Orichalque

L’orichalque (en grec ancien ὀρείχαλκος / oreíkhalkos, littéralement « cuivre des montagnes », de ὄρος / óros, « montagne » et χαλκός / khalkós, « cuivre ») est un métal ou alliage métallique mystérieux.

L’orichalque dans les textes antiques

Le terme est employé par les auteurs archaïques comme celui du Bouclier d'Héraclès (122), souvent attribué à Hésiode :

« Ayant ainsi parlé, [Héraclès] mit autour de ses jambes les cnémides d’orichalque éclatant, présent de l'illustre Héphaïstos^[1]. »

On le trouve également dans le second Hymne homérique à Aphrodite (v. 630 av. J.-C.), en parlant des boucles d’oreille de la déesse (IV, 9). Les auteurs classiques eux-mêmes ignoraient de quoi il s'agissait.

Plus tard, le mot a été appliqué tour à tour au cuivre pur, au laiton (alliage de cuivre et de zinc), et au bronze (alliage de cuivre et d’étain).

Chez les Latins, l'orichalque désigne ordinairement le laiton.

Dans le Critias (114e), Platon le décrit comme un métal utilisé couramment par les Atlantes, habitants de la légendaire Atlantide :

« L’île fournissait la plupart des choses nécessaires à la vie. D’abord, tous les métaux, durs ou malléables, extraits du sol par le travail de la mine, sans parler de celui dont il ne subsiste aujourd’hui que le nom, mais dont en ce temps-là il y avait plus que le nom, de cette espèce qu’on extrayait de la terre en maints endroits de l’île, l’orichalque. C'était alors le métal le plus précieux après l’or^[2]. »

La description des murs entourant les divers cercles concentriques formant l’Atlantide permet d'affiner cette hiérarchie des métaux : l’enceinte extérieure est recouverte de bronze, l’enceinte intérieure d’étain, l’enceinte de l’acropole, d’orichalque et celle du temple de Poséidon, d'or (116c).

L’orichalque se rencontre encore en deux autres endroits de l’île. Ainsi, les voûtes chryséléphantines du temple dédié à Poséidon sont incrustées d’argent et d’orichalque, alors que le pavement et les colonnes sont couvertes d’orichalque seul (116d). Enfin, la loi transmise par Poséidon a été gravée par les premiers rois sur une colonne de ce métal, située au centre de l’île dans le sanctuaire du dieu (119d).

Ce mystérieux métal brille, dit Platon d’« un éclat de feu » (πυρώδης / pyrốdês), ce qui laisse penser qu’il pouvait s’agir d'un alliage à base de cuivre ou d’or. On a également évoqué l’aluminium, contenu dans la bauxite.^{[réf. nécessaire]}

Dioscoride, un médecin grec, fournit, dans les années 60 ou 70 de notre ère, d'intéressantes précisions sur les plantes et médications utilisées à son époque. Il mentionne notamment une poudre blanche obtenue par calcination de certaines pierres servant à la production de l'orichalque, un alliage jaune à base de cuivre.

Pour Pline l'Ancien^[3], l'orichalque (aurichalcum) était un minerai qui existait à l'état natif et duquel était extrait du cuivre. Selon ses dires, c'était le minerai le plus réputé et le meilleur pour cet usage. Toujours selon Pline, les filons d'orichalque étaient épuisés à son époque (I^er s.).

L'orichalque dans la culture contemporaine

Tout comme le mythe de l'Atlantide, l'orichalque a été beaucoup utilisé par les auteurs de fiction, au travers de romans ou de bandes dessinées.

Romans

• L'Atlantide de Pierre Benoit (1919) ;
• La Nouvelle Atlantide de Francis Bacon (1627) ;
• Le Cycle de Pendragon de Stephen R. Lawhead (1987-1997) ;
• Dans plusieurs romans de Jean Ray décrivant les aventures de Harry Dickson, l'orichalque est utilisé, tantôt par des descendants de populations précolombiennes, tantôt par personnages d'origine égyptienne.

Bandes dessinées

• Dans la série Blake et Mortimer d'Edgar P. Jacobs dans L'Énigme de l'Atlantide (1955) et dans son adaptation télévisée ;
• Dans la série Alix de Jacques Martin dans le Spectre de Carthage et Ô Alexandrie, l’orichalque est un métal extrait des météorites ; il est radioactif et peut déclencher de puissantes explosions ;
• Dans la série Thorgal apparaît une bague nommée Ouroboros, faite en orichalque, permettant de voyager dans le temps;
• Dans la série Guy Lefranc de Jacques Martin et Michel Jaquemart le Maître de l'atome, un bijou en orichalque en forme de signe de la reine Kahina est offert au héros par la danseuse du même nom ; ce métal serait phosphorescent la nuit  ;
• Dans l'album no 21 de la série ­Natacha, intitulé Le Regard du passé, publié en 2010, de François Walthéry (dessin), sur un scénario de Mythic et Thierry Martens, les yeux de la divinité égyptienne Anty, en forme de faucon ainsi que le revêtement de toute la salle souterraine, sont constitués d'orichalque. Ce revêtement, appelé «rayon de la mort» par les Égyptiens de l'Antiquité, était destiné à aveugler les intrus par effet de réflexion amplifié provoqué par cet alliage.

Dessins animés

• Dans le dessin animé Les Mondes engloutis, c'est un mystérieux métal bleu nécessaire à un soleil artificiel ;

Mangas

• Dans Black Cat de Kentaro Yabuki, l'orichalque fait partie des métaux les plus durs au monde et est utilisé pour la conception de différentes armes ;
• Dans Striker de Hiro Takashige et Ryōji Minagawa, Yu Ominae possède un couteau et une armure en orichalque qui deviennent plus resistants à mesure que la pression exercée sur le métal augmente.
• Dans l'animé Yu-Gi-Oh! il est fait mention de l'orichalque, notamment par le "Sceau d'orichalque" puis par la pierre elle-même qui a corrompu Atlantide et ses habitants ;
• Dans Saint Seiya / Les Chevaliers du Zodiaque, l'orichalque est un des matériaux avec le gammanium et la poussière d'étoile qui entre dans la composition des armures sacrées ;
• Dans Yandere Kanojo de Shinobi, l'arme préférée de Ryuuzaki Reina est une batte en d'orichalque, qui ne peut tuer la personne que l'on frappe avec, aussi violent fussent les coups; au pire celle-ci sera QUASI morte .

Jeux vidéo

• Dans Shining Force III Scenario 3 l'orichalque (orichalcum) représente l'ultime composant à fournir aux forgerons afin de créer les armes les plus puissantes de la trilogie
• Dans Final Fantasy IX, une des dagues de Djidane porte le nom d'orichalque ;
• Dans Indiana Jones and the Fate of Atlantis, il est fait mention de perles d'orichalque servant à activer des artefacts atlantes;
• Dans Age of Mythology: The Titans, l'ultime amélioration des murs de la civilisation atlante sont les murs d'orichalque ;
• Dans Flyff, un matériau rare coutant très cher s'appelle orichalque ;
• Dans Kingdom Hearts, le matériau ultime s'appelle l'orichalque ;
• Dans Final Fantasy XII, un butin se nomme pépite d'orichalque et est récupérable sur le monstre deidara, bien qu'il n'ait a priori aucun lien avec le butin ; le Phare de Ridorana, où se trouve ce monstre, est complètement isolé en pleine mer et inaccesible par bateau ;
• Dans Aion, un matériau utilisé par les joueurs afin de fabriquer diverses armes et armures de qualité importante.
• Dans l'extension "Poséidon" du jeu Le Maitre de l'Olympe : Zeus, l'orichalque est l'une des sources importantes pour concevoir les ornements des monuments, notamment sur le continent de l'Atlantide de plus elle permet aux tours de lancer du feu à la manières des feux grégeois;
• Dans Dragon Quest IX : Les Sentinelles du Firmament, un élément alchimique permettant de créer des armes et armures rares et puissantes.
• Dans Secret of Mana (Seiken Densetsu 2), pour la version iPhone, la 3° évolution de l'épée Mana est appelé Glaive d'Orichalque.
• Dans Golden Sun : L'Âge perdu et Golden Sun : Obscure aurore, l'Orichalque est un matériau rare, permettant d'obtenir auprès des forgerons les armes et armures les plus intéressantes des jeux.
• Dans Rift:_Planes_of_Telara, l'Orichalque est un métal rare permettant de fabriquer armes et armures de haut niveau.
• Dans The Elder Scrolls V: Skyrim, l'Orichalque est un métal qui entre dans la fabrication des armes et armures Orc.

Jeux de rôle

• Dans le jeu de rôle Nephilim, l'orichalque constitue le champ magique qui détruit les champs magiques élémentaires. Il symbolise la corruption et la destruction :
• Dans le jeu de rôle Exaltés, c'est un des matériaux magiques entrant dans la composition des artefacts auxquels les Exaltés, notamment les Solaires dans le cas de l'orichalque, peuvent harmoniser leurs auras (ou animas) afin d'en tirer des avantages (puissance, maniabilité...). L'orichalque, semblable à de l'or très brillant, n'apparaît pas naturellement, et est obtenu quand de l'or pur entre en fusion au contact de lave volcanique en étant éclairé par des miroirs solaires de conception occulte.
• Dans le jeu de rôle en ligne Atlantica Online, des résidus d'Orichalque sont présents partout ou les Atlantes régnèrent. D'ailleurs votre rôle est de neutraliser cette substance afin de réduire son influence néfaste.
• Dans le jeu de rôle "Shadowrun", l'orichalque est un matériau utilisé afin de créer des focus magiques. Il s'agit soit d'un alliage obtenu par l'alchimie, soit d'un minéral natif apparu lors du passage de la comète et disparu avec son départ.(source : "shadowrun", livre de base, et supplément "l'année de la comète")
• Dans le jeu de rôle en ligne Laurasia, un peuple est issue de l'élément orichalque.

Notes

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