- Rossbach
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Bataille de Rossbach
La bataille de Rossbach a lieu près du village de Rossbach dans la commune saxonne de Braunsbedra, dans le Land de Saxe-Anhalt, en Allemagne, le 5 novembre 1757. Elle oppose l'armée du roi Frédéric II de Prusse aux troupes franco-impériales.
Malgré un avantage numérique important (54 000 contre 22 000 hommes), l'armée franco-impériale commandée par le prince de Soubise, Charles de Rohan, est défaite, notamment en raison de l'assaut de la cavalerie dirigée par le général Seydlitz.
Sommaire
La bataille
Les préliminaires
Au cours de cette période, dans cette guerre qui oppose toute l'Europe, l'armée autrichienne ne constitue pas une menace pour les Prussiens et les Russes sont trop loin pour être dangereux alors que l'armée alliée franco-autrichienne est devenue un danger immédiat après sa marche sur le Thuringe. Utilisant les voies de communication intérieure, Frédéric II de Prusse souhaite avancer contre les troupes franco-autrichienne. Il part de Dresde le 31 août avec 25 000 hommes et conduit ses troupes à marche forcée parcourant 300 km en 13 jours. Afin d'accélérer sa marche, il laisse derrière lui ses moyens de transport de vivres privilégiant un approvisionnement tout au long du périple. Affronter l'ennemi n'est pas chose aisée car les Alliés essaient de rester hors de portée. Les deux armées rivales se meuvent cherchant à encercler l'adversaire et elles se retrouvent finalement dans une position de blocage. Pendant ce temps, une opération militaire autrichienne manque de peu la capture de l'entière famille royale prussienne après l'attaque de Berlin.
Les dispositions initiales
Le camp prussien, le matin du 5 novembre 1757, se trouve entre Rossbach sur sa gauche et Bedra sur sa droite, face aux Alliés. Bien que le général français, Charles de Rohan, prince de Soubise, et le duc autrichien Joseph Friedrich von Sachsen-Hildburghausen, feld-maréchal d'Empire, aient manœuvré les jours précédents afin d'éviter l'affrontement avec Frédéric, ils se trouvent désormais entre Branderoda sur leur droite et Mücheln sur leur gauche. Les avants postes prussiens sont dans les villages immédiatement à l'ouest de leur camp, ceux des Alliés sur les collines Schortau et de Galgenberg.
Les manœuvres initiales
Les Alliés avec environ 42 000 hommes disposent d'une supériorité numérique de deux contre un. Leurs postes avancés dépassent toutes les parties du camp de Frédéric. Ils ont eu le dessus lors des manœuvres des jours précédents, et le duc de Hildburghausen est déterminé à prendre l'offensive. Il a quelques difficultés, cependant, à convaincre le prince de Soubise de prendre le risque d'un affrontement si bien que les Alliés ne lèvent le camp que le 5. Soubise a probablement l'intention d'engager la bataille le plus tard possible dans la journée avec l'idée de gagner quelques avantages par une action partielle[1]. Le plan de l'armée alliée nécessite de marcher sur Zeuchfeld, sur la gauche de Frédéric, à découvert, puis se déployer en ordre de bataille, face au nord, entre Reichardtswerben sur la droite et Pettstädt sur la gauche. Aussi bien le déploiement proposé par le Duc que l'objectif limité de Soubise semble susceptible de réussir et permettre la prise de la position qui menace de couper les forces de Frédéric des villes sur la Saale. Les Alliés s'inquiètent du risque en cas d'intervention des Prussiens sur leur flanc. Une hâtive modification de leur plan initial mène les Alliés au désastre.
Frédéric passe la matinée à observer l'ennemi depuis le toit d'une maison de Rossbach. Leurs premiers mouvements le convainquent que les Alliés déplacent leurs vivres du sud vers le nord et à midi il part déjeuner laissant le capitaine von Gaudi au poste d'observation. L'officier a une toute autre interprétation des intentions des Alliés parce que les colonnes, que l'on peut observer de temps à autre au travers des ondulations du terrain, semblent tourner vers l'est en direction de Zeuchfeld. Le roi s'aperçoit à son tour que la cavalerie et l'infanterie ennemies se sont rapprochées de Pettstädt, il réalise les intentions réelles de ses ennemis. Les Alliés lui offrent désormais l'occasion de la bataille pour laquelle il avait manœuvré en vain et il la saisit sans hésitation.
Le piège
L'armée prussienne quitte ses quartiers et se déplace en laissant un petit contingent de troupes pour s’opposer à l'avant-garde française, le flanc protégé par la colline Schortau. Une demi-heure plus tard, le roi donne l'ordre d'attaquer l'ennemi. Les Alliés en marche se partagent en deux grandes colonnes principales, la première ligne sur la gauche, la deuxième ligne sur la droite; plus loin sur la droite une colonne de réserve s'avance et entre la première et deuxième colonne se trouve l'artillerie. L'aile droite de cavalerie est en tête alors que l'aile gauche de cavalerie se trouve à la queue des deux colonnes principales. Au début, ils observent les consignes de distances, mais après Zeuchfeld, une certaine confusion s'installe. Une partie de l'infanterie appartenant à la réserve s'insère entre les deux colonnes principales entravant les mouvements de l'artillerie.
Une petite troupe est lancée vers Rossbach. D'après ce que l'on peut supposer, lorsque les Alliés constatent que les Prussiens se déplacent vers l'est, ils pensent que ces derniers sont sur le point de se retirer pour éviter d'être attaqués sur le flanc et sur l'arrière. Les généraux Alliés ordonnent donc d'accélérer la marche, envoyant la première ligne et la cavalerie de l'aile droite vers Reichardtswerben. Ils font appel à une partie de la cavalerie de l'aile gauche afin de participer à l'opération. Cela se révèle une erreur fatale.
Le piège se referme
Le piège
Soubise et le duc ne comprennent pas que la manœuvre de Frédéric a pour but une attaque avant qu'ils prennent position. Ils ont pris plus de trois heures pour démonter leur campement et il leur paraît impossible que les troupes de Frédéric aient pu en faire autant en six fois moins de temps. De plus, il est évident que les Prussiens ne se déploient pas en ordre de bataille face à Rossbach et Nahlendorf.
Frédéric n'a pas l'intention de se placer parallèlement à l'ennemi ni de se retirer. Comme son armée peut se déplacer deux fois plus rapidement que ses adversaires, il a l'intention de faire un détour, caché par les collines de Janus et Pölzen, et fondre sur eux par surprise par l'est. Si lors de l'affrontement les alliés avaient déjà formé leur ligne de bataille, face au nord, l'attaque les aurait atteints sur leur flanc, et s'il avait été encore en ordre de marche vers l'est ou le nord-est, les têtes des colonnes auraient été écrasées avant que le reste des troupes ait pu se déployer dans la nouvelle direction [2]. À cette fin le général von Seydlitz, avec tous les escadrons disponibles, se hâte à l'est de Rossbach, derrière la colline de Janus vers celle de Pölzen, le colonel von Moller, avec dix-huit canons lourds, entre en action sur la colline de Janus à 3h15 contre les colonnes de la cavalerie alliée qui avancent vers lui, et l'infanterie prussienne suivit aussi rapidement que possible.
La cavalerie alliée qui se trouve au nord de Reichardtswerben et bien en avance sur l'infanterie, est sous le feu de l'artillerie de Moller et subit de grosses pertes. Comme il est habituel d'employer des armes lourdes pour protéger une retraite, les Alliés se contentent de mettre que quelques batteries en action. Ils sont surpris lorsque les trente-huit escadrons de von Seydlitz se jettent, à une vitesse incroyable, à la tête et sur le flanc droit de leurs colonnes depuis la colline de Polzen. Le résultat reste incertain pendant un court moment. Von Seydlitz lance son dernier escadron, et combat lui-même comme un simple soldat, il reçoit une grave blessure. La mêlée se déplace rapidement vers le sud, au-delà de l'infanterie alliée, et finalement von Seydlitz réaligne ses cavaliers dans un terrain creux près de Tagewerhen, prêt pour une prochaine attaque. Ce premier épisode ne dure qu'une demi-heure, et pendant ce temps l'infanterie prussienne, répartie sur la gauche, descend de la colline de Janus afin d'affronter l’infanterie alliée, en pleine confusion et découragée. Une grande partie de la cavalerie alliée a été réduite en morceaux et bon nombre de cavaliers piétinent les hommes en tentant de fuir.
Dernières tentatives
Friedrich Wilhelm von SeydlitzL'infanterie alliée, comme avait tenté la cavalerie, essaie de déployer certains régiments à la tête de la colonne. Les Français en particulier forment une ou deux colonnes et attaquent à la baïonnette. Mais les canons de Moller, qui avaient avancé avec l'infanterie prussienne perforent les lignes d'attaque. Quand les Français arrivent à une distance efficace, l'attaque est anéantie par les rapides et méthodiques salves des Prussiens.
Pendant ce temps les Alliés tentent en vain de former une ligne de bataille. Les deux principales colonnes sont proches les unes au cours de leur marche vers Pettstädt. La réserve qui est enchevêtrée entre les deux colonnes principales réussit à s’extraire seulement par morceaux, s'efforçant de se regrouper et l'artillerie de réserve essaie sans succès de faire de même. L'infanterie prussienne encore échelonnée sur la gauche et qui a déjà repoussé les Français intervient rapidement contre cette masse désordonnée. Quelques salves contre la tête et le flanc gauche de la colonne suffit à créer d'autres désordres, et puis depuis Tagewerben, les escadrons regroupés par von Seydlitz chargent de manière inattendue l'ennemi.
L'infanterie alliée rompt les rangs et s'enfuit. Soubise et le Duc, tous deux blessés, réussissent à conserver un ou deux régiments compacts, mais le reste des troupes est dispersé dans la campagne. La bataille a duré moins d'une heure et demie et le dernier sursaut de l'infanterie moins de quinze minutes. Seulement sept bataillons prussiens ont été engagés contre l'ennemi.
Von Seydlitz et le Prince Henry de Prusse, les commandants de la cavalerie et de l'infanterie ont été tous deux blessés. Le total des pertes de l'armée prussienne se monte à 550 hommes contre environ 8 000 soldats hors combats dont 5 000 prisonniers pour les Alliés.
Les conséquences
Frédéric II de PrusseLes conséquences de la bataille peuvent être qualifiées de modeste, l'adversaire principal de la Prusse restait l'Autriche et son énergique impératrice Marie-Thérèse.
L'émotion de la victoire ne se limita pas à l'Allemagne, Frédéric, après la bataille qu'il avait définie comme une « promenade » [3], fut vénéré comme une idole en Angleterre et en Amérique du Nord, des rues et des auberges reçurent son nom et jusqu'à Paris, d'enthousiastes démonstrations de sympathie de la part de l'opposition constituée d'intellectuels autour de Voltaire et d'autres, parmi lesquels des représentants de l'aristocratie française, s'exprimèrent en faveur du monarque prussien.
Voltaire écrivit de nouveau éloge sur son royal ami, dans l'Europe entière, des récits rendent hommage et présentent le roi comme un nouveau Jules César.
Le ministre des Affaires étrangères l'abbé Bernis fit valoir qu'une nouvelle intervention contre la Prusse serait sans résultat et il prit position pour la conclusion de la paix ce qui accéléra la fin de sa carrière.
Mais surtout Rossbach devint – comme on le voit jusque dans Dichtung und Wahrheit [4] de Goethe – le signe d'une nouvelle mentalité allemande. Conscience de soi et auto estime furent la devise des générations émergentes. Le surpassement du vieux particularisme comme l'enthousiasme pour la fleurissante littérature trouvèrent leur point de référence, leur personnage symbolique dans le victorieux roi de Prusse.
Les reproches en France
Après la défaite, un petit poème brocardant le vaincu de Rossbach courut les rues de Paris :
- « Soubise dit, la lanterne à la main :
- J'ai beau chercher, où diable est mon armée ?
- Elle était là pourtant hier matin.
- Me l'a t’on prise ou l'aurais-je égarée ?
- Prodige heureux ! La voilà, la voilà !
- Ô ciel ! Que mon âme est ravie !
- Mais non, qu'est-ce donc que cela ?
- Ma foi, c'est l'armée ennemie. »
Une autre chanson, «les reproches de La Tulipe à Madame de Pompadour» retrace ce cruel épisode de la guerre de Sept Ans. Les paroles ont été attribuées, sans qu'on ait la certitude qu'il en fût le véritable auteur, à Voltaire. Dans ce texte, il est reproché à La Pompadour d'avoir usé de son influence pour mettre à la tête d'une armée française un incapable notoire, le général Charles de Soubise.
- Si vous vous contentiez, Madame,
- De rendre le roi fou de vous,
- L'amour étant l'affaire des femmes.
- Nous n'en aurions aucun courroux,
- Comprenez-vous?
- Mais depuis quelque temps. Marquise,
- Vous voulez gouverner en tout ;
- Laissez-moi dire avec franchise
- Que ce n'est pas de notre goût.
- Comprenez-vous?
- Que vous nommiez deux éminences
- Que vous régentiez les finances.
- Après tout le soldat s'en fout.
- Comprenez-vous?
- Mais, quand vous nommez, pour la guerre
- Certain général archifou.
- Il est normal que le militaire
- Vienne un peu vous chercher des poux,
- Comprenez-vous?
- Parce qu'un beau soir, à Versailles,
- Vous avez joué les touche-à-tout,
- Nous avons perdu la bataille
- Et moi je n'ai plus qu'un genou,
- Comprenez-vous?
- Je ne suis pas méchant, Marquise,
- Mais vous savez, j'aimais beaucoup
- Tous ces amis qui, sous la bise,
- Ce soir ne craignent plus le loup,
- Comprenez-vous ?
- Je l'aimais bien, mon capitaine :
- Il est tombé percé de coups ;
- C'était un bon gars de Touraine,
- Il ne rira plus avec nous,
- Comprenez-vous ?
- Tous ces amis, chère Marquise,
- Seraient aujourd'hui parmi nous,
- Si vous n'aviez nommé Soubise,
- Cet incapable ! Ce filou !
- Comprenez-vous ?
- Car ce n'est pas un jeu la guerre,
- Madame, il s'en faut de beaucoup !
- On peut y perdre, comme mon frère,
- Ses entrailles sur les cailloux,
- Comprenez-vous ?
- Mais je ne fais pas de manière,
- Et si je pleure devant vous,
- C'est que mon père est dans la terre
- Et que ma sœur n'a plus d'époux.
- Comprenez-vous?
- Du sang de mes chers camarades,
- Un ruisseau rougit tout à coup ;
- Aucun poisson ne fut malade,
- Car les poissons avalent tout,
- Comprenez-vous ?
- Mais quand nous n'aurons plus de larmes,
- Quand nous serons à bout de tout,
- Nous saurons bien à qui, Madame,
- Il nous faudra tordre le cou,
- Comprenez-vous ?[5]
Sous Napoléon
Après Iéna, Napoléon fait détruire le monument qui avait été élevé pour célébrer la victoire des Prussiens[6]. Un tableau de Pierre-Auguste Vafflard, représentant la mise à bas de la colonne fut exposé au salon de 1806, Desfontaines-Lavallée, composa une pièce sur ce thème.
Notes et références
- ↑ En ces temps, d'habitude les combats sont suspendus dès la tombée de la nuit.
- ↑ En ces temps, le déploiement en ordre de bataille était une opération plutôt longue.
- ↑ Effectivement l'armée française, dans la situation morale et financière dans laquelle elle se trouve ne représentait pas un obstacle pour les bataillons prussiens aguerris.
- ↑ (fr)= Poésie et vérité
- ↑ ISBN 2-226-07479-1 pages 98-100
- ↑ Françoise Knopper & Jean Mondot (éd.), L'Allemagne face au modèle français de 1789 à 1815, PUM Toulouse, 2008, p.89.
Sources
- (it) Cet article est partiellement ou en totalité issu d’une traduction de l’article de Wikipédia en italien intitulé « Battaglia di Roßbach ».
- (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu d’une traduction de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Battle of Rossbach ».
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