Pirahã (langue)

Pirahã Hi'aiti'ihi'
Parlée au	Brésil
Région	Amazonie
Nombre de locuteurs	250
Classification par famille
-  langues amérindiennes (polyphylétique) -  langues muran (en) -  pirahã
Codes de langue
ISO 639-2	sai[1]
ISO 639-3	myp
IETF	myp
Échantillon
"Matando a la pantera" traduit par Daniel L. Everett (en) : ʔakí, ʔakí ti kagáíhiaí kagi abáipí koái gaí sibaibiababáopiiá Traduction : Le jaguar a attaqué le chien ici. Là le jaguar a tué le chien en sautant sur lui.
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Le pirahã ou múra-pirahã la langue parlée par les Pirahãs (qui se dénomment eux-mêmes Hi'aiti'ihi' , soit « ceux qui sont droits »). Ce peuple vit au Brésil, le long du fleuve Maici, un des affluents de l'Amazone.

Il s'agirait de la dernière des langues múra (en) encore vivante, les autres langues de ce groupe linguistique s'étant éteintes à des époques relativement récentes. Par conséquent, il s'agit techniquement d'un isolat, sans rapport avec d'autres langues actuelles. Bien qu'elle ne compte que 150 locuteurs environ (en 2004), distribués dans huit villages le long du rivage de la Maici, on ne peut pas dire qu'elle soit en danger immédiat d'extinction, notamment parce que la communauté pirahã est principalement monolingue.

Certaines des caractéristiques de la langue sont considérées comme particulières voire uniques, même s'il existe des controverses à ce propos. La principale source d'information sur cette langue provient de la grammaire rédigée en 1986 par Daniel L. Everett (en) (travaillant pour l'organisation missionnaire SIL International), et des articles qu'il a continué à publier ultérieurement.

Sommaire 1 Histoire 2 Distribution géographique 3 Phonologie 3.1 Inventaire des phonèmes 3.1.1 Voyelles 3.1.2 Consonnes 3.2 Consonne roulée bilabiale voisée 4 Grammaire 5 Syntaxe 5.1 Pronoms 5.2 Verbes 5.3 Enchâssement des propositions 6 Lexique 6.1 Termes de parenté 6.2 Numéraux et nombre grammatical 6.3 Noms de couleurs 7 Le pirahã et l'hypothèse Sapir-Whorf 8 Controverses 9 Sources 9.1 Références 9.2 Bibliographie 10 Compléments 10.1 Articles connexes 10.2 Liens externes

Histoire

On ne connaît pas l'histoire de cette langue isolée et non écrite. Les locuteurs du pirahã ne produisent aucun dessin, à l'exception de quelques figures très primitives pour représenter le monde des esprits, qu'ils ont expérimenté (selon leurs dires) de manière directe.

Il n'existe pas non plus de littérature écrite ou orale. Les Pirahãs ne possèdent pas même de mythes à propos de la Création. Leurs textes sont presque toujours des descriptions d'expériences immédiates ou des interprétations de ces expériences. Il existe quelques histoires sur le passé, mais elles ne s'étendent pas au-delà de deux générations. D'une façon générale, il ne semble pas exister de mémoire individuelle ou collective au-delà des deux générations mentionnées.

Distribution géographique

Le pirahã est parlé par des chasseurs-cueilleurs nomades le long des rivières Maici et Autaces, affluents de l'Amazone, entre les villes brésiliennes de Manaus et de Porto Velho, dans la commune de Humaitá, qui dépend de l'État d'Amazonas.

Phonologie

Le pirahã est phonologiquement la langue la plus simple connue, avec seulement 10 phonèmes environ (selon les interprétations), un de moins dans ce cas que la langue rotokas.

Toutefois ces dix phonèmes ne prennent pas en considération les tons du pirahã, et deux au moins sont phonémiques (marqués par un accent), ce qui porterait le nombre de phonèmes à 12. Sheldon (1988) considère qu'il y a 3 tons, haut (¹), moyen (²) et bas (³).

Inventaire des phonèmes

Lorsque des langues ont été aussi peu inventoriées, et montrent des variations allophoniques aussi importantes que dans le cas du pirahã et du rotokas, différents linguistes peuvent avoir des idées très différentes quant à la nature de leur système phonologique.

Voyelles

Voyelle	Antérieure	Postérieure
Fermée	i
Moyenne		o
Ouverte	a

Consonnes

Les phonèmes consonantiques sont:

		Bilabiale	Alvéolaire	Vélaire	Glottale
Occlusive	Sourdes	p	t	(k)	ʔ (écrit "x")
	Voisées	b		g
Fricative	Sourdes		s		h

[k] est parfois considéré comme un allophone optionnel de la séquence /hi/. Le [s] n'est utilisé que par les hommes, les femmes lui substituant le [h].

Consonnes pirahãs et exemples

Phonème	Phonétique	Terme
/p/	[p]	pibaóí « loutre »
/t/	[t]	taahoasi « sable »
	[tʃ] avant /i/	tii « résidu »
/k/	[k]	kaaxai « ara »
/ʔ/	[ʔ]	kaaxai « ara »
/b/	[b]	xísoobái « duvet »
	[m] initiale	boopai « gorge, cou »
/g/	[g]	xopóogií « pois doux (fruit) »
	[n] initiale	gáatahaí « bidon »
	[*] (voir ci-dessous)	toogixi « houe »
/s/	[s]	sahaxai « ne doit pas »
	[ʃ] avant /i/	xísiisí « graisse »
/h/	[h]	xáapahai « flèche »

Le nombre de phonèmes est porté à 13 si on compte le [k] et s'il n'y a que deux tons ; si le [k] n'est pas compté, il n'y a que 12 phonèmes, un de plus que dans la langue rotokas. (L'anglais, par comparaison, en à entre trente et trente-cinq, suivant les régions). Cependant, plusieurs de ces sons montrent beaucoup de variations allophoniques. Par exemple, les voyelles sont nasalisées après les consonnes glottales /h/ et /ʔ/ (écrites h et x). Par ailleurs :

• /b/ [b, ʙ, m]: la nasale [m] après une pause, la consonne roulée [ʙ] avant le /o/.
• /g/ [g, n, ɺ͡ɺ̼]: la nasale [n] après une pause (une consonne apicale); [ɺ͡ɺ̼] est une consonne battue alvéolaire-linguo-labiale latérale qui n'est connue que dans cette langue (la langue frappe la gencive supérieure puis la lèvre inférieure). Toutefois, elle n'est utilisée que dans certains types de discours, et peut ne pas être considérée comme un son normal du discours.
• /s/ [s, h]: dans le discours des femmes, le /s/ devient [h] devant le [i], et « parfois » dans d'autres cas.
• /k/ [k, p, h, ʔ]: dans le discours des hommes, le [k] et le [ʔ] sont interchangeables lorsqu'il s'agit de l'initiale d'un mot. Pour beaucoup, [k] et [p] peuvent être échangés dans certains mots. Les séquences [hoa] et [hia] sont considérés comme des variantes libres de [kʷa] et [ka], tout au moins dans certains mots.

Everett considère que le /k/ n'est pas un phonème stable, en raison de sa variation. En l'analysant comme équivalent au /hi/, il peut ramener théoriquement le nombre de consonnes à sept.

Le pirahã est parfois considéré comme l'une des rares langues sans nasales. Cependant, une analyse alternative est possible. Si l'on ramène le [g] au /n/ et le [k] au /hi/, on pourrait aussi affirmer que le pirahã est l'une des rares langues sans vélaires.

	Bilabiale	Alvéolaire	Glottale
Occlusive	p	t	ʔ
Nasale	m	n
Fricative		s	h

Consonne roulée bilabiale voisée

En 2004, le linguiste D. L. Everett découvrit que la langue utilisait la consonne roulée bilabiale voisée affriquée, [t͡ʙ̥]. Il présuma que les Pirahãs ne l'avaient pas utilisée en sa présence auparavant car ils avaient été ridiculisés à chaque fois que des non-Pirahãs entendaient ce son. L'occurrence de [t͡ʙ̥] en pirahã est remarquable en ce que les seules autres langues connues pour utiliser ce phonème sont les langues chapakura-wanham, oro win et wari’, qui n'ont aucun lien de parenté, et qui sont parlées à 500 km à l'ouest de la région où vivent les Pirahãs. L'oro win est aussi une langue presque éteinte (survivant seulement en tant que seconde langue d'une douzaine de personnes et de membres de la tribu Wari’), et qui a été découverte par Everett en 1994^[2].

Grammaire

Le pirahã possède, selon Everett, des caractéristiques qui le rendent unique :

• Ce serait l'une des seules langues connues qui ne possède pas de nombre grammatical, ni de chiffres, ni le concept de compter (en fait, il existe d'autres cas parmi les langues aborigènes d'Australie, comme le warlpiri : voir ci-dessous la section Numéros et nombre grammatical).

Il n'existerait que deux concepts apparentés au nombre, pouvant se traduire respectivement par « peu/petit » et « beaucoup/grand », bien que Peter Gordon ait effectué des tests grammaticaux qui l'ont amené à penser que ces mots (qui ne se distinguent que par le ton : hói et hoí) désignaient respectivement les nombres un et deux. Daniel L. Everett (en) a adhéré à cette hypothèse en 1986 avant de conclure en 2005 qu'ils signifiaient simplement « petite quantité » et « grande quantité ». L'absence de marquage du nombre grammatical est totale dans la langue (aucune distinction entre le singulier et le pluriel). S'il semble exister une distinction de quantification entre noms de masse et noms comptables (de la même nature que la distinction entre much et many en anglais), il semble pourtant que les locuteurs ne distinguent pas, par exemple, entre « un grand poisson » et « beaucoup de petits poissons ». Les gens eux-mêmes n'utilisent pas le concept de compter (voir Le pirahã et l'hypothèse Sapir-Whorf).

• Ce serait la seule langue connue qui n'ait pas de mots pour exprimer les couleurs, bien que ce point soit également discuté (voir ci-dessous, dans la section Les couleurs).
• C'est la seule langue qui ne possède pas de structure récursive.

Il n'est pas possible d'encastrer une phrase dans une autre ou un groupe nominal dans un autre. La complexité qui peut être exprimée, bien qu'étant très grande, est limitée. Par exemple, il est possible d'indiquer la propriété d'un objet mentionné comme "le fils de Jean", mais deux niveaux de possession ne peuvent pas être exprimé comme dans "la fille du fils de Jean".

• La langue possède le système pronominal le plus simple connu et il existe des preuves selon lesquelles tout le système a été pris d'une autre langue.
• Il n'existe pas de forme passée.
• La langue possède le système de parenté le plus simple jamais découvert. (voir ci-dessous, dans la partie Limites de parenté)

Il semblerait qu'ils ne tiennent pas compte des liens de parenté allant au-delà des frères biologiques. L'endogamie est très commune dans la population.

• Il n'existe pas de quantificateurs, tels que « tout/tous », « chaque », « quelqu'un/quelques-uns », « beaucoup », etc.
• Le pirahã est une langue agglutinante qui utilise beaucoup d'affixes pour exprimer différentes significations. Beaucoup de verbes sont des affixes, surtout les verbes d'existence et d'équivalence (voir ci-dessous, dans la section Verbes).
• Le pirahã utilise aussi des suffixes qui expriment l'évidence, une catégorie grammaticale que ne possèdent pas les langues européennes. Le suffixe /-xáagahá/ signifie que la personne qui parle est complètement sûre de son information (voir ci-dessous, dans la partie Verbes).

Syntaxe

Pronoms

Les pronoms personnels basique du pirahã sont ti "je", gíxai [níʔàì] "tu", hi "il(s)/elle(s)". Ceux-ci peuvent être combinés en série: ti gíxai ou ti hi pour dire "nous" (exclusif et inclusif), et gíxai hi pour dire "vous". Il y a plusieurs autres pronoms qui ont été reportés, tel que le "elle", le "il" désignant les animaux, le "il" désignant les animaux aquatiques, et le "il" inanimé (ces trois dernier pouvant se reporter au "it" anglais), mais ils peuvent être en fait des noms. Le fait que des linguistes vinrent avec différentes listes de pronoms suggèrent qu'ils ne sont pas nécessaires à la grammaire. Dans deux papiers récents, Everett cite Sheldon comme d'accord avec son (celle d'Everett) analyse des pronoms.

Sheldon (1988) donne la liste suivante des pronoms:

• ti³ "je"
• gi¹xai³ "tu"
• hi³ "il" (humain)
• i³ "elle" (humain)
• i¹k "il", "elle", "ils", "elles" (choses animées non-humaines non-aquatiques)
• si³ "il", "elle", "ils", "elles" (choses animées non-humaines aquatiques)
• a³ "il", "elle", "ils", "elles" (inanimé)
• ti³a¹ti³so³ "nous"
• gi¹xa³i¹ti³so³ "vous"
• hi³ai¹ti³so³ "ils", "elles" (humain ?)

Les pronoms sont en préfixe par rapport au verbe, dans l'ordre SUJET-INDOBJET-OBJET où INDOBJET inclut les prépositions "à", "pour", etc. Ils peuvent tout être omis ,e.g., hi³-ti³-gi¹xai³-bi²i³b-i³ha³i¹ "il vous enverra à moi".

Pour la possession un pronom est utilisé:

paitá	hi	xitóhoi
Paita	il/elle	testicules
Les testicules de Paita

Verbes

Le pirahã est agglutinant, utilisant un grand nombre d'affixes pour exprimer des idées. Même le verbe « être », exprimant l'existence et/ou l'équivalence, est un suffixe en pirahã. Par exemple, la phrase « il y a un paca là » n'utilise que deux mots en pirahã, la copule étant suffixée au terme signifiant « paca » :

káixihíxao-xaagá	gáihí
paca-exister	là
Il y a un paca là

Comme de nombreuses autres langues, le pirahã utilise aussi des suffixes exprimant l'évidence. Un tel suffixe, -xáagahá, signifie que la personne qui parle est sûre de ce qu'elle avance :

hoagaxóai	hi	páxai	kaopápi-sai-xáagahá
Hoaga'oai	il/elle	[un poisson]	capturant- (je l'ai vu)
J'ai vu Hoaga'oai capturer un poisson pa'ai

(Le suffixe -sai étant proche de la structure anglaise '-ing'.)

D'autres suffixes verbaux indiquent qu'une action est déduite de preuves indirectes, ou basée sur l'ouï-dire. À la différence du français, un locuteur pirahã doit préciser ses sources d'information : il ne peut pas rester ambigu. Il existe aussi des suffixes exprimant le désir de réaliser une action, la frustration dans l'accomplissement de cette action, ou même la frustration de commencer cette action.

Il y a aussi de nombreux aspects verbaux : le perfectif (complet) opposé à l'imperfectif (incomplet), l'aspect télique (atteinte d'un but) opposé à l'atélique, la continuation, la répétition, et le commencement. Toutefois, en dépit de cette complexité, il y a peu de distinction de transitivité. Par exemple, xobai peut signifier aussi bien « regarder » que « voir », et xoab peut signifier « mourir » ou « tuer ».

D'après Sheldon (1988), les verbes pirahãs ont huit catégories principales de suffixes, et quelques sous-catégories :

• Catégorie A :
  • intensif ba³i¹
  • Ø
• Catégorie B :
  • causatif/incomplétif bo³i¹
• causatif/complétif bo³ga¹
  • inchoatif/incomplétif ho³i¹
  • inchoatif/complétif hoa³ga¹
  • futur/quelque part a²i³p.
  • futur/ailleurs a²o³p
  • passé a²o³b
  • Ø
• Catégorie C :
  • négatif/optatif sa³i¹ + C1
    • Catégorie C1:
      • préventif ha³xa³
      • opinion ha³
      • possible Ø
  • positif/optatif a³a¹ti³
  • négatif/indicatif hia³b + C2
  • positif/indicatif Ø + C2
    • Catégorie C2:
      • déclaratif a¹
      • probabilité/certitude i³ha³i¹
      • probabilité/incertitude/commencement a³ba³ga³i¹
      • probabilité/incertitude/exécution en cours a³ba³i¹
      • probabilité/incertitude/accomplissement a³a¹
      • statique i²xi³
      • interrogatif 1/progressif i¹hi¹ai¹
      • interrogatif 2/progressif o¹xoi¹hi¹ai¹
      • interrogatif 1 i¹hi¹
      • interrogatif 2 o¹xoi¹hi¹
      • Ø
• Catégorie D :
  • continuatif xii³g
  • répétitif ta³
  • Ø
• Catégorie E :
  • immédiat a¹ha¹
  • intentionnel i³i¹
  • Ø
• Catégorie F :
  • duratif a³b
  • Ø
• Catégorie G :
  • désidératif so³g
  • Ø
• Catégorie H :
  • causal ta³i¹o³
  • conclusif si³bi³ga³
  • emphatique/réitératif koi + H1
  • emphatique ko³i¹ + H1
  • réitératif i³sa³ + H1
  • Ø + H1
    • Catégorie H1 :
      • présent i³hi¹ai³
      • passé i³xa¹a³ga³
      • passé immédiat a³ga³ha¹

Ces suffixes subissent quelques changements phonétiques suivant le contexte. Par exemple, le continuatif xii³g se réduit à ii³g après une consonne. Ex : ai³t-a¹b-xii³g-a¹ → ai³ta¹bii³ga¹ « il dort encore ».

De même, une voyelle épenthétique est insérée entre deux suffixes si nécessaire pour éviter une double consonne ; la voyelle est soit un i³ (avant ou après un s, un p, ou un t) ou un a³ (autres cas). Ex : o³ga³i¹ so³g-sa³i¹ → o³ga³i¹ so³gi³sa³i¹ « il ne veut peut-être pas de champ ».

À l'inverse, quand la jonction de deux morphèmes crée une double voyelle (sans tenir compte des tons), la voyelle portant le ton le plus bas est supprimée : si³-ba¹-bo³-ga³-a¹ → si³ba¹bo³ga¹.

Enchâssement des propositions

Everett a affirmé à l'origine que pour exprimer la subordination d'une proposition à une autre, la proposition subordonnée était nominalisée au moyen du suffixe -sai (vu ci-dessus), attaché au verbe :

hi	ob-áaxái	kahaí	kai-sai
il/elle	savoir-vraiment	flèches	faire
Il sait réellement flèche-faire (c'est-à-dire « Il sait vraiment faire des flèches »)

ti	xog-i-baí	gíxai	kahaí	kai-sai
Je	vouloir beaucoup	ton	flèche	faire
J'aimerais/vouloir ton flèche-faire (c'est-à-dire « J'aimerais vraiment que tu fasse des flèches »)

Les exemples d'enchâssement se limiteraient à un seul niveau de profondeur, de sorte que pour exprimer par exemple « Il sait vraiment expliquer comment faire des flèches », il serait nécessaire d'utiliser plusieurs phrases juxtaposées.

Everett a suggéré par la suite que cette même cette structure limitée ne constituait pas véritablement un exemple de subordination, mais plutôt de parataxe ; de même, pour exprimer « la maison du frère de John », le pirahã dirait « John a un frère. Le frère a une maison », sous forme de deux phrases juxtaposées^[3].

L'hypothèse d'Everett que la langue n'autorisait pas la récursion a été vigoureusement discutée par d'autres linguistes^[4]. Everett a répondu à ces critiques en disant que, contrairement à ses premières interprétations qui considéraient le morphème -sai comme la marque d'un enchâssement, celui-ci marquerait en fait une « information antérieure » et ne constituait en fait pas du tout un nominalisateur ni un marqueur d'enchâssement^[5].

Lexique

Le vocabulaire du pirahã comporte quelques emprunts, principalement au portugais du Brésil. Ainsi le mot pirahã kóópo (« tasse ») vient du portugais copo, et bikagogia (« commerce, affaires ») vient du portugais mercadoria (« marchandise »).

Termes de parenté

Everett (2005) affirme que la culture pirahã possède le système de parenté le plus simple de toutes les cultures humaines connues. Un terme unique, baíxi (prononcé [màíʔì]), est par exemple utilisé pour désigner aussi bien la mère et le père, et il semblerait que les Pirahãs ne conservent pas trace de relations plus éloignées que celle de frères et sœurs biologiques.

Numéraux et nombre grammatical

D'après Everett en 1986, le pirahã a des mots pour "un" (hói) et "deux" (hoí), qui se distinguent seulement par le ton. Dans son analyse de 2005, toutefois, Everett change de point de vue et considère que le Pirahã n'a pas de mot pour les nombres, et que hói et hoí ne désignait en fait que des "petite quantité" et "grande quantité". Michael Frank (2008) décrit deux expériences sur quatre Pirahãs qui ont été choisis pour tester ces hypothèses. Dans la première expérience, 10 piles étaient placées sur une table une à la fois et on demandait aux Pirahã de dire combien il y en avait. Les quatre sujets répondirent en accord avec l'hypothèse que leur langue avait des mots pour désigner "un" et "deux" dans cette expérience, chacun disant hói pour une pile, et hoí pour deux piles, et un mélange entre le deuxième mot et "beaucoup" pour plus de deux piles. Dans la seconde expérience, on débuta avec 10 piles sur la table, et les piles étaient soustraites une à la fois. Dans cette expérience, un des sujets utilisa hói (le mot censé signifier "un") quand il restait six piles, et les quatre sujets utilisaient en accord ce mot quand il restait trois piles. Bien que Frank et ses collègues n'essayèrent pas d'expliquer les différences de comportements des sujets dans ces deux expériences, ils conclurent que ces deux mots "sont plus susceptible d'être des relatifs ou des comparatifs tel que "peu" ou "moins" que des absolus tel que "un".

Il n'y a par ailleurs pas de distinction grammaticale entre le singulier et le pluriel, même dans le cas des pronoms (voir ci-dessus, dans la partie "pronoms").

Noms de couleurs

Il semblerait que le pirahã n'ait pas de termes spécifiques pour désigner les couleurs ; les Pirahãs comptent au nombre des rares cultures (situées principalement dans le bassin amazonien et en Nouvelle-Guinée) ne possédant des termes spécifiques que pour clair et foncé^[6]. Bien que le glossaire pirahã figurant dans la thèse de D. L. Everett inclue une liste de mots désignant une couleur (page 346), Everett (2006) considère maintenant que les termes figurant dans ce glossaire ne sont pas en fait des mots mais des expressions descriptives, cette opinion étant fondée par les vingt années de recherches supplémentaires sur le terrain qu'il a effectuées depuis lors.

Everett affirme en fait, non pas que les Pirahãs ne distinguent pas les différentes couleurs, mais qu'ils ne disposent pas de la notion de couleur abstraite générale : ainsi, ils utiliseront un terme différent pour signifier « noir », selon qu'ils parlent d'animaux, d'êtres humains ou d'objets inanimés. Il semblerait aussi que les termes ne soient pas fixés, différents locuteurs utilisant un terme différent pour une même couleur.

Le pirahã et l'hypothèse Sapir-Whorf

L'hypothèse Sapir-Whorf affirme qu'il existe une relation entre la langue parlée par une personne et sa manière d'appréhender le monde ; plus précisément, que la langue détermine ce que ses locuteurs sont capables de concevoir.

Les conclusions sur la signification du mode de dénombrement en pirahã et l'hypothèse Sapir-Whorf selon Frank & al. sont cités ci-dessous. En bref, cette étude montre que les Pirahãs sont dans l'ensemble capables de faire correspondre entre eux plusieurs groupes d'objets de même quantité (même en quantité relativement importante) placés devant eux, mais éprouvent des difficultés lorsqu'on leur demande d'assortir ces mêmes groupes d'objets après les avoir soustraits à leur vue.

« L'absence totale de termes exprimant une quantité exacte dans leur langue n'empêcha pas les Pirahã d'accomplir précisément et avec succès une tâche de mise en relation d'ensembles importants en fonction de leur équivalence numérique exacte. Cette preuve est un argument contre la thèse whorfienne fortement affirmée que le langage des nombres crée le concept de quantité exacte. […] Au lieu de cela, le cas des Pirahã suggère que les langues capables d'exprimer des cardinalités importantes et exactes ont un effet plus modeste sur la cognition de leurs locuteurs : elles permettent aux locuteurs de se rappeler et de comparer avec précision l'information sur les cardinalités dans l'espace, le temps et les modifications de modalité. […] Les Pirahãs comprennent donc le concept de « un » (même s'ils n'ont pas de mot pour ce concept). Par ailleurs, ils paraissent comprendre que le fait d'ajouter ou de soustraire une unité d'un ensemble modifie la quantité de cet ensemble, quoique la généralité de cette connaissance soit difficile à asserter, tenant compte de l'impossibilité d'associer à des ensembles de cardinalité arbitraire des noms de nombres^[7]. »

Étant donnée leur crainte (fondée) d'être trompés dans les échanges commerciaux qu'ils faisaient, à cause de ces lacunes, les Pirahãs ont demandé à Daniel Everett, un linguiste qui les étudiait, de leur enseigner des notions de base d'arithmétique. Après huit mois d'étude quotidienne, enthousiaste mais infructueuse, les Pirahãs conclurent qu'ils étaient incapables d'apprendre ces bases et arrêtèrent les leçons. Durant tout ce temps, aucun Pirahã ne fut capable d'apprendre à compter jusqu'à dix ni même de résoudre 1+1^[8].

Everett considère que les sujets des tests étaient incapables de compter pour deux raisons culturelles et une raison linguistique formelle. Premièrement, ce sont des chasseurs-cueilleurs nomades n'ayant rien à compter, et par conséquent aucun besoin de le faire. Deuxièmement, ils ont une contrainte culturelle s'opposant à la généralisation au-delà du présent, ce qui élimine les mots désignant les nombres. Troisièmement, puisque, selon certains chercheurs, les numéraux et le dénombrement sont basés sur la récursivité, l'absence de la récursivité dans leur langue entraine une absence de notion de dénombrement. Ce serait donc l'absence de nécessité qui expliquerait à la fois l'absence de la capacité de compter et celle du vocabulaire correspondant. Toutefois, Everett ne considère pas que les Pirahãs soient cognitivement incapables de compter.

Controverses

Daniel L. Everett (en), après une douzaine d'écrits et un livre écrit sur cette langue, a décrit plusieurs caractéristiques surprenantes du langage parmi lesquels :

• le pirahã peut être sifflé, fredonné, ou encodé en musique. En fait, Keren Everett (en) considère que les études existantes sur la langue ne prennent pas assez en compte certains éléments comme la prosodie. Des consonnes et des voyelles peuvent être omises et le sens peut varier par des variations de ton, d'accent et de rythme. Selon la missionnaire Keren Everett, les mères apprennent la langue à leur enfant en leur chantant des modèles musicaux^[9].

Sources

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Pirahã language » (voir la liste des auteurs)

• (es) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en espagnol intitulé « Idioma pirahã » (voir la liste des auteurs)

Références

• Colapinto, John - "The Interpreter," New Yorker, 16/04/2007

Bibliographie

• (en) Robert M. W. Dixon et Alexandra Aikhenvald, The Amazonian Languages, Cambridge University Press, 1999 
• (en) Daniel Everett, La langue Pirahã et Théorie de Syntaxe : Description, Perspectives et Théorie [« A Língua Pirahã e a Teoria da Sintaxe: Descrição, Perspectivas e Teoria »], Editora Unicamp, 1992, 400 p. (ISBN 85-268-0082-5) [lire en ligne] 
• (en) Daniel Everett, Handbook of Amazonian Languages : Piraha, vol. I., Desmond C. Derbyshire et Geoffrey K. Pullum, Mouton de Gruyter, 1986 [lire en ligne] 
• (en) Daniel Everett, « On Metrical Constituent Structure in Piraha Phonology », dans Natural Language & Linguistic Theory, 1988, p. 207-246 [texte intégral] 
• (en) Daniel Everett et Keren Everett, On the Relevance of Syllable Onsets to Stress Placement, Linguistic Inquiry 15, 1984, p. 705-711 
• (en) Daniel Everett, « Cultural Constraints on Grammar and Cognition in Pirahã: Another Look at the Design Features of Human Language », dans Current Anthropology, n^o 46.4, 2005, p. 621-634 [texte intégral] 
• Andrew Nevins et David Pesetsky, « Piraha Exceptionality: a Reassessment », dans Language, n^o 85.2, 2009, p. 355-404 [texte intégral] , une réponse à l'article précédent.
• (en) Daniel Everett, « Pirahã Culture and Grammar: a Response to some criticis », dans Language, vol. 85.2, 2009, p. 405-442 [texte intégral] 
• Andrew Nevins et David Pesetsky, « Evidence and Argumentation: a Reply to Everett (2009) », dans Language, 2009, p. 671-681 [texte intégral] , réponse d'Everett à une critique précédente
• Everett, Keren Madora (en) (1998), Acoustic Correlates of Stress in Pirahã, The Journal of Amazonian Languages, 104-162 (Published version of University of Pittsburgh M.A. thesis.)
• Sheldon, Steven N. (1974), Some morphophonemic and tone perturbation rules in Mura-Pirahã, International Journal of American Linguistics, v. 40 279–282.
• Sheldon, Steven N. (1988), Os sufixos verbais Mura-Pirahã, SIL International, Série Lingüística nº 9, vol. 2, 147–175.
• Thomason, Sarah G. et Daniel L. Everett (en) (2001), Pronoun borrowing, Proceedings of the Berkeley Linguistic Society 27, PDF.
• Michael Frank (2008), « Number as a cognitive technology: Evidence from Pirahã language and cognition »

Compléments

Articles connexes

• linguistique
  • liste de langues
    • langues par famille
      • langues amérindiennes

Liens externes

• (en) Daniel Everett
• (en)Dictionnaire Pirahã / Dictionnaire Mura-Pirahã
• (fr) Dictionnaire Pirahã
• (pt)Etnolinguistica.Org: discussion list on native South American languages
• (en)NPR: Tribe Helps Linguist Argue with Prevailing Theory
• (en)Unlocking the secret sounds of language: Life without time or numbers - article dans The Independent
• (en)New Yorker article 'The Interpreter'
• Chanson Pirahã — deux garçons chantant pour un évênement
• (es)Garcia, I. «El increíble lenguaje de la tribu de los pirahãs» en El Mundo 07/05/07, edición digital

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