Palais Curtius

Palais Curtius
Présentation
Période ou style	Renaissance mosane
Date de construction	1600-1610
Destination initiale	Maison bourgeoise
Propriétaire	Ville de Liège
Destination actuelle	Musée Curtius
Protection	Patrimoine classé (1950, Le bâtiment principal (façades et toitures), les trois porches d’entrée, les deux cheminées du 1er étage (1604) et la peinture murale du rez-de-chaussée)
Site web	www.grandcurtiusliege.be/
Géographie
Pays	Belgique
Région	Région wallonne
Province	Province de Liège
Localité	Liège
Coordonnées	50° 38′ 50″ N 5° 35′ 01″ E / 50.647086, 5.5836350° 38′ 50″ Nord        5° 35′ 01″ Est / 50.647086, 5.58363
Géolocalisation sur la carte : Belgique
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Le Palais Curtius, demeure patricienne, fut construite entre 1600 et 1610 par Jean De Corte, industriel, marchand et munitionnaire liégeois mais aussi trésorier et fournisseur des armées du roi d'Espagne aux Pays-Bas, universellement connu sous son nom latinisé de Curtius et à qui la principauté de Liège dut l'essor de ses industries au XVII^e siècle.

La maison Curtius, aussi appelée Palais Curtius^[1](nommée ainsi par la population de l'époque impressionnée par les dimensions du bâtiment^[2]) , est l'exemple le plus représentatif de l'architecture Renaissance dans la région mosane. Elle fut restaurée entre 1904 et 1909.

Elle fait partie du complexe immobilier du musée Grand Curtius et est classée Patrimoine majeur de Wallonie.

Adresse : 13, Quai de Maastricht 4000 Liège

Histoire

Origine du bâtiment

Palais Curtius, vers 1642, état avant la modification de la façade. Carte de J. Blaeu

Le palais Curtius se situe sur un territoire qui faisait partie du territoire claustral de la collégiale Saint-Barthélemy. Jean Curtius a acquis ces terres pour la somme de 3 000 florins. Les travaux se sont déroulés entre 1597 et 1605^[3].

En 1615, Philippe de Hurges visite le palais et en fait un description très précieuse^[4]. En 1616, Jean Curtius quitte son palais pour aller chercher fortune en Espagne^[5], le laissant à son fils Pierre, qui l'entretient avec beaucoup de négligence^[6]. En 1627, il le vend au mont-de-piété pour 29 000 florins et une rente annuelle de 636 florins^[6]. C'est ce même mont-de-piété qui construit un étage au porche^[7]. Le 12 juillet 1628, Jean Curtius meurt en Espagne^[5].

La façade Est est profondément modifiée un peu avant le milieu du XVIII^e siècle, notamment au rez-de-chaussée où les larges baies d'origine sont remplacées par des « accès de service souterrains »^[8].

Fin du Mont de Piété

En 1812, à l'occasion de la tourmente révolutionnaire, le mont-de-piété est démantelé. Le palais est alors donné aux hospices civils, dans un état de détérioration avancé^[9]. Après de longs travaux, l'édifice est de nouveau habitable en 1818^[10].

Premier Musée

En 1904, le bâtiment passe dans les mains de la ville de Liège, qui va voir l'idée d'y placer ses collections archéologiques, par la suite agrémentés des collections d'arts décoratifs. Des travaux importants auront donc lieu jusqu'en 1909, année d'ouverture du musée, comme le rempiètement de certaines fondations, la réfection des murs de refend vers les deux pignons (du rez-de-chaussée au deuxième étage), leur ancrage entre eux, ainsi que le dévoûtage de la tour et sa restitution, avec remploi des matériaux d'origine. Les cheminées sont réparées et les fenêtres percées au XVIII^e siècle sur la façade Nord sont remplacées par des baies à meneau semblables aux originales^[11]. La tour subit d'important dommages lors de la seconde guerre mondiale. Elle sera restaurée en 1949 et 1950^[12].

Le 14 janvier 1950, le palais Curtius est classé au Patrimoine majeur de Wallonie^[13].

En 1963 et 1964, la corniche est réparée. Elle avait en effet perdu quelques cymbales et se dégradait ostensiblement^[14]. La toiture est restaurée, quant à elle, en 1967^[15].

Le palais souffre, comme de nombreux bâtiments, de dégâts causés par la fiente des oiseaux qui viennent se poser sur la toiture. Il est donc décidé en 1973 d'installer un système électrique pour faire fuir les volatiles^[16].

Dernière restauration

La façade, y compris le porche, est rajeunie par un nettoyage intensif opéré en 1980 et 1981. Les mascarons ornant les allèges sont également nettoyés et débarrassés des croûtes qui rendent illisibles leurs motifs^[17]. Durant l'été 2003, la polychromie des mascarons est reconstituée à partir d'étude de pigments. Les épis surmontant les lucarnes du couvrement sont dorés à niveau et la corniche reçoit sa couleur verte qu'on lui connait actuellement et qui était très probablement présente à l'origine^[18].

Le Mégamusée

Palais Curtius, un jour de marché hebdomadaire, aujourd'hui patie intégrante du Grand Curtius

En 1997, le projet « Mégamusée » fait scandale. La ville de Liège veut réunir tous les musées du quartier en un seul, en achetant de nombreux bâtiments anciens. Les archéologues craignent pour ces bâtiments et pour les artefacts qu'ils abritent^[19].

Architecture

Description

Palais Curtius, Façade arrière

Le palais Curtius est un bâtiment civil construit en briques et calcaire. Il est de plan rectangulaire et un porche est accolé à la partie Sud de la façade latérale. Le palais était accessible par deux portes situées respectivement sur les façades latérales est et ouest. Pour parvenir à ces entrées, il fallait d’abord rentrer dans la cour, par le porche ou par deux entrées d’aspect identiques situées en Féronstrée (l’entrée la plus utilisée à l’époque) et dans la rue de la Sirène, actuelle rue du Mont-de-piété. Le bâtiment est limité et structuré par des chaînages. Les piédroits sont harpés. Le soubassement est relativement haut, avec un grand appareil. Les quatre façades, composées de quatre niveaux de hauteur décroissante, sont percées de baies à nombre de jours différent, avec traverses et meneaux en pierre. Entre les rangées de baies, nous trouvons des allèges ornées de mascarons en cartouche, reliefs sculptés en tuffeau et représentant des figures anthropomorphes, zoomorphes, les armoiries de la famille Curtius ou encore des scènes historiées issues de sujets religieux, de fables grecques (comme les fables de Phèdre, lesquelles venaient d’être récemment publiées^[20]) et de fabliaux médiévaux^[21]. Nous trouvons également des ancres, aboutissement métallique des tirants.

Au dessus de la travée centrale, côté ouest, s’élève une tour de quatre niveaux, d’appareil semblable aux façades, accostée à la base par deux volutes et venant interrompre la corniche. Elle est surmontée d’une balustrade, protégeant une large terrasse avec vue sur la Meuse et sur les collines verdoyantes au Nord^[22].

Le bâtiment est surmonté d’une haute bâtière d’ardoises à croupes et à coyau. La toiture, côté Sud, est recouverte d’ardoise et percée par 11 lucarnes à croupe et à épi, disposées d’une manière décroissante de façon à faire apparaître un plan triangulaire. À gauche de la lucarne supérieure se trouve une cheminée harpée des mêmes matériaux que les murs des façades. Le côté Est présente la même structure d’agencement des lucarnes. Les faîtages, girouettes et épis présents sur la toiture étaient dorés^[23].

Un porche, accolé à la façade ouest du palais, donne sur la cour intérieure. Il est surmonté d’un étage et appareillé d’une façon semblable à celle des façades du palais. Nous trouvons un portail cintré sur crossettes, appareillé en bossage un-sur-deux et surmonté d’un entablement décoré. De part et d’autres, une petite baie carrée est percée. Au-dessus du portail se trouve une bretèche encadrée par un chaînage harpée.

Les pierres étaient soulevées et mises à leur place par un engin dit « chèvre et pincette », outil indispensable quand l’édifice prenait de la hauteur. Nous pouvons encore aujourd’hui remarquer des traces probablement dues à cette étape de la construction^[24].

Le style

Palais Curtius, Détail de la facade

Le palais Curtius est de style Renaissance mosane, et plus précisément de style Louis XIV^[25]. Le style architectural mosan est tout d’abord caractérisé par une structure traditionnelle médiévale et locale et la non-application des ordres classique^[26]. Les caractéristiques formelles strictes du gothique sont abandonnées, mais le style n’est toutefois pas influencé par l’architecture italienne^[26], pourtant très à la mode à l’époque^[27]. L’art architectural mosan n’a pas d’inventeur. Il est né d’une réflexion sur les maisons en pans de bois que les charpentiers voulaient rendre plus solides et incombustibles^[28]. On a remplacé le bois par des pierres équarries qui accroissent la résistance et doté les baies de meneaux similaires à ceux de la deuxième période de la Renaissance française. Il est caractérisé par l’emploi alterné de brique et de pierre et par les chaînes de pierre autour des baies et aux angles^[28]. Les pierres utilisées étaient la plupart du temps des blocs standardisés^[24]. Les cordons sont des éléments caractéristiques également. Ils sont des repères précieux concernant la hauteur et donnent une impression d’horizontalité et de longueur aux façades, compensant ainsi l’impression inverse due à l’étroitesse des fenêtres^[29]. La présence de baies d’imposte est souvent remarquée, façon simple d’éclairer le couleur d’entrée. Le palais Curtius est remarquable par ses allèges ornées de mascarons variés. Ces pierres en relief insérées dans les trumeaux en brique sont repérables sur maints édifices de Renaissance mosane^[29]. Le style mosan était également très favorable d’un point de vue défensif, car il était aisé d’encrer solidement des barreaux de fer résistants dans le calcaire pour protéger les baies des éventuels brigands^[30]. Le style sera ensuite remplacé par le style Louis XIII^[28].

Article connexes

• Grand Curtius
• Liste du patrimoine exceptionnel de la Région wallonne
• Patrimoine privé de Liège
• Patrimoine public de Liège

Notes et références

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