Saulnerie

Une « saunerie » (ou saulnerie) est un lieu ou dans l'antiquité, au Moyen Âge ou à une époque plus récente, les « sauniers » (ou saulnier) extrayaient le sel de l'eau de mer, par évaporation naturelle dans des marais salants, ou à l'aide du feu, dans des « fours à sel ».

Histoire

Les croutes naturelles de sel déposées par les embruns ou le long de lagunes ont probablement été exploités par l'homme préhistorique. Des fouilles archéologiques ont mis au jour en France des sauneries anciennes assez éloignées du trait de côte actuel et de celui de la plupart des époques qui se sont succédé durant leur fonctionnement. Ces sauneries produisaient déjà un « sel ignigène » (à partir de saumure évaporée par le feu) à la fin de la haute-antiquité, avant la création des voies romaines (par exemple à Pitgam et dans plusieurs communes proches dans le Nord-Pas-de-Calais.
Cette localisation pourrait s'expliquer par un important besoin en bois, les arbres poussant – dans ces régions – moins près de la mer. Ces sauneries de l'actuel Nord de la France et sud-Belgique fonctionnaient déjà environ 400 ans avant Jules César, et ont maintenu leur activité jusqu'à environ quatre siècles après lui.

Le sel pouvait servir à conserver du poisson ou de la viande sur place, mais l'essentiel était probablement exporté et utilisé comme cadeaux ou monnaie d'échange, souvent sous forme de pains moulés dans des augets (moules à pains de sels).

Pour les époques gauloises, des restes équins sont souvent trouvés à proximité, ce qui laisse penser que des chevaux étaient utilisés pour transporter le bois et les « pains de sel ».

Une hypothèse, non confirmée, est que le sel et les sauneries gauloises puis gallo-romaines des rivages de la Gaule du Nord pourrait être une des origine du nom des saliens qui peuplaient ces régions d'où – à l'époque de l'Empire romain – ce ses était acheminé sous forme de pains de sel jusqu'à Rome par les voies romaines, ainsi qu'un jambon ménapien salé ou fumé, très réputé à Rome.

Dans le Sud de la France, les {{contrebandiers en sel}} étaient appelés « faux sau(l)niers » et les agents chargés de les traquer, les « gabelous ».

Les litiges liés au sel et aux « greniers à sel » pouvaient relever des « cas royaux » (causes juridiques relevant de la seule souveraineté royale et donc "réservées à la connaissance des seuls juges royaux, privativement à tous autres juges" (seigneuriaux ou ecclésiastiques, et parfois prévosts qui n'étaient des "juges royaux inférieurs"), ce qui montre si besoin était l'importance stratégique tout à fait particulière du sel.

Voir aussi

Articles connexes

• Chlorure de sodium, marais salant, mine de sel
• Eau de mer
• Saliculture
• Gabelle, saunerie
• Pâte à sel
• Route du Sel

Liens et documents externes

• Expériences et travaux sur le sel
• Dossier sur le sel, Futura-sciences

Notes et références

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