de la biodiversité « non-exploitée » ^[13].
  En France, ce monitoring est entièrement basé sur les données collectées par des bénévoles. Le temps de travail consacré à ce suivi correspond à une économie en coûts administratifs. Des chercheurs (du Muséum et d'Ifremer) l'ont chiffrée en 2010 à au moins 678.523€/an à 4,415,251 €/an (selon les scenarii retenus et rien que pour l'administration française) ^[13].
  La motivation des volontaires et leur nombre, ainsi que leur large répartition sur le terrain, compense et limite le risque de biais et de moindre neutralitée (non confirmée dans la littérature) dans les évaluations, bien qu’il faille sans cesse continuer à améliorer les protocoles, les valider et mieux utiliser les nouveaux outils (collaboratifs et informatiques notamment, qui permettent maintenant à des personnes de mieux contribuer à ce type de travail, en réseau, et sans formation spécialisée de longue durée. La formation des universitaires à la taxonomie a reculé faute de budget ou de priorité dans les pays de l'OCDE, et les bénévoles spécialistes des espèces, de l'identification, la taxonomie et recensement sont maintenant beaucoup plus nombreux que les professionnels ^[14].
  A titre d’exemple, pour recueillir un même type d'information (indicateurs pour l’évaluation de la biodiversité en Europe), les équipes sont constituées de 83% de bénévoles en moyenne en Allemagne, et de 0% en Pologne) à ses bénévoles ^[14].

Limites

Les sciences citoyennes ne semblent pas adaptées à tous les sujets :

• l'objet étudié ne doit pas être dangereux ;
• il doit idéalement être assez accessible, appréhendable et observable par un néophyte ou amateur, si possible dans son environnement proche ;
• certains domaines comme l'épidémiologie ou l'écoépidémiologie n'utilisent pas ce type d'approches, notamment pour des raisons de confidentialité des données relatives aux personnes malades et à leur vie privée.

Exemples de programmes de sciences citoyennes

Programmes internationaux

• Berkeley Open Infrastructure for Network Computing, plateforme permettant de télécharger plusieurs programmes de calcul distribué tels SETI@home, Folding@home, LHC@home, Einstein@home,etc.
• Zooniverse, portail de sciences citoyennes principalement tourné vers l'astronomie avec des projets tels Galaxy Zoo.
• Foldit, jeu vidéo expérimental sur le repliement des protéines.

En France

Un grand nombre de programmes de sciences citoyennes existent en France, dont parmi les plus importants :

• Vigie-nature :
  • Observatoire de la Biodiversité des Jardins, qui comprend :
    • Observatoire des Papillons des Jardins^[15] ;
    • Observatoire des Escargots^[16] ;
  • STERF (Suivi Temporel des Rhopalocères de France)^[17] ;
  • Programme STOC^[18] ;
  • Programme Vigie-Flore^[19] ;
  • Programme de suivi des chauves-souris^[20] ;
  • SPIPOLL^[21], Suivi Photographique des Insectes Pollinisateurs, pour "observer, connaitre et photographier les insectes pollinisateurs".
• Le programme Phénoclim ^[22], Observatoire des Saisons ^[23] ;
• Migraction.net - le suivi des oiseaux migrateurs géré par un collectif d'associations naturalistes (associations fondatrices: LPO, OCL, CORA, GONm, Le Clipon, Picardie Nature, Groupe Ornithologique de Corse, Réserve Naturelle de l'Estuaire de la Seine) [2];
• Le réseau VisioNature [3];
• L'observatoire rapaces de la LPO [4];
• L'atlas des oiseaux nicheurs de France métropolitaine [5]
• L'Observatoire Naturaliste des Ecosystèmes Méditerranéens^[24] ; ...
• La carte de répartition des plantes de France de Tela Botanica^[25];
• En mer :
  • Programme « En Quête d'Hippocampes » (initié en 2005 par l'association Peau-Bleue, pour mieux connaître et faire connaître les hippocampes), via un une base de données (Hippo-ATLAS) alimentée par des plongeurs sous-marins et une étude pilote (Hippo-THAU dans le bassin de Thau, avec des plongeurs amateurs mais aussi avec des écoliers). Un illustrant atlas photographique servira à étudier leur variabilité ^[26].
  • Programme « Cybelle Méditerranée », initié en 2007 par l'association Cybelle Planète, est un réseau de plongeurs et plaisanciers amateurs qui participent au suivi à long terme et à grande échelle de l'état de santé de la biodiversité marine méditerranéenne^[27].

Porteurs de projet

Ces programmes ont été lancés par des associations de protection de la nature, par des institutions de recherche ou encore des organismes publics. Malheureusement, ils sont encore trop rarement connus du grand public.

Perspectives

Parfois loin des institutions, les sciences citoyennes se sont discrètement développées dans les années 1990-2000, dans une nouvelle dynamique, profitant notamment des progrès de l'informatique et des outils qui ont dopé les potentialités du travail collaboratif.

En octobre 2009, une première rencontre nationale sur les sciences citoyennes a fait écho à Montpellier aux nouvelles pratiques associant scientifiques et citoyens^[28]. Ce colloque a présenté divers programmes de "recherche citoyenne". Il a permis à des porteurs de projets, scientifiques, observateurs, citoyens et représentants de collectivités de partager leurs attentes et réfléchir à la définition et aux enjeux des sciences citoyennes.

L’étude et le suivi de la biodiversité, qui sont des domaines de prédilection pour l’application des principes de sciences citoyennes (du fait d'une quantité de données à recueillir considérable sur l'ensemble du territoire, d'espaces « hors laboratoires », c'est-à-dire accessibles à tous (Michel Callon et al., 2001^[29]) sont ainsi à l'honneur lors de cet événement.

En Septembre 2010, la Société française d'écologie (SFE) a ouvert une plate-forme multimédia qui se veut aussi une tribune libre ouverte aux échanges d'idées et débats sur les thèmes « Quelle place pour la science participative ? Quelles interactions entre "experts" et observateurs ? Quels résultats ? Quel avenir ?  »

Autre utilisation du terme

En France, comme dans les pays anglo-saxons, l'expression « sciences citoyennes » peut avoir une portée plus politique.

Le concept de sciences citoyennes est né aux États-Unis. Il a été créé au début des années 1970 sous le terme « citizen science » par deux physiciens : Joël Primack (chercheur en astrophysique) et Frank von Hippel^[30] directeur d’un institut de recherche sur l'énergie et l'environnement à l'Université de Princeton et aujourd'hui co-directeur du PSGS (Program on Science and Global Security).

Mycle Schneider, nommé dans le directoire de la fondation japonaise Takagi Fund for Citizen Science en 2001, a repris cette définition des sciences citoyennes^[31] :

« La science citoyenne peut être définie comme l'effort participatif et combiné de recherche, d’analyse et d’éducation publique qui poursuit strictement, comme principe de base, l'objectif de bien-être collectif des générations présentes et futures d’êtres humains sur la planète et de la biosphère.
Le scientifique citoyen, à travers ses capacités particulières de recherche et d’analyse, doit participer à la protection de la société contre des modes de développement qui placent l'intérêt de l'État ou l’intérêt corporatif au-dessus du bénéfice collectif. Le scientifique citoyen est donc un contre-expert par excellence. »

Cette nouvelle définition a abouti en avril 2002 à la création de la Fondation Sciences Citoyennes^[32], une association française prônant une vision très différente des sciences citoyennes basée sur un contrôle de la recherche scientifique par les citoyens avec des visées politiques.
Les citoyens sont encouragés à lancer des alertes lorsqu'ils considèrent qu'ils sont en danger (exemple des antennes téléphoniques, …) et peuvent ainsi faire la demande d'une expertise scientifique, qui appuiera ou non leurs craintes à ce sujet.

Notes et références

Voir aussi

Bibliographie

• Bourg D. et K. Whiteside, 2010. Vers une démocratie écologique – Le citoyen, le savant et le politique. Paris, Le Seuil.
• Couvet D., Jiguet F., Julliard R., Levrel H. & A. Teyssèdre, 2008. Enhancing citizen contributions to biodiversity science and public policy. Interdisciplinary Science Reviews, 33, 95–103.
• Couvet D., F. Jiguet & R. Julliard, 2011. Extensive monitoring and community ecology. A paraître dans C. R. Acad. Sci. Biologie.
• Cooper C.B. et al., 2007. Citizen science as a tool for conservation in residential ecosystems. Ecology and Society, 12, 11-21.
• Devictor V. et al, 2010. Beyond scarcity: citizen science programmes as useful tools for conservation biogeography. Diversity Distrib. 16, 354-362.
• Lindenmayer, D.B., Craig, S.A., Linga, T. and Tanton, M.T. (1991c). Public participation in stagwatching surveys for a rare mammal - applications for environmental education. Australian Journal Environmental Education, 7, 63-70 (Résumé en ligne).
• Sciences participatives et biodiversité ; implication du public, portée éducative et pratiques pédagogiques associées, Les livrets de l'Ifrée (n° 2)
• Mathieu, Daniel (Tela Botanica) (2011), Observer la nature, une problématique « science citoyenne » ? Forêt méditerranéenne, tome XXXII, n°2, juin 2011, p. 115-118, (Article en ligne).

Articles connexes

Liens externes

• Page de l'IFEN avec données STOC 2007 ;
• Programme Vigie-Nature (MNHN) et sa page consacrée au programme STOC;
• Livret 2009-2010 référençant les programmes de sciences citoyennes: "Observons la nature, des réseaux et des sciences pour préserver la biodiversité" édité par Tela Botanica;
• Pericopsis Site d'identification et de cartographie des arbres;
• DVRrom ‘Quelle Nature voulons-nous ? Observatoires et conservation de la biodiversité’. Anne Teyssèdre, MNHN 2007. Distribution CNDP (Librairie en ligne).

Outils naturaliste

• Inventaire d'outils naturalistes, avec comparatifs par Naturparif :
• Voir aussi Liste_des_logiciels_SIG#Gratuits

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