Léon Gischia

Léon Gischia (Dax, 8 juin 1903 - Venise (Italie), 29 mai 1991) est un peintre non figuratif de la Nouvelle École de Paris qui a créé de nombreux décors et costumes pour le Théâtre national populaire de Jean Vilar.

Léon Gischia dans son atelier de Venise en 1987.

Biographie

Léon Gischia naît à Dax dans les Landes d'un père ingénieur d'origine piémontaise et d'une mère d'ancienne souche landaise. Il fait à Dax ses études secondaires, en 1920 à Bordeaux des études d'Histoire et de l'Art et d'Archéologie, puis à Paris prépare au lycée Louis-le-Grand l'École normale supérieure. Il fréquente le musée de Bayonne et son oncle archéologue lui fait découvrir la peinture romane, notamment les fresques de l'abbaye de Saint-Savin-sur-Gartempe.

Léon Gischia, qui dessine depuis l'âge de dix ans, décide en 1921 de se tourner vers la peinture et s'inscrit à l'Académie moderne (où enseigne Emile Othon Friesz). Après quelques mois de Service militaire dans l'aviation il se trouve réformé et fait ses premiers voyages en Italie et en Espagne. Il se passionne alors pour les théories picturales. De 1927 à 1930 il séjourne, réalisant des dessins publicitaires, aux États-Unis où il fait la connaissance d'Ernest Hemingway et se lie avec Alexander Calder.

Revenu en France, Gischia rencontre Fernand Léger avec qui il enseigne un moment à l'Académie moderne et André Beaudin, qui l'engagent à reprendre la peinture. Il participe en 1937 au Salon des Jeunes Artistes (notamment auprès de Jean Bertholle et Jean Le Moal) et, avec Fernand Léger, à la décoration du Pavillon des Temps nouveaux de Le Corbusier à l'Exposition universelle de Paris.

Un peintre

Léon Gischia présente sa première exposition personnelle à la galerie Jeanne Bucher en 1938 et participe en 1941, aux côtés de Bissière, Bertholle, Le Moal, Alfred Manessier, Gustave Singier à l'exposition des « Vingt jeunes peintres de tradition française » organisée par Jean Bazaine, première manifestation de la peinture d'avant-garde sous l'occupation, tandis que se multiplient les condamnations de l'« art dégénéré ». Gischia fait à cette époque la connaissance de Maurice Estève et d'Édouard Pignon avec qui il expose à la Galerie de France en 1943 et qui deviendront, avec Zoran Mušič, ses amis.

Léon Gischia à gauche et Jean Lescure à droite, au restaurant vénitien "All'Angelo", en 1978

Membre fondateur du Salon de Mai, Léon Gischia y participe de 1945 à 1957. À partir de 1944 il expose à la Galerie Drouin, à la Galerie de France de Myriam Prévot et Gildo Caputo de 1950 à 1954, à la Galerie Villand et Galanis entre 1957 et 1963, où il retrouve Roger Chastel, Maurice Estève, Jacques Lagrange, Charles Lapicque, puis, s'installant en 1963 à Venise, dans les grandes galeries italiennes et suisses. Après une exposition rétrospective organisée à Paris en 1985 Gischia recommence simultanément de présenter ses peintures dans les galeries parisiennes.

Le théâtre

En 1943 Léon Gischia se lie avec Jean Vilar et collabore une première fois avec lui en 1945 pour Meurtre dans la cathédrale de T. S. Eliot monté au théâtre du Vieux Colombier. Il définit ensuite l'esthétique scénique du Théâtre national populaire que dirige Vilar en réalisant entre 1947 et 1963 les décors et costumes d'une trentaine de pièces, notamment, jusqu'en 1955, de celles qui sont présentées au Festival d'Avignon. Il participe ainsi aux créations historiques par Gérard Philippe du Cid en 1949, du Prince de Hombourg en 1951, de Lorenzaccio en 1952. Au long de ce parcours, écrit l'éditeur Lucien Mazenod, il a « réussi plusieurs expériences capitales qui ont fait date dans l'histoire de la scénographie et marqué de son style le théâtre de Vilar » ^[1].

« Un arbre pour la forêt (…); une colonne pour le temple; un fauteuil pour la salle du trône (avec, peut-être, un bout de tissu dessus); un mobile de Calder, noir et argent, pour l'orage… C'est cela le véritable décor. (…) Il ne saurait s'agir pour le peintre de théâtre d'habiller un dispositif donné et de l'éclairer plus ou moins heureusement – mais bien de concevoir dans son ensemble un appareil décoratif tel que les éléments constituent une entité indivisible et acquièrent la rigueur et l'unité qui, seules, justifient le passage de l'œuvre écrite à l'œuvre représentée » écrit en 1954 Gischia pour résumer son refus de tout naturalisme^[2]. En 1963, Léon Gischia vient à Venise avec Jean Vilar pour créer les décors et costumes de l'opéra Jérusalem de Giuseppe Verdi. N'aimant guère l'art lyrique, Gischia aura cette confidence : « Pendant les répétitions, je me promenais dans les loges. Dans l'une d'elles, j'ai vu une femme quelconque qui tricotait. J'ai voulu en avertir Vilar, mais il m'a répondu : « Malheur ! c'est La Tebaldi » »^[3]. Après cette première rencontre, il s'installe définitivement dans la cité des Doges, échangeant son atelier parisien avec le peintre Zoran Mušič.

Cendrier du restaurant vénitien « All'Angelo » dont Léon Gischia a dessiné le motif.

Il habite les deux derniers étages d'une petite maison, près de l'Accademia et dîne régulièrement au restaurant « All'Angelo » pour lequel il a dessiné l'enseigne et une bonne partie de la vaisselle. On le retrouvera là, tous les soirs, jusqu'à sa mort en 1991, en compagnie de Vittorio Carrain, patron de l'établissement et ancien secrétaire de Peggy Guggenheim; de Jean Lescure, Zoran Mušič, et sa femme, Ida Barbarigo-Music, et bon nombre de ses fidèles amis, dont la journaliste Fabian Gastellier.

Décoration de Gischia pour le campus de Jussieu, Paris

En 1968, il reçoit la commande, sous le ministère d'André Malraux, de deux panneaux (540 m²) de lave émaillée pour l'entrée de la faculté des Sciences de Jussieu (Édouard Albert architecte). Il a par ailleurs illustré des livres de Jean Lescure (« La Saint-Jean d'été », poème repris dans « Drailles »), Philippe Soupault, Eugenio Montale, et des œuvres classiques, l'Arétin, Shakespeare, Théodore de Bèze. Léon Gischia est mort le 29 mai 1991 à Venise. Un legs important (500 tableaux) a été fait par sa femme Gerry Gischia à la ville de Dax (Musée de Borda).

L'œuvre

L'œuvre picturale de Léon Gischia se développe au long de trois moments essentiels.

Le premier s'inscrit sous le signe de la figuration. De 1917 à 1942 Gischia peint essentiellement des paysages, des natures mortes et des portraits, et réalise de nombreux dessins. L'influence de Matisse et des Fauves s'y manifeste à travers l'intensité de la couleur mais surtout par l'élégance des tracés et le goût de l'arabesque. Déjà y domine une palette chaude de rouges et d'ocres. C'est plutôt dans le climat du cubisme, Fernand Léger et Picasso, que Gischia décompose ensuite en une figuration plus allusive, de 1942 à 1946, les objets et figures qu'il peint sous une lumière égale en larges aplats. À travers la simplification des formes, le graphisme, autour des thèmes des Arbres basques ou des Nus, des Arlequins ou des Musiciens, se fait de plus en plus stylisé.

« Il ne s'agit point pour nous d'affirmer, de vouloir être original à tout prix, encore moins de prétendre faire une synthèse – forcément artificielle – des principes contradictoires qui ont évolué jusqu'à nous, mais de reprendre dans l'œuvre de nos aînés plus ou moins immédiats ce qu'il y a de vivant et de fort, de dégager les tendances essentielles, de les préciser, de les mettre en valeur et par là de contribuer dans la mesure de nos moyens à l'élaboration d'une saine et authentique tradition », écrit Gischia en 1942, à la suite de l'exposition des « Vingt jeunes peintres de tradition française » à laquelle il participe^[4]. Sur cette voie Gischia conduit en un deuxième moment, de 1946 à 1960, les éléments de son langage, sensiblement sur les mêmes thèmes, jusqu'à la limite de l'abstraction. Les formes épurées, équilibrées en un nouveau classicisme, réduisent objets et figures à leurs seuls contours qui, loin de se masquer, transparaissent les uns dans les autres.

L'œuvre de Gischia, dans un troisième moment, s'épanouit à partir de 1960 jusqu'à sa mort en une géométrisation vivante. Des surfaces quelconques essentiellement non figuratives, dérivées des carrés, rectangles, triangles ou losanges, s'imbriquent librement les unes dans les autres. Les variations de la couleur par les degrés de son intensité et la répartition des tons y construisent un espace instable où les plans, les uns par rapport aux autres, échangent leurs distances, tour à tour en reliefs et en creux. Gischia ne renonce pas pour autant à revisiter ses thèmes précédents, à travers de discrètes allusions aux silhouettes des choses, vases et instruments de musique, Arbres, Oiseaux et Nuages, soleil et lune, ou des êtres, Arlequins ou visages complémentaires des Deux amis.

Signature de Gischia

Gischia privilégie particulièrement, dans la dernière décennie de son travail, les rouges flamboyants et les ocres, mais aussi les bruns et les terres brûlées. On a pu penser que ce choix avait été influencé par la vue qu'il découvrait sur les toits de Venise depuis son atelier ouvert sur toutes les orientations. Pour Jean Lescure, qui a accompagné ses expositions de nombreuses préfaces, Gischia y questionnait bien davantage la première peinture vénitienne, les fonds d'or de Cimabue, les couleurs chaudes des fonds de Tintoret et, plus que le réel, la nature même de son langage.

Notes et références

Voir aussi

Articles connexes

• Peinture non figurative

Bibliographie sélective

 : source utilisée pour la rédaction de cet article

• Léon Gischia et Lucien Mazenod, Les Arts primitifs français, Paris, Arts et Métiers graphiques,1938.
• Léon Gischia et Nicole Védrès, La Sculpture en France depuis Rodin, Paris, Les Éditions du Seuil, 1945.
• Léon Gischia et Bernard Champigneulle, La Sculpture en France, de la préhistoire à la fin du Moyen Âge, Editions Audin, 1950.

Sur Gischia

• Jean Lescure, Images d'images, essai agrémenté d'illustrations de Léon Gischia, Éditions Galantis, 1964
• Hélène Parmelin, Les Peintres de Jean Vilar : Calder, Chastel, Gischia, Jacno, Lagrange, Manessier, Pignon, Prassinos et Singier, Fondation Jean Vilar, Avignon, 1984.
• Léon Gischia, Paris, Paris Art Center, 1985.
• Jean Lescure, Gischia ou les raisons de la couleur, avec deux dessins et le portrait de l’auteur par Gischia, le portrait de Gischia par Pignon, Paris, Éditions de l'Orycte, 1987.
• Pierre Francastel et Jean Lescure, Gischia, Zagreb, Globus et Paris, Paris Art Center, 1988.
• Lydia Harambourg, Léon Gischia, dans L'École de Paris 1945-1965, Dictionnaire des peintres, Neuchâtel, Ides et Calendes, 1993 (ISBN 2-8258-0048-1); nouvelle édition, 2010, pp. 204-207 (ISBN 978-2-8258-0241-0).
• Ante Glibota, Gischia, trois volumes, (en français et en italien), Rome/Turin, Ed. Seat, 1995.
• Jean Lescure, Léon Gischia, Sketchbook, D’un dessein de dessins aux desseins du dessin, 21 dessins de Gischia, Marchainville, Éditions Proverbe, 2000.

Liens externes

• Collection du Musée national d'art moderne Centre Georges-Pompidou (rechercher : Gischia)
• Photos de la Réunion des musées nationaux
• Site italien présentant de nombreuses images

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