Saint-Nicolas-de-la-Grave

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44° 03′ 52″ N 1° 01′ 25″ E / 44.0644444444, 1.02361111111

Saint-Nicolas-de-la-Grave est une commune française, située dans le département de Tarn-et-Garonne et la région Midi-Pyrénées.

Ses habitants sont appelés les Nicolaïtes.

Géographie

Saint-Nicolas-de-la-Grave est un chef lieu de canton de 2044 habitants, au carrefour des provinces de la Gascogne, de la Guyenne et du Quercy. Bordé de vergers et de cultures, le village domine la plaine de la Garonne et de la Sère. Édifié sur la rive gauche de la Garonne, à proximité de son confluent avec le Tarn, le village se trouve à 70 km de Toulouse, à 32 km d'Agen, à 11 km de Castelsarrasin et à 8 km de Moissac, à proximité de l'autoroute A62.

Histoire

Les environs de Saint-Nicolas-de-la-Grave sont occupés dès l'époque gallo-romaine ; les ruines d'une villa ont été retrouvées près du lieu-dit « Marcassus », sur la rive gauche de la Sère et un chapiteau corinthien en marbre blanc a été découvert au lieu-dit « Les Arênes ». Des fragments de tuile, de poteries et d'amphores ont également été trouvés à l'ouest du village et au lieu-dit « Les Patots », un très vieux chemin serait une ancienne voie romaine.

Mais c'est au XII^e siècle que les moines de Moissac édifient un château sur la rive gauche de la Garonne, face au confluent du Tarn, sur le bord du plateau qui domine la plaine d'alluvions. Car le lieu est un carrefour stratégique et il leur est disputé par les vicomtes de Lomagne. Des souterrains permettent de sortir du château et de rejoindre l'abbaye de Moissac. Autour du château, une agglomération se développe peu à peu, avec un port au pied du château. En 1135, Guillaume, Abbé de Moissac s'associe au vicomte Saxetus de Lomagne et à la vicomtesse Sybille d'Auvillar pour accorder une charte à ce bourg qui devient la « sauveté » de Saint Nicolas (une sauveté est une agglomération fondée par les monastères antérieurement au mouvement de création des bastides) : les habitants sont libres dans l'enceinte de la ville. Dans un acte additionnel à la charte, le vicomte de Lomagne jure aux moines et aux habitants de Saint Nicolas de ne jamais leur enlever leur ville ni leur château et de les protéger contre les envahisseurs.

Vers 1185, lors de sa campagne victorieuse en Quercy au cours de laquelle il conquiert seize châteaux, le roi d'Angleterre Richard Cœur-de-Lion aurait séjourné au château et y aurait fait construire la tour de devant dite « tour des anglais ». L'Abbé Bernard de Montaigu, qui occupe la chaire abbatiale de Moissac de 1260 à 1295, fait construire l'aile ouest du château et ses deux tours de quatre mètres de côtés et hautes de 25 et de 28 mètres.

A la fin du XIII^e siècle, le château est donc achevé avec ses quatre tours ; il mesure 125 mètres dans son axe est-ouest et 100 mètres dans son axe nord-sud. Le plan du bourg est simple ; il s'agit d'un rectangle orienté Est-Ouest, de 440 mètres de long sur 200 de large, traversé par un axe principal et ceinturé de remparts (aujourd'hui disparus et remplacés par les boulevards) avec en son centre une vaste place.

Administration

Démographie

Économie

Au coeur de la vallée de la Garonne, le village vit pour l'essentiel de l'arboriculture et la culture des céréales (maïs notamment). La principale usine, créée en 1968, la scierie Desmazels a connu depuis la fin des années 90 de nombreux problèmes de gestion. Avec 44 salariés, en février 2009, l'entreprise spécialisée désormais dans la fabrication de volet a été rachetée en 2006 par le groupe Sothoferm^[2]. Après une première vague de licenciements (février 2009), le PDG du groupe poitevin Sothoferm, Bernard Paineau a finalement décidé de fermer cette scierie familiale et de licencier les 35 salariés restants^[3].

Lieux et monuments

• Le château (XII^e siècle-XIII^e siècle)

• L'église.

Construite vers 1685, l'église ferme à moitié la place centrale du bourg. Elle possède un porche et un clocher octogonal de style toulousain. Son portail comporte des éléments Renaissance. Elle contient la chasse de Saint Ansbert, un abbé légendaire de Moissac.

• La chapelle Notre Dame de Pitié ou des Sept Douleurs.

La chapelle actuelle, construite sur une initiative privée, date de 1836. Elle était destinée à remplacer la chapelle Notre-Dame de Pitié détruite en 1793, qui fut jadis un lieu de pèlerinage pour les marins. En effet, la ville antique était dotée d'un port fluvial et c'est donc naturellement sous la protection de Saint Nicolas que cette population de pêcheurs s'est placée. Lorsque cette population s'est déplacée, une nouvelle église lui a été affectée et la paroisse primitive s'est muée en chapelle, mais elle n'a pas été abandonnée pour autant. La dévotion des mariniers se conserva d'autant plus jalousement qu'à Auvillar la même corporation dépendait d'une chapelle particulière : il y avait échange de pèlerinages. Cependant, avec le retrait des eaux de la Garonne, la libération de la plaine basse et l'éloignement de plus en plus grand du port, les mariniers ont disparu et avec eux les pèlerinages en vue des « choses de la mer ». A la suite probable d'une importante réparation ou d'une réfection, l'autorité ecclésiastique a alors orienté les dévotions dans un sens différent, ce qui expliquerait les pèlerinages des femmes venant prier pour une heureuse délivrance, et l'appellation suivante de Notre-dame des Sept Douleurs.

• La Halle.

Construite en 1898 à l'emplacement d'un édifice plus ancien , la halle est située face à l'église, sur la place centrale du bourg, la place Nationale, où se tient le marché. C'est un simple parapluie métallique qui repose sur des colonnes de fonte. Elle possède deux rangées de couverts en équerre ; « les cornières ».

• Le kiosque à musique.

Le kiosque à musique a été construit en 1932 sur les allées Joseph Lasserre. C'est le dernier témoin de l'époque où la musique était un élément dynamique de la vie sociale. Les harmonies s'y installaient le dimanche pour un concert gratuit, suivi par un public assis sur les chaises installées à l'ombre des platanes de la Promenade. Il ne reste plus beaucoup de kiosques dans la région Midi-Pyrénées, celui de Saint Nicolas est le point fort des festivités locales : carnaval, bal du 14 juillet et concerts de la Lyre de Castelsarrasin.

Personnalités liées à la commune

• Antoine Laumet, dit Antoine de Lamothe-Cadillac, fondateur de la ville de Detroit (Michigan) en 1701 et gouverneur de la Louisiane de 1710 à 1716, y est né le 5 mars 1658. Sa maison natale est devenue un musée.
• Thomas Goulard, Chirurgien, (1697-1784) né à Saint-Nicolas de la Grave, était démonstrateur royal de chirurgie et d'anatomie à Montpellier et chirurgien-major de l'hôpital militaire de cette ville. On a de lui un Traité des effets des préparations de plomb, et principalement de l'extrait de saturne. Son nom est resté attaché à l'extrait de saturne, qu'on appelle vulgairement eau de Goulard (acétate de plomb). Grand-père d'Eugène de Goulard.

Voir aussi

• Liste des communes de Tarn-et-Garonne
• Généralité d'Auch
• Anciennes communes de Tarn-et-Garonne

Notes et références

Liens externes

• Le site officiel de la ville
• Saint-Nicolas-de-la-Grave sur le site de l'Institut géographique national
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