Ortie

Pour les articles homonymes, voir Ortie (homonymie).

Ortie
Urtica sp.
Classification de Cronquist
Règne	Plantae
Classe	Magnoliopsida
Ordre	Urticales
Famille	Urticaceae
Genre
Urtica L., 1753
Classification APG III
Ordre	Rosales
Famille	Urticaceae

Les orties (Urtica) sont un genre de la famille des Urticacées qui regroupe une trentaine d'espèces de plantes herbacées à feuilles velues. On en trouve 7 en Europe dont 4 en France.

Les espèces les plus communes sont la grande ortie (Urtica dioica, 50 cm à 1 mètre) et l'ortie brûlante (Urtica urens, moins de 50 cm). Urtica pilulifera (ortie à pilules, ortie romaine) se rencontre dans le midi et l'ouest de la France et Urtica atrovirens uniquement en Corse.

La grande ortie et l'ortie brûlante (feuilles et racines) sont reconnues comme faisant partie des plantes médicinales les plus utiles et les plus efficaces. Les feuilles sont couramment utilisées comme toniques, dépuratives, diurétiques, anti-inflammatoires (douleurs rhumatismales)^[1]. La grande ortie est également très utilisée à des fins alimentaires, industrielles (pour sa fibre) et agricoles (en tant qu'engrais vert et insecticide)

Caractéristiques générales

Ce sont des plantes herbacées à feuilles opposées de forme elliptiques, dentées, qui poussent sur les sols riches. Toute la plante est recouverte de poils urticants.

Les fleurs mâles et femelles sont séparées, soit sur le même pied (plantes monoïques) soit sur des pieds différents (plantes dioïques). Les fleurs femelles sont verdâtres et pendantes, réunies en inflorescences plus ou moins serrées, selon les espèces : paniculés, épis, glomérules... Les fleurs mâles sont jaunâtres et ont un port plus horizontal et étalé ou en épi. Comestible : excellent en soupe, soufflés ou en remplacement des épinards.

Pouvoir urticant

Poils en aiguilles urticantes

Les poils urticants contiennent de l'acide formique, de l'histamine, de l'acétylcholine et de la sérotonine qui irritent la peau. Ces poils ont à leur extrémité une pointe de silice qui permet de pénétrer la peau des animaux qui s'en approchent trop. Les poils urticants de l'ortie sont aussi fragiles que du verre. Ils se brisent comme l'extrémité des ampoules de médicaments et injectent dans la peau l'histamine qui provoque des rougeurs.

On peut soulager les piqûres d'orties en y frottant du plantain : c'est une plante à feuilles longues (plantain lancéolé) ou rondes (plantain moyen et grand plantain) et nervures prononcées, qui pousse généralement près des urticacées. ^{[réf. nécessaire]} Il existe également un moyen rapide et efficace pour soulager la sensation de brûlure : la salive. Pour de meilleurs résultats, la salive doit être appliquée le plus rapidement possible à l'endroit même des piqûres^{[réf. nécessaire]}. Le vinaigre^{[réf. nécessaire]} ou l'oseille, potagère ou sauvage (Rumex acetosa), offrent aussi une alternative efficace. Frotter avec une ombelle (si on la débarrasse des insectes qui la butinent, bien sur) peut aussi soulager efficacement^{[réf. nécessaire]}.

Principales espèces du genre Urtica

• Urtica angustifolia
• Urtica ardens
• Urtica atrovirens Req. ex Loisel. — ortie noirâtre, ortie de Dodart (Corse, Sardaigne, Italie et sur les îles Baléares)
• Urtica baccifera (Amérique centrale)
• Urtica cannabina L. — ortie à feuille de chanvre (Asie occidentale de l'Iran à la Sibérie)
• Urtica chamaedryoides Pursh
• Urtica dioica L. — grande ortie, ortie dioïque ou ortie commune
• Urtica ferox G.Forst. — ongaonga, Nettle Tree (Nouvelle-Zélande)
• Urtica fissa
• Urtica hyperborea Jacq. ex Wedd., 1856 (dans l'Himalaya, du Pakistan au Bhoutan, Mongolie et Tibet, en haute altitudes).
• Urtica incisa Poir. (Australie)
• Urtica mairei
• Urtica membranacea Poir. — ortie à membranes (littoral méditerranéen)
• Urtica parviflora
• Urtica pilulifera L. — ortie à pilules, ortie romaine.
• Urtica platyphylla Wedd. (Nord et centre du Japon)
• Urtica sicula
• Urtica simensis Hochst. ex A. Rich.
• Urtica thunbergiana
• Urtica urens L. — petite ortie, ortie brûlante.

Autres plantes appelées ortie

D'autres espèces de plantes ont aussi reçu le nom vernaculaire d'« ortie » à cause de leur vague ressemblance avec les orties. On connaît ainsi des orties blanches, jaunes, rouges qui appartiennent au genre Lamium (les lamiers) de la famille des Lamiacées. Ces plantes se distinguent des vraies orties à leur tige à section carrée et à leurs fleurs colorées zygomorphes.

• ortie blanche = lamier blanc, Lamium album L.
• ortie jaune = lamier jaune, Lamium galeobdolon (L.) L.
• ortie rouge = lamier pourpre, Lamium purpureum var. purpureum L.
• ortie morte = lamier blanc, Lamium album L. ou lamier tacheté, Lamium maculatum (L.) L.
• ortie maculée = lamier tacheté, Lamium maculatum (L.) L.
• ortie bourbière = épiaire des marais (Stachys palustris)
• ortie puante = épiaire des bois (Stachys sylvatica)
• ortie royale = galéopsis tétrahit (Galeopsis tetrahit)

Ennemis

Les papillons de nuit (hétérocères) suivants (classés par famille) se nourrissent d'ortie :

- écaille lièvre,

- écaille martre (Arctiidae),

- brocatelle d'or (Geometridae),

- passagère,

- plusie vert-doré (Noctuidae).

(Voir aussi ces papillons sur le Wiktionnaire)

Les orties dans le langage

• « jeter le froc aux orties » : renoncer à l'état monacal ou ecclésiastique. Dans sa chanson Le Mécréant, Georges Brassens trouve une soutane dans les orties. Dans cette expression, froc est à prendre au sens ancien du terme qui apparaît vers 1160 pour désigner la partie de l'habit des moines qui recouvre la tête, les épaules et la poitrine. À partir du XVII^e siècle, le mot s'utilise pour nommer l'habit monacal dans son ensemble, mais ce n'est qu'au XX^e siècle que l'argot récupère ce mot pour remplacer pantalon. Cette expression tend à tomber en désuétude, compte tenu de la raréfaction des vocations religieuses en France.

• « Il ne faut pas pousser grand-mère dans les orties », ou « Il ne faut pas pousser mémé dans les orties » signifie : il ne faut pas exagérer. Cette expression sert à avertir quelqu'un qu'il va dépasser les bornes, faire une provocation de trop.

• Francis Cabrel a également nommé son douzième album et le septième titre de ce dernier Des roses et des orties.

Notes et références

Articles connexes

• Purin d'ortie

Liens externes

• Les amis de l'ortie (association de défense)

• Portail de la pharmacie
• Portail de la botanique