Ostensions limousines

La place de la Motte, à Limoges, décorée pour les Ostensions 2009

Quelques bannières des communes et paroisses ostensionnaires

Décorations dans les rues de Rochechouart

Les Ostensions sont une tradition religieuse et populaire, profondément ancrée dans l’histoire du Limousin puisque remontant au X^e siècle. Elles ont lieu à Limoges et dans plus d'une quinzaine de communes environnantes, principalement en Haute-Vienne, mais aussi en Creuse, Charente et dans la Vienne.

Les Ostensions limousines sont candidates à une intégration sur la liste du Patrimoine culturel immatériel de l'humanité, invoquant les inscriptions précédentes de manifestations similaires (la procession du Saint-Sang à Bruges, ou la procession dansante d'Echternach au Luxembourg par exemple).

Historique

Origines

La légende fixe l’origine de cette fête religieuse à l’an 994^[1], alors que le Limousin, comme une grande partie de l’Aquitaine, se trouvait aux prises avec le mal des ardents, ou ergotisme, épidémie qui se déclenche à la fin des moissons. Cette intoxication est causée par la consommation de pain de seigle contaminé par un champignon parasite, l'ergot de seigle. Elle provoque une sensation d’atroce brûlure et d'hallucination (d’où l’appellation « ardent », du latin ardere, brûler), des crises de convulsions et des spasmes douloureux, des diarrhées, des paresthésies, des démangeaisons, des maux de tête, des nausées et des vomissements. Les malades ont des également des hallucinations similaires en tout point à celles déclenchées par le LSD, et des troubles psychiatriques comme la manie ou la psychose. Les chroniqueurs médiévaux ont décrit en plus le noircissement, la nécrose puis la chute des mains et des pieds chez les personnes atteintes. Les morts se comptent par centaines.

En 994, cette maladie est perçue comme un châtiment de Dieu. À Limoges, les malades, venus implorer la protection divine, s’entassent dans les églises. Face à l’étendue du drame, l’évêque Hilduin et son frère Geoffroy, abbé de Saint-Martial, décident d’organiser un grand rassemblement autour des reliques de plusieurs saints limousins.

Des ambassadeurs sont envoyés dans toute l’Aquitaine pour convier les archevêques de Bordeaux et de Bourges, les évêques de Clermont, du Puy, de Saintes, de Périgueux, d’Angoulême et de Poitiers, à se réunir en concile à Limoges. Le 12 novembre 994, après trois jours de prières et de jeûne, le corps de saint Martial, premier des évêques de Limoges et protecteur de la cité, est levé de son tombeau, placé dans une châsse d’or, et porté en procession depuis la basilique du Sauveur (place de la République actuelle) jusqu’au mont Jovis (montis Gaudii^[2]), à l’extérieur des murailles. Cette colline porte ce nom qui signifie Mont de la joie depuis cette époque. Elle est située, aujourd'hui, en pleine ville de Limoges (cf. quartier Montjovis).

La procession est conduite par tous les prélats, les moines de l'abbaye de Saint-Martial, et Guillaume IV duc d’Aquitaine, suivis de nombreux pèlerins. Une foule immense se presse tout au long du parcours, peu à peu rejointe par des groupes de moines chargés de reliques venues de Figeac, Chambon, Salagnac, et de nombreuses autres paroisses. Arrivées sur la colline dominant la ville, les reliques des saints limousins sont offertes à la vénération de la population en détresse. Cette manifestation de masse est la toute première ostension (une appellation qui trouve son origine dans le verbe latin ostendere, qui signifie montrer, ou exposer, et qu’employa pour la première fois Bernard Itier, moine bibliothécaire de l’abbaye Saint-Martial, en 1211). Le 4 décembre, alors que le corps de saint Martial est ramené jusqu’à son tombeau, l’épidémie a cessé de sévir. Les chroniques de l’époque font état de plus de sept mille guérisons.

Développement du rite

Le clergé, avec l’appui de Guillaume, duc d’Aquitaine, profite de ce fait exceptionnel et de cet inhabituel climat de ferveur pour conjurer un autre mal, jugé plus pernicieux que le mal des ardents : la guerre. Ils lancent alors un appel solennel au respect de la « paix de Dieu », et amènent les seigneurs limousins à prêter serment, et à s’engager à faire régner la justice et la paix. La guerre doit être limitée aux combattants. Les populations et leurs biens doivent être respectés. Ceux qui ne respecteraient pas ces prescriptions seraient frappés d'interdit.

Au début du XI^e siècle, le souvenir du miracle des Ardents, donne lieu à un récit, élaboré au sein de l’abbaye Saint-Martial, et reproduit ensuite dans une multitude de manuscrits. La pratique des Ostensions est dans un premier temps reprise ponctuellement, sans date fixe, lors de la venue à Limoges d’un personnage important (Saint Louis et Blanche de Castille en 1244, le pape Clément V en 1307, Louis XI en 1462, Henri IV en 1605) ou en cas de grandes catastrophes, guerres, épidémie. À partir des XV^e-XVI^e siècles, les ostensions deviennent régulière, tous les sept ans^[3].

Les ostensions se déroulent sous la bienveillance particulièrement présente des confréries. La première est l’héritière de la confrérie dite du « Luminaire devant le Sépulcre », fondée à la fin du XII^e siècle. Plusieurs autres se sont rajoutées aux processions au fil des siècles : saint Aurélien, les porteurs de la châsse de saint Martial, saint Éloi, saints Israël et saint Théoblad, saint Maximin, saint Étienne, saint Côme et saint Damien, enfin sainte Valérie^[4].

En revanche, certains historiens tels Alain Corbin ont mis en évidence un certain détachement du clergé vis-à-vis de ce qu'on a pu appeler une « religion limousine » traditionnelle, celle des fontaines à dévotion et du culte des reliques dont les enquêtes du service régional de l'Inventaire ont permis de montrer la foultitude. Incompréhension ayant culminé au XIX^e siècle^[5]. Une autre ambivalence limousine naît au XIX^e siècle, entre une dévotion toute particulière aux saints et un anticléricalisme très marqué, qui toutefois ne vient en renier la soumission au Christ mais simplement témoigner d'un refus d'un clergé en porte-à-faux avec les réalités sociales et politiques de l'époque.

Les Ostensions de nos jours

De nos jours, les Ostensions limousines ont été érigées au rang de manifestation d'intérêt patrimonial, social et touristique, tant la dimension religieuse semble dépassée tout en restant présente, en témoignant l'intérêt que continue de lui porter l'Eglise.

L'organisation de cet évènement mobilise acteurs publics et particuliers.

Les dernières ostensions, 71^e du nom, se sont déroulées du 13 avril au 4 octobre 2009.

Organisation

Drapeaux dans la chapelle Saint-Aurélien.

Châsse de saint Martial, lors de la procession d'ouverture des ostensions à Limoges, le 18 avril 2009.

C'est en général à Limoges que débutent les Ostensions septennales, par la « cérémonie de reconnaissance des chefs »^[4]. La châsse de saint Martial est ouverte conjointement par le maire de la ville (Alain Rodet en 2009), l'évêque (François Kalist) et le premier bayle de la Confrérie ostensionnaire. Une procession aux flambeaux s'étire ensuite jusqu'à la cathédrale Saint-Étienne. Le dimanche qui suit, le Primat des gaules et archevêque de Lyon, en l'occurrence le cardinal Philippe Barbarin, célèbre la messe d'ouverture^[4].

La tenue des ostensions limougeaudes est encadrée par la montée et la descente du drapeau rouge et blanc en haut de l'église Saint-Michel-des-Lions.

Impact et médiatisation

De nos jours, les Ostensions rencontrent une ferveur populaire importante, en particulier dans les petites localités, qui pour certaines, comme Saint-Junien, préparent les évènements un an à l'avance. Cet enthousiasme s'explique notamment par le fait que le culte du saint dépasse l'aspect religieux stricto sensu, et qu'il s'agit aussi de rendre hommage à celui qui est bien souvent le saint patron, le protecteur, voire le fondateur de la ville^[5].

Polémiques

Cet évènement d'origine cultuelle a fait naître en 2009 un débat éthique et juridique en Limousin en raison de son subventionnement par des collectivités locales.

Les pouvoirs publics locaux, dont le Conseil régional du Limousin, avaient attribué une somme totale de 68 300 € à deux municipalités (Nexon et Le Dorat^[6]) et onze confréries, comités d’ostensions et associations organisatrices, devant être remboursés sous trois mois, sur demande du tribunal administratif de Limoges saisi par treize requérants, invoquant le non-respect de la Loi de séparation des Églises et de l'État, estime le tribunal administratif de Limoges^[7].

Cette décision divise, ses détracteurs faisant valoir « l'intérêt historique, culturel, touristique et économique non négligeable » des manifestations. Le président de la Fédération des confréries limousines estime que les Ostensions possèdent conjointement « les dimensions religieuse, patrimoniale et conviviale », et la Région fait valoir sa précaution d'avoir ôté des budgets prévisionnels présentés les éléments religieux stricto sensu comme les messes et les bénédictions^[7].

Le Conseil régional est la seule des collectivités a envisager de faire appel de la décision (décision prise à la quasi-unanimité de la commission permanente), suivie par la commune du Dorat et la Grande Confrérie de Saint Martial, le Conseil général de la Haute-Vienne renonçant à cette procédure en janvier 2010^[6]. Ce choix a été vivement condamné par la Fédération départementale de la Libre Pensée, à l'origine de l'action en justice, soutenue par les élus Europe Ecologie, Front de gauche et NPA du Conseil régional^[6].

Si la région renonce dans un premier temps à soulever la question prioritaire de constitutionnalité^[6], qui revenait à remettre en question l'article 2 de la Loi de séparation des Églises et de l'État, au final, la décision est confirmée par la Cour administrative d'appel de Bordeaux en janvier 2011^[8]. Entre temps, l'association organisatrice des ostensions à Eymoutiers s'est dissoute et reformée sous le nom « Les Amis de Psalmet », omettant le mot « Saint »^[9].

Les communes ostensionnaires

Carte des communes ostensionnaires

• Limoges^[10] : elle ouvre les cérémonies ostentionnaires où se réunissent les communes alentours mais aussi les représentations des paroisses ostentionnaires. On y célèbre saint Martial (1^er évêque de Limoges), saint Aurélien (son successeur), saint Loup (évêque de Limoges du VIIe siècle) et sainte Valérie.
• Aixe-sur-Vienne^[10] : la ville célèbre Notre-Dame-d'Arliquet et son saint patron Alpinien, compagnon de saint Martial.
• Aureil^[10] : ce village, situé à quelques kilomètres de Limoges, célèbre son fondateur saint Gaucher^[11] et son disciple saint Faucher qui vécurent au XI^e siècle.
• Chaptelat^[10] : le village célèbre son plus célèbre habitant, saint Éloi de Noyon^[11], conseiller du roi Dagobert, fondateur de Solignac en 632 et évêque de Noyon-Tournai.
• Charroux :
• Esse^[10] : ce petit village de la Charente limousine vénère le protomartyr saint Étienne.
• Javerdat^[10] : les paroissiens vénèrent saint Blaise.
• Le Dorat^[10] : la capitale de la Basse-Marche honore deux chanoines du XI^e siècle, saint Israël et saint Théobald^[11].
• Nexon^[10] : on y vénère saint Ferréol, évêque de Limoges du VI^e siècle
• Pierre-Buffière : on y célèbre saint Côme et saint Damien, frères qui pratiquaient la médecine gratuitement.
• Rochechouart^[10] : la cité des vicomtes vénère saint Julien de Brioude, soldat romain martyrisé sous Dioclétien, en 304.
• Saint-Junien^[10] : la ville de la ganterie honore saint Junien du Limousin et son maître saint Amand de Coly^[11] qui s'étaient retirés dans l'antique forêt de Comodoliac au V^e siècle.
• Saint-Just-le-Martel^[10] : ce bourg de la banlieue limousine vénère un petit berger qui vécut auprès du grand saint Hilaire de Poitiers au Ve siècle, saint Just.
• Saint-Léonard-de-Noblat^[10] : les Miaulétous célèbrent leur saint fondateur, Léonard^[11], ermite franc du Ve siècle.
• Saint-Victurnien^[10] : on y célèbre le patron de la petite ville, Victurnien^[11] dont la légende raconte qu'il serait venu d'Ecosse pour vivre en ermite en Limousin.
• Saint-Yrieix-la-Perche^[10] : la cité célèbre son fondateur, Aredius ermite du VI^e siècle qui fonda un monastère à Attane, futur Saint-Yrieix.

* Abzac : ancien prieuré-cure du diocèse de Limoges connu pour ses ostensions septennales des saints Lucius et Emerite qui débutent le lundi de Pâques.^{[réf. nécessaire]}

Chaque localité a un cérémonial traditionnel donnant lieu à des fêtes religieuses à caractère folklorique.

Liens

• Le « grand livre des ostensions » 2009
  • Préparation des ostensions 2009 de Pierre-Buffière
  • Préparation des ostensions 2009 d'Aixe sur Vienne

• Ouverture des ostensions à St Léonard et à Limoges, en 1967 sur ina.fr [vidéo]
• Ostensions 2009, grande procession aux flambeaux des châsses à Limoges
• Fiche Technique du jeton touristique des 71° Ostensions de Saint-Junien
• Les saints Limousins dans les œuvres d’art et objets sacrés, diaporama du service de l'inventaire et du patrimoine de la Région Limousin

Sources et bibliographie

• Marie-Christine Grave du Bourg, Alain Texier, Guide des Ostensions limousines, Limoges, Éditions Flanant, 2002, (ISBN 2-911349-50-4)
• Odile Vincent, « Les retrouvailles anachroniques d’une communauté avec son fondateur : saintes reliques et définitions territoriales dans la région de Limoges », L’Homme 2002/3, no 163, Paris, Éditions de l’EHESS, (ISBN 2-7132-1771-7), ISSN p 79-105
• Jean-Marie Allard et Stéphane Capot, Une histoire des Ostensions en Limousin, Limoges, Culture et patrimoine en Limousin, 2007, (ISBN 978-2-911167-51-5)

Notes et références

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