Piet Joubert

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Petrus Jacobus Joubert (1834-1900)

Petrus Jacobus Joubert ou souvent Piet Joubert (20 janvier 1834 - 28 mars 1900) était un général boer, commandant-général de la république sud-africaine du Transvaal de 1880 à 1900.

Ancêtres français

Les ancêtres de Piet Joubert étaient des français venus de Provence. Pierre Joubert était l'un des 800 huguenots français arrivés en Afrique du Sud en 1688 après la révocation de l'édit de Nantes.

Un autodidacte du Transvaal

Piet Joubert est né le 20 janvier 1834 à Cango dans le district de Oudtshoorn, Colonie du Cap. À l'âge de 6 ans, il participe au Grand Trek dans le convoi de Piet Retief. Après la victoire de Blood River remportée sur les Zoulous, ses parents s'installent à Pietermaritzburg, où son père décède en 1843. La famille est alors plongée dans le dénuement et sa mère part s'installer au Transvaal à Wakkerstroom près de la frontière du Natal.

Curieux, avide de connaissances, Piet Joubert avait une ouverture d'esprit rare chez les Boers de ce temps. C'est ainsi qu'il ne considérait pas l'argent comme une malédiction divine. Il fit du commerce, s'enrichit, acheta terres et immeubles, créa des compagnies de négoce et fut même un des premiers actionnaires de mines d'or du Transvaal.

Élu Veldkornet en 1855, puis député au Volksraad (parlement) où il représente le district de Wakkerstroom, il devient le procureur général (ministre de la justice) de la république du Transvaal au début des années 1870. Il assure l'intérim de la présidence de février 1875 à avril 1876 lors du voyage du président Burgers en Europe.

Durant la première annexion du Transvaal par les Britanniques (1877-1883), Joubert gagne une réputation d'intransigeance et participe activement aux troubles contre l'administration britannique. En 1880, il devient le général en chef des forces boers en rébellion contre les Britanniques. Ses succès à Majuba, Laing's Nek et Ingogo permettent au Transvaal de recouvrer son indépendance au terme de la Première Guerre des Boers alors que lui-même participe au triumvirat boer qui dirige le pays durant la période de transition.

Un candidat perpétuel à la présidence du Transvaal

Petrus Jacobus Joubert (1890) par Thérèse Schwartze

En 1883, il tente de se faire élire président du Transvaal mais ne reçoit que 1171 voix contre 3431 à Paul Kruger. En 1893, il défie de nouveau Kruger, candidat pour un troisième mandat. Joubert représente alors les Afrikaners progressistes, favorables à des concessions envers les "Uitlanders" (étrangers) de la région du Witwatersrand. Il obtient 7246 voix contre 7911 à Paul Kruger, réélu de justesse. Joubert concède sa défaite après l'avoir contesté. En 1898, il tente de nouveau de défier Kruger, mais désavantagé par le raid Jameson sur le Transvaal et le réflexe de rassemblement autour de Kruger, Joubert n'obtient que 2001 voix contre 12858 au président du Transvaal. Affaibli, Joubert est alors accusé de sympathies envers l'agitation des Uitlanders.

Le commandant-général des armées boers

En 1899, bien qu'il reçoive le commandement des forces armées boers, il délègue à ses généraux le commandement effectif des opérations au début de la Seconde Guerre des Boers. Sa stratégie défensive sera remise en cause. Il est en effet accusé de ne pas avoir soutenu les offensives boers, caractérisées par de nombreuses victoires au début des hostilités, qui auraient pu mettre un terme rapide au conflit. Suite à une chute de cheval au cours du raid mené en octobre 1899 avec son neveu David Joubert et Louis Botha en direction de Durban, il décide de se retirer du commandement.

En fait, affecté par la maladie, Joubert ne peut concevoir les offensives. Il meurt d'une péritonite à Pretoria le 28 mars 1900. La ville de Pietersburg a été baptisé en son honneur.

Bibliographie

• Bernard Lugan, La guerre des Boers, Perrin, France, 1998 (ISBN 2-262-00712-8)

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