Prince of Persia (jeu vidéo, 1989)

Cet article concerne le jeu original de 1989. Pour l’article général sur la série, voir Prince of Persia (série). Pour le jeu sorti en 2008, voir Prince of Persia (jeu vidéo, 2008).

Prince of Persia
Éditeur	Brøderbund
Développeur	Brøderbund
Concepteur	Jordan Mechner (création, programmation, gameplay)
Date de sortie	1989
Genre	Plate-forme
Mode de jeu	Un joueur
Plate-forme	Micro-ordinateurs : Apple II, Amiga, Amstrad CPC, Atari ST, DOS, FM Towns, Macintosh, Sharp X68000, PC-98, ZX Spectrum Consoles : Master System, NES, Mega-CD, Megadrive, SNES, PC Engine (Super CD-ROM²), Game Boy, Game Boy Color, Game Gear
Média	disquette, cassette, CD-ROM, cartouche
Contrôle	joystick, clavier, manette

Prince of Persia est un jeu vidéo d'action/réflexion et d'aventure en deux dimensions développé par Brøderbund et sorti en 1989 pour le micro-ordinateur 8 bits Apple II. Développé par Jordan Mechner pendant près de 4 ans, il rencontre un fort succès. Traduit dans 6 langues, et porté sur une vingtaine de supports, le jeu s'est vendu à plus de 2 millions d'exemplaires à travers le monde.

Il est resté célèbre pour la qualité des animations par rapport aux autres jeux de l'époque grâce à l'utilisation de la technique de rotoscopie. Il est le premier épisode de la saga Prince of Persia et le premier épisode du premier cycle de la série.

Le jeu est novateur et abouti sur bien des aspects : on y trouve une animation très fluide et détaillée du personnage, jointe à un comportement et des aptitudes physiques réalistes, à contre-courant de nombreux jeu d'arcade de l'époque; l'utilisation de la barre de vie, encore rare à cette époque; un temps limité pour achever l'aventure; des combats originaux : le protagoniste et les ennemis s'affrontent à l'épée, et non avec toutes sortes de projectiles comme dans les jeux qui lui sont contemporains; l'absence de tout score ou encore l'inclusion de scènes cinématiques (séquences où le joueur devient spectateur et n'a plus de contrôle sur le personnage).

Scénario

Le jeu se déroule dans une Perse ancienne empreinte de légendes et de magie. Alors que le sultan est parti en guerre, le grand vizir Jaffar fait régner la terreur sur le pays. Mais pour jouir d'un pouvoir total, il doit épouser la princesse, il lui pose alors un ultimatum d'une heure pour accepter sa requête avant de la faire exécuter. Le seul espoir de la princesse est son jeune amant (appelé simplement prince), nouvellement arrivé au pays, mais déjà jeté dans les geôles du palais par Jaffar. Dans sa cellule, une dalle s'effondre sous son poids et le prince accède aux souterrains du château. Il va tout faire pour rejoindre sa dulcinée et vaincre Jaffar dans le temps imparti^[1],[2].

Système de jeu

Le joueur contrôle avec beaucoup de finesse un personnage vu de profil, qui peut marcher, courir, se baisser, sauter, s'accrocher, et combattre à l'épée. Le but est de terminer tous les niveaux dans le temps imparti, c’est-à-dire une heure.

Ceux-ci consistent en donjons de plus en plus grands, contenant des pièges tels que des précipices, des dalles se dérobant sous les pieds, des pics sortant du sol à leur approche, etc. Des fioles se trouvent en divers endroits, et peuvent rendre de l'énergie au personnage, voire augmenter son énergie maximale, ou au contraire lui en retirer. De nombreux gardes sont également présents, bien que la difficulté et l'intérêt du jeu soient essentiellement dans son aspect jeu de plateformes. Ces gardes sont pour la plupart similaires, mais certains ont toutefois des caractéristiques propres comme par exemple le garde du niveau 8, qui n'attaque jamais le premier, ou le gros garde du niveau 6, défendant et contre-attaquant systématiquement.

À noter également que le "Prince" devra affronter un squelette, mais également un spectre de lui-même. L'objectif final est la libération de la princesse, prisonnière du Vizir.

Développement

Prémices du projet (1985-1987)

Prince of Persia est développé par le jeune programmeur Jordan Mechner. Après de nombreux jeux amateurs sur Apple II qu'il réalise pendant son temps libre durant ses années à l'université, Brøderbund fait éditer en 1984 son premier jeu sur le circuit commercial, il s'agit de Karateka, un jeu de très bonne facture qui connaît un gros succès (500 000 ventes)^[3]. Malgré quelques hésitations, cette réussite et les encouragements des membres de Brøderbund poussent Mechner à entreprendre un nouveau projet en collaboration avec la société (pour l'édition). En juillet 1985, il commence à écrire ses premières maquettes de scénario^[4]. Le 17, Gene Portwood de Brøderbund lui propose une idée : « Et que penses-tu d'Ali Baba; Simbad? »^[5]. Jordan est conquis et le soir même, il note : « c'est polyvalent, familier, visuellement distinctif, et – dans le domaine du jeu vidéo – n'a pas encore été utilisé jusqu'à la moëlle. »^[6].

En septembre-octobre 1985, il emprunte une camera pour travailler sur le mouvement du personnage, comme il l'avait précédemment fait pour Karateka, et il filme son jeune frère David dans des exercices qui constitueront par la suite plusieurs mouvement du prince. Mechner réside chez ses parents et la production du jeu n'a à proprement parler pas encore débuté. Les négociations à propos du contrat se prolongent entre fin septembre 1985 et avril 1986^[7]. En avril-mai, il utilise une technique dérivée de la rotoscopie : il s'agit de photographier le film magnétique avec du Super 8 puis d'utiliser un numériseur pour digitaliser les images, et obtenir la décomposition réelle (et donc très précise) des mouvements de son frère, mais cette première méthode donne des résultats peu probants^[8].

Le projet est initialement prévu pour les micro-ordinateurs Apple IIe (photo) et Apple IIc.

En septembre 1986, il s'installe seul à San Francisco, pour travailler dans des quartiers de Brøderbund. Son projet est placé sous l'attention d'Edward Badasov (le product manager); le 11, lors d'une réunion sur le projet, celui-ci propose le titre de Prince of Persia^[9]. En septembre-octobre, Mechner travaille l'animation du personnage avec une nouvelle méthode : il photographie les images du film sur du 35 mm, effectue les retouches, puis il rephotographie les images avant de les numériser. Il écrit les premières lignes de code et arrive à obtenir les premiers animations du prince^[10]. En novembre, il peut alors commencer la création du jeu. En janvier 1987, il décide de développer le jeu sur des technologies récentes : il passe de Apple DOS 3.3 à ProDOS (système d'exploitation) et de S-C Assembler à Merlin (assembleur). En février 1987 il construit ses premiers niveaux, et fait de nouvelles prises de vue pour les mouvements^[11].

En mai 1987, Mechner se rapproche d'une société de cinéma, et il commence à travailler sur des projets de scénarios pour films, et suspend le développement du jeu^[12]. Pendant les six mois qui suivent, il délaisse presque entièrement le développement du jeu, et le projet est pour ainsi dire abandonné^[13].

Reprise et production (1988)

Mais ses projets dans le cinéma n'aboutissent pas et Jordan reprend finalement Prince of Persia en janvier 1988^[14]. À ce stade, il n'y a pas d'ennemis dans le jeu, car les animations du Prince prennent trop de mémoire. Mais en juin, Mechner trouve une astuce et crée un double du Prince avec des couleurs inversées; Robert Cook (un de ses collègue) invente alors une histoire pour ce « Shadow man » : il naît de la traversée d'un miroir magique par le prince, et se cache jusqu'à ce que le prince réussisse à le réabsorber^[15]. Mechner songe alors à ajouter des combats à l'épée, et en aout, il loue une caméra et se filme avec Cook lors de séquences de combats à l'épée. En septembre, Brian Eheler prend la place d'Ed Badasov en tant que product manager^[16].

En octobre il intègre le nouveau code à son ancien éditeur de niveau. Pendant ce dernier trimestre de l'année 1988, Mechner réfléchit et construit le gameplay de son jeu. Il s'inspire beaucoup de son précédent travail sur Karateka et de jeux à succès auxquels il a joué. Au début du jeu, il souhaite présenter un déplacement horizontal simple pour ne pas trop compliquer le gameplay (comme dans Karateka), puis ajouter des déplacements plus verticaux et basés sur les sauts au fur et à mesure de la progression. Il envisage un gameplay de type puzzle/énigme en se référant à Lode Runner ou Dr. Creep^[17]. Mais il doute de l'équilibre et de la richesse du gameplay. Il n'est pas satisfait des séquences de tension, du plaisir dans la progression et de l'attrait de l'objectif dans le jeu. Trouvant le but principal (sauver la princesse) peu attirant, il envisage de soutenir la tension du jeu en faisant de « Shadow man » un antagoniste récurrent qui pourrait tenir le rôle de concurrent face au véritable Prince, en s'accaparant les bonus si le joueur n'est pas assez rapide ou habile pour les obtenir; cela permettant d'intégrer un objectif secondaire plus directement visible et attractif pour le joueur, dans un gameplay relativement pauvre en termes d'attrait immédiat. Il envisage de découper le jeu en quatre châteaux de 10 niveaux, et chacun divisé en 24 écrans, mais ce découpage ne sera finalement pas adopté. Ce retour au découpage entièrement modulaire des niveaux, hérité des jeux qui souffraient de limitations techniques importantes ou d'un gameplay qui imposait une vision d'ensemble, va à contre-courant de la tendance évolutive des jeux de l'époque vers le défilement (ou scrolling) et fait douter Mechner^[18],[19].

En novembre-décembre il intègre de nouveaux graphismes : de gros blocs en termes de décors dans le château, des briques et des torches en arrière-plan dans les passages, plus tard, Cook lui donne l'idée des colonnes de pierre pour habiller les longs couloirs. Mechner songe aussi à supprimer l'éditeur de niveau du produit final, ce qui permet de libérer de la place^{[20],[19],[21]}. Il travaille aussi sur le système de combat, qu'il réécrit à plusieurs reprises, pour obtenir un système qui lui convient; les combats devenant un point essentiel du gameplay. Après le visionnage de plusieurs films de cape et d'épée des années 1930 comme Capitaine Blood, il étudie notamment les combats à l'épée dans Robin des Bois de 1938 (entre Basil Rathbone et Errol Flynn) et s'en inspire pour le jeu. Le manuel d'instruction de la version Atari ST résume : « Prince of Persia est l'aboutissement d'un travail de 3 ans, consacré à l'étude, l'analyse et la synthèse de films d'aventures orientales des années Trente. »^[22],[23]

Achèvement et distribution (1989)

Début février 1989, il expose son Creative Work Plan qui prévoit une bêta mi-avril, une démonstration au CES début juin et la production en série fin juin, pour un prix de vente autour de 35-40$^[24]. Pour tenir les délais, Eheler le convainc de ne faire qu'un château, ce qui réduit le temps de conception des niveaux pour Jordan, ainsi que la difficulté du jeu, et permet, grâce à la suppression de l'éditeur de niveau de faire tenir le jeu sur une seule disquette. Mechner travaille toujours pour tenter de rendre accessible le produit, il est inquiet à propos de la difficulté et de la complexité du jeu, qui pourraient rebuter les joueurs. Il décide de faire moins de niveaux, et simplifie les contrôles, les rendant plus instinctifs et utilisant moins de touches (pour les combats notamment)^[25]. En mars, il fait appel à Avril Harrison pour réaliser un écran-titre en couleur pour l'Apple IIGS, elle le réalise en 29 heures pour 1015$^[26],[27].

Sur Apple IIGS, le jeu bénéficie d'un écran-titre en couleurs.

Depuis mi-1988, le marché de l'Apple II est en baisse et devient de moins en moins attractif pour les éditeurs. Les possibilités techniques relativement faibles de l'Apple II limitent les productions des programmeurs; en termes de puissance de calcul, de mémoire de disquettes compatibles et d'affichage des couleurs, l'Apple II est en retard; en outre, l'utilisation du mode double hi-res pour obtenir un rendu acceptable complique la programmation^[26],[27]. Au début de 1989 les membres de Broderbund sont de plus en plus séduits par la qualité du projet de Mechner et de son grand potentiel en termes de vente. Alors qu'à cette période, Broderbund connaît des problèmes économiques à cause d'une période creuse en termes de grosses éditions, la société veut mettre en avant le produit. Plusieurs membres de Broderbund poussent Mechner à finir rapidement son jeu et lancer des portages sur des supports plus répandus, particulièrement pour le système d'exploitation MS-DOS, très en vogue à ce moment. Le 30 avril, lors d'une réunion de comité d'édition, Doug Greene commente « Nous comptons dessus pour être notre prochain gros succès. »^{[28],[29],[30]}

En avril-mai Mechner travaille sur plusieurs points et ajoute de nombreux détails, chronologiquement : la séquence d'ouverture, l'animation du personnage montant les escaliers, la souris blanche, le garde obèse, les traces de sang sur les hachoirs, la rédaction du manuel, les potions de vie et le garde squelette^[31]. Mechner travaille avec le département d'assurance qualité pour vérifier le produit et avec le département marketing pour réaliser des visuels et le packaging. En mai-juin, Merchner travaille sur la conception des niveaux définitifs. Il prépare aussi la réalisation des portages pour DOS, Amiga réalisés par Dan Gorlin tandis que la version Atari ST sera elle un portage effectué par Microids (à l'époque, Broderbund Software Etats-Unis était distribué en France par Loriciel sous le nom de filiale Broderbund France, les deux sociétés françaises étant très proches, Microids s'occupera de la version ST et CPC), version qui n'a pas les ralentissements des deux précédentes version. Eheler lui annonce que le jeu est finalement porté sur disquette 3½ pouces^{[28],[29],[30]}.

De nombreuses versions

Années 1990

En 1989 sort la version originale du jeu sur le micro-ordinateur 8-bits Apple II. Le jeu rencontre le succès et Brøderbund décide rapidement de porter le produit sur plusieurs autres micros-ordinateurs de l'époque. Les versions Amiga, Amstrad CPC, Atari ST et DOS sortent en occident pendant l'année 1990. Comme plusieurs programmes à cette époque, le jeu souffre de ralentissements lorsque se déclenchent des animations; la version Atari ST présente une réalisation supérieure à ses concurrentes, qui sont très proches de la version originale^[32]. Pour le marché japonais, Brøderbund fait développer deux versions sur les micro-ordinateurs FM Towns et PC-98, ainsi que des versions Sharp X68000 et PC-Engine (Super CD-ROM²), sorties en 1991, qui incluent une courte séquence en dessins animés au début du jeu, dans un style très japonais.

La version Sega Megadrive est graphiquement la plus aboutie.

Brøderbund continue de capitaliser sur le succès du jeu et fait éditer huit versions pendant l'année 1992. La version Macintosh, sortie en Amérique du Nord, et développée par Presage Software bénéficie d'une réalisation très soignée et reste la version la plus aboutie sur PC^[32]. Les consoles portables Game Boy et Game Gear accueillent aussi une version du jeu. Des portages sortent sur les consoles de salons NES et Master System, en fin de vie. En cette année 1992 sortent les premières versions pour les consoles 16-bits, qui bénéficient de graphismes et de musiques de qualité très supérieures aux précédentes versions; la version Super Nintendo bénéficie d'une bonne réalisation et est enrichie de sept niveaux supplémentaires, de plus le joueur dispose cette fois de deux heures pour finir l'aventure; la version Mega-CD est en revanche de piètre qualité^[32]. En 1993 sort la version Megadrive, qui arbore les plus beaux graphismes toutes versions confondues qui en font malgré des contrôles légèrement modifiés, une des meilleures versions^[32].

À partir de cette date, les portages suivants seront moins nombreux et plus espacés dans le temps. En 1995 sort une version sur ZX Spectrum de qualité médiocre, ainsi que la compilation Prince of Persia CD Collection pour DOS et Macintosh, regroupant le jeu et sa suite sortie en 1993 : Prince of Persia 2: The Shadow and the Flame^[33]. Pour soutenir la future sortie (en 1999) de Prince of Persia 3D, The Learning Company (qui a racheté Brøderbund) fait rééditer le jeu. D'abord dans la compilation Prince of Persia Collection distribuée pour Windows et Macintosh en 1998, qui contient en bonus un making-of pour le prochain jeu^[34]. Ensuite dans une réédition sur Game Boy Color en 1999 qui inclut les modifications de niveaux de la version Super Nintendo^[35].

Années 2000

En mars 2001, Ubisoft acquiert la licence Prince of Persia et développe un nouvel épisode pour les consoles de sixième génération. Il s'agit de Prince of Persia : les Sables du temps, un projet important pour Ubisoft, autour duquel il organise de la publicité. Le jeu sort en novembre 2003 et à cette occasion Ubisoft charge Gameloft de réaliser un remake du jeu original pour téléphone mobile; intitulé Prince of Persia: Harem Adventures, il est distribué en juillet 2003 pour J2ME (plate-forme java mobile)^[54]. L'adaptation est fidèle à l'original hormis le nouveau scénario qui propose de secourir les concubines du sultan prisonnières à l'issue de chacun des sept niveaux, et l'apparition d'un système de score^[55],[56]. Il s'agit d'une bonne adaptation selon IGN^[57]. En novembre, Ubisoft distribue sur internet Prince of Persia: Special Edition, un mini-remake en flash ne contenant qu'un niveau inspiré du premier stage, avec une limite de temps de huit minutes, et affichant un lien sur l'écran-titre pour acheter le nouveau jeu en 3D^[58]. De même, le jeu original est inclus dans les versions Playstation 2, Xbox et GameCube de Prince of Persia : les Sables du temps, et un remake en 3D du premier niveau est ajouté aux versions GameCube et PC.

Logo de Prince of Persia Classic

En juin 2007 sort sur le Xbox Live Arcade (service de téléchargement de jeux en ligne) Prince of Persia Classic, un remake en 3D développé par Gameloft et inspiré de la trilogie Les Sables du temps; il réutilise les graphismes avec la teinte couleur sable et l'animation avec les nombreux mouvements du Prince. De nombreux changements dans le gameplay amènent le jeu vers les standards de 2007 : l'inclusion d'un checkpoint (point de passage) à chaque niveau; les combats sont revus; plusieurs modes de jeu permettent de modifier la difficulté; le contrôle du Prince est bien plus aisé; deux fins différentes apparaissent selon que le joueur achève l'aventure en moins ou en plus d'une heure et des pastilles bonus cachées permettent d'améliorer le score des niveaux^{[59],[60],[61]}. Le jeu est porté sur le PlayStation Store en octobre 2008, quelques semaines avant la sortie du nouvel épisode sur console de salon : Prince of Persia (2008)^[62]. Une version pour téléphone mobile, toujours développée par Gameloft, est distribuée en novembre 2007. Elle est très proche de la version console, tant au niveau des graphismes (qui ne sont pas en 3D mais basés sur J2ME), de l'animation que du gameplay^[63].

Versions non-officielles et mods

Version Commodore 64

Mise à disposition au début de l'année 1994, cette version développée par trois personnes présente quelques couleurs très vives ayant un résultat peu esthétique^[64]. Toutefois, la version C64 n'existe qu'au stade de "preview", c'est-à-dire au stade de démo uniquement constituée de captures d'écran. En effet, aucune version jouable sous C64 n'a encore vu le jour, les 3 programmeurs hongrois de cette version n'ayant pas terminé certaines animations^[65].

Mods

Plusieurs "mods" (versions dont l'apparence des personnages, des décors, ou de la structure des niveaux ont été modifiés) ont été créées par des fans, la plupart étant des modifications de la version MS-DOS. Ces modifications ont été obtenues grâce à des éditeurs de niveaux eux aussi développés par des fans. Parmi les nombreuses mods existantes, quelques titres :

• 4D Prince of Persia (créé en 1994 par Terebilov K.A.)
• Prince of Persia: The Shadow of The Castle (une suite a aussi été développée)
• Prince of Persia: Revolutions
• Prince of Persia: The Great Escape
• Prince 2: The Duel (page officielle en anglais)
• Prince of Persia II: The Arena
• Pirates of Persia

Accueil

Le jeu a reçu de nombreuses récompenses de la part de la presse spécialisée de l'époque. Conçu à la manière d'un film et inspiré des Mille et Une Nuits, il raconte l'histoire du prince de Perse qui doit libérer une princesse prisonnière du vizir au dernier étage de son palais. Prince of Persia est un des rares jeux de l'époque à ne pas intégrer la notion de score, ni celle de vies et à être limité dans le temps (seulement une heure pour finir le jeu). Les pièges et les énigmes de ce jeu se retrouvent par la suite dans de nombreux autres jeux, notamment Tomb Raider. Le mélange de style immersif, arcade et aventure a influencé Eric Chahi dans la conception de Another World qui a poussé encore plus loin le côté cinéma.

Le jeu est novateur et abouti sur bien des aspects : on y trouve une animation très fluide et détaillée du personnage, jointe à un comportement et des aptitudes physiques réalistes, à contre-courant des nombreux jeux d'arcade de l'époque (comme le personnage de Super Mario Bros. qui fait des sauts de plusieurs fois sa taille), l'utilisation de la barre de vie, encore rare à cette époque, un temps limité pour achever l'aventure, ou encore l'absence de tout score.

Franchise

Notes et références

Liens externes

• Prince of Persia(PC9801) within 10 minutes, vidéo du jeu complet, sur youtube.
• Dossier Prince of Persia sur Grospixels, tests, comparaisons et images de nombreuses versions.
• Old Journals, journal de Jordan Mechner entre juillet 1985 et juin 1989, sur le site de Jordan Mechner.

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