Le bon Samaritain

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Le Bon Samaritain,
Rembrandt, 1632-1633, Wallace collection, Londres

La parabole dite du Bon Samaritain est celle dont se sert Jésus de Nazareth, selon l'Évangile de Luc, pour illustrer sa définition du « prochain ». Un docteur de la Loi vient de lui demander : « Et qui est mon prochain ^[1]? » (Lc 10. 25-37).

L'Évangile de Luc

Le contexte

Dans un premier temps, le docteur de la Loi^[2] essaie de mettre Jésus à l'épreuve en lui demandant : « Maître, que dois-je faire pour avoir en héritage la vie éternelle ? » À cette question Jésus répond par une autre question : « Dans la Loi, qu'y a-t-il d'écrit ? Comment lis-tu ? » Le docteur de la Loi répond : « Tu aimeras le Seigneur ton Dieu de tout ton cœur, de toute ton âme, de toute ta force et de tout ton esprit ; et ton prochain comme toi-même^[3] ». Cette phrase reprend deux versets du Pentateuque : « Tu aimeras le Seigneur, ton Dieu, de tout ton cœur, de toute ton âme et de toute ta force » (Deutéronome 6:5) et « Tu aimeras ton prochain comme toi-même » (Lv 19. 18)
« Tu as bien répondu, lui dit Jésus ; fais cela et tu vivras^[4]. Le docteur de la Loi va alors poursuivre par la question sur le sens du mot « prochain », à laquelle répond la parabole.

La parabole

La parabole du Bon Samaritain met en scène un voyageur samaritain, représentant d'une population que les Juifs tiennent pour impie (voir plus bas : Le témoignage des Évangiles). Or ce Samaritain se montre capable de compassion envers un inconnu grièvement blessé alors qu'à l'inverse, un prêtre et un lévite sont passés avant lui sans s'arrêter.

Le texte évangélique

« Mais le docteur de la Loi, voulant se justifier, dit à Jésus : "Et qui est mon prochain ?" Jésus reprit : "Un homme descendait de Jérusalem à Jéricho, et il tomba au milieu de brigands qui, après l'avoir dépouillé et roué de coups, s'en allèrent, le laissant à demi mort. Un prêtre vint à descendre par ce chemin-là ; il le vit et passa outre. Pareillement un lévite, survenant en ce lieu, le vit et passa outre. Mais un Samaritain, qui était en voyage, arriva près de lui, le vit et fut pris de pitié. Il s'approcha, banda ses plaies, y versant de l'huile et du vin, puis le chargea sur sa propre monture, le mena à l'hôtellerie et prit soin de lui. Le lendemain, il tira deux deniers et les donna à l'hôtelier, en disant : "Prends soin de lui, et ce que tu auras dépensé en plus, je te le rembourserai, moi, à mon retour." Lequel de ces trois, à ton avis, s'est montré le prochain de l'homme tombé aux mains des brigands ?" Il dit : "Celui-là qui a exercé la miséricorde envers lui." Et Jésus lui dit : "Va, et toi aussi, fais de même^[5]". »

Contexte intertestamentaire

La « règle d'or »

La question que pose le docteur de la Loi, dans cet épisode du Nouveau Testament, porte sur le sens du mot « prochain » (ou « proche » selon la traduction). Ce terme apparaît dans un passage de Lévitique, 19:17-18^[6] : « Tu n'auras pas dans ton cœur de haine pour ton frère. Tu dois réprimander ton compatriote et ainsi tu n'auras pas la charge d'un péché. Tu ne te vengeras pas et tu ne garderas pas de rancune envers les enfants de ton peuple. » Ici intervient le précepte : « Tu aimeras ton prochain comme toi-même », cité dans l'Évangile juste avant la parabole.

La tradition juive attache une importance fondamentale à cette prescription, couramment appelée « règle d'or^[7] ». Hillel, au I^er siècle, en fait la source du principe de réciprocité, qui résume toute la Torah, s'il est complété par l'étude^[8].

Rabbi Akiba commente, au II^e siècle, cette « loi d'or » : « principe de base de la Torah » et « loi la plus importante », lors de la discussion qui l'oppose à Ben Azzaï, et compare l'emplacement central de ce précepte – au milieu du Lévitique, lui-même au milieu des cinq Livres de la Torah – à l'emplacement du Tabernacle au milieu du cortège des Hébreux^[9]. On constate là qu'au II^e siècle la séparation entre juifs et chrétiens n'est pas réalisée, ainsi que le montre la perméabilité réciproque des principes éthiques et des commentaires^[10].

Le « prochain » selon le Lévitique

La signification du mot « proche » ou « prochain » n'est pas explicitée dans le commandement de Lévitique, 19:18. Le terme utilisé provient de la racine רעה. Il signifie proche, ami ou encore l'autre, l'interlocuteur. On le retrouve notamment en Genèse 11:3 (« ils se dirent l'un à l' autre ») et 11:7 (« afin qu'ils n'entendent pas le langage l'un de l'autre »), Exode 20:16 et 20:17 (9^e et 10^e Commandements), Juges 6:29 (« ils se dirent les uns aux autres ») ou en Proverbes 25:17 (« la maison de ton prochain / de ton ami »).

Les relations entre les Juifs et les Samaritains

Le Bon Samaritain,
Van Gogh, 1890, Rijksmuseum Kröller-Müller, Otterlo

Le peuple des Samaritains évoqué dans le deuxième livre des Rois^[11] se disait descendant des Hébreux et en particulier de Jacob, ainsi que le souligne Flavius Josèphe dans ses Antiquités judaïques ^[12]. Leur religion est basée sur le seul Pentateuque^[13] et ils refusent la centralité religieuse de Jérusalem. Au retour de leur captivité à Babylone, les Juifs ont refusé de les admettre parmi eux. Depuis lors, les deux communautés évitent tout contact.

D'après Flavius Josèphe^[14], cette hostilité réciproque se serait envenimée à la suite d'une profanation du Temple de Jérusalem, des Samaritains y ayant jeté des ossements humains sous les portiques ^[15]. Circonstance aggravante au regard du judaïsme, le fait de manipuler des ossements humains, et donc de toucher un cadavre, est interdit ^[16]. C'est à la suite de ces événements que les Samaritains n'auraient plus eu accès au lieu saint et que, pour leur part, les Juifs préféreraient ne pas s'aventurer en Samarie. Cependant, la critique historique rend compte différemment de cette séparation : les Samaritains refusent le centralisme du culte dans un Temple unique à Jérusalem instauré par Josias^[17].

Le témoignage des Évangiles

Les Évangiles évoquent ces relations difficiles.

Ainsi, le texte de Luc affirme que, pour les Samaritains, offrir l'hospitalité à un Juif représenterait la violation d'un interdit, au point qu'ils refusent d'accueillir les voyageurs en route vers le Temple de Jérusalem : « [Jésus] envoya des messagers en avant de lui. S'étant mis en route, ils entrèrent dans un village samaritain pour tout lui préparer. Mais on ne le reçut pas, parce qu'il faisait route vers Jérusalem » ^[18]. De même, lors de l'épisode du puits de Jacob, à Sychar, quand Jésus lui demande de l'eau, la Samaritaine répond : « Comment ! toi, qui es juif, tu me demandes à boire, à moi qui suis une femme samaritaine ? » ^[19]. Et Jean d'ajouter : « Les Juifs en effet n'ont pas de relations avec les Samaritains. » Par tradition, mais aussi en raison de la profanation du Temple, les Juifs tiennent les Samaritains pour des païens, voire des suppôts de Satan, et c'est à ce titre qu'ils manifestent leur opposition à Jésus : « Les Juifs lui répondirent : "N'avons-nous pas raison de dire que tu es un Samaritain et que tu as un démon ?" » ^[20].

Le prêtre et le lévite

D'après le récit évangélique, l'homme agressé par les brigands est grièvement blessé, « à demi mort ». Dans ce cas, les deux Juifs qui l'aperçoivent au bord de la route ne peuvent pas, en principe, le toucher.

Selon les règles de la Torah, l'interdit sur le fait de toucher les morts concerne l'ensemble de la communauté, tout en admettant quelques exceptions dues à des liens de proche parenté ^[16]. Le Livre des Nombres ^[21] définit la période des sept jours d'impureté qui suivent tout contact avec un mort. Le grand prêtre, quant à lui, ne peut en aucune circonstance transgresser cet interdit ^[22]. D'une façon générale, la règle s'applique de façon plus rigoureuse aux serviteurs du Temple, prêtres et lévites. Ces derniers, servants des prêtres^[23], obéissent à des lois de pureté comparables.

Or les deux voyageurs mentionnés dans la parabole sont un prêtre (un cohen) et un lévite. Comme le relève le Dr Wilbert Kreiss ^[24], ce prêtre et ce lévite se rendent peut-être à Jérusalem, pour officier au Temple. Dans ces conditions, le simple fait de toucher du sang, et à plus forte raison un cadavre, les "disqualifierait", selon le terme de Wilbert Kreiss, dans l'exercice de leur service.

Les interprétations

Ivan Illich affirme qu'une longue tradition liturgique s'est contentée de trouver dans cette parabole un exemple de bon comportement. Dans le petit robert, on lit faire le bon samaritain : être secourable, charitable. Cette tradition a donné aux états-unis la Loi du bon samaritain, protégeant de poursuites quelqu'un portant assistance à autrui.

Cette dimension morale dissimule ce que la parabole avait de radical et nouveau à l'époque, et fait qu'elle le garde encore aujourd'hui. Illich propose de la comprendre en imaginant le samaritain comme un palestinien prenant soin d'un juif blessé. Non seulement il dépasse sa préférence ethnique pour prendre soin de son semblable, mais en plus il commet une sorte de trahison en s'occupant de son ennemi. En faisant cela il exprime sa liberté de choix, répondant ainsi à la question "qui est mon prochain ?" non par l'expression d'un devoir, mais par un don librement offert. Il ne s'agit plus selon Illich de règle ou de morale, mais plutôt d'établir une relation par un choix arbitraire, en s'affranchissant justement des catégories imposées par l'ethique. C'est un réponse libre à un appel.

Cette nouvelle forme de relation offerte par la parabole permet à Illich de préciser des points de théologie qui en découlent. Hugues de Saint Victor ne voit pas la vertu comme un travail sur soi gagné par de bonnes actions, mais comme un don de Dieu reçu à travers l'autre. Le pêché dans le Nouveau Testament n'est pas de commettre un acte moralement mauvais, mais de tourner le dos, de faillir à cette relation libre, et donc fragile, que le samaritain représente. ^[25]

Les thèmes de l'iconographie chrétienne

Le Bon Samaritain dans les Évangiles de Rossano (Calabre), manuscrit byzantin du VI^e siècle

L'image traditionnelle

Le Bon Samaritain est une figure traditionnelle de la peinture religieuse, à la fois dans les mondes orthodoxe et catholique romain. Il a été notamment représenté par Rembrandt en 1632-1633, Luca Giordano, George Frederic Watts (1817-1904), Gustave Doré, Gustave Moreau, Van Gogh en 1890, Maurice Denis en 1898, Aimé-Nicolas Morot (1850-1913), ou encore le sculpteur François Sicard (1862-1934), dont le Bon Samaritain se trouve à Paris, au jardin des Tuileries… Dans toutes ces œuvres, le personnage apparaît en lui-même, sans implications théologiques autres que la parabole.

La chute d'Adam

Au Moyen Âge, cependant, l'image du Bon Samaritain dans les vitraux des cathédrales, à Chartres, Bourges ou Sens, semble indissociable du thème de la chute d'Adam : placé symétriquement par rapport à Adam, le Bon Samaritain symbolise la rédemption, voire le Christ lui-même. ^[26] Ce lien antinomique doit sa diffusion à différents théologiens parmi lesquels Irénée, Clément d'Alexandrie et Origène, mais aussi Augustin d'Hippone, Ambroise de Milan ou Jean Chrysostome.

Des indications détaillées proviennent d'Origène, qui, dans ses Commentaires sur l'Évangile de Luc^[27], a vu une allégorie dans la parabole du Bon Samaritain. Selon cette interprétation, l'homme attaqué représente Adam après la chute, Jérusalem est le paradis, Jéricho est le monde ; les brigands sont les forces hostiles, et les blessures, les péchés ; le prêtre représente la Loi, le lévite signifie les Prophètes, l'auberge qui accueille le blessé est l'Église, et lorsque le Bon Samaritain, c'est-à-dire le Christ rédempteur, déclare qu'il va revenir, il promet par là son retour sur Terre.

Notes et références

Divers

Le Vatican décerne chaque année une « médaille du Bon Samaritain » à ceux qui s'engagent au service des malades. En 2007, cette médaille a récompensé M^gr Thomas Williams, évêque auxiliaire de Liverpool.

Au Canada et aux États-Unis, une « loi du Bon Samaritain » protège le citoyen.

Bibliographie

• Léon Poliakov et Gilles Firmin, Les Samaritains, Seuil, 1991
• Yves Saoût, Le Bon Samaritain, Bayard, coll. Évangiles, 2007

Liens internes

• Luc (évangéliste)
• Exil à Babylone
• Kedoshim (parasha)
• Bible samaritaine
• Royaume de Samarie
• Loi du bon samaritain

Liens externes

• L'exégèse d'un théologien luthérien, le Dr Wilbert Kreiss
• Le Bon Samaritain de Van Gogh
• Le Bon Samaritain dans les vitraux de la cathédrale de Bourges
• Le Bon Samaritain dans les vitraux de la cathédrale de Chartres
• Le Bon Samaritain dans les vitraux de la cathédrale de Rouen
• Le Bon Samaritain dans le patrimoine français
• Le Bon Samaritain, article de la revue Maison de la Bible

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