Laboratoires d'idées

Un think tank est une institution de droit privé, regroupant des experts, plus ou moins spécialisés, émettant des idées dans le domaine des sciences sociales disposant d'une capacité d'analyse et de réflexion interne et visant à faire des propositions de politique publique.

Pour le dictionnaire Harrap's compact, l'expression Think Tank signifie un "groupe d'experts" ou encore d'un "groupe de reflexion"^[1]. En France, l'expression utilisée est cercles de réflexion ou, pour désigner le phénomène plus général des clubs, des fondations ou d'autres associations de ce type qui se multiplient, de « groupes de réflexion et d'influence ». D'autres politistes préfèrent le terme d'« institut indépendant de recherche sur les politiques »^[2].

Sommaire 1 Origine 2 Principaux think tanks[réf. nécessaire] 3 Situations nationales 3.1 Allemagne 3.2 États-Unis 3.3 France 3.4 Grande-Bretagne 3.5 Mexique 4 Bibliographie 5 Notes et références 6 Voir aussi 6.1 Liens internes 6.2 Liens externes

Origine

Les think tanks sont nés aux États-Unis. Le terme est issu d'un jeu de mot américain qui illustre la particularité de ces structures et leur origine^[3]. Il peut être traduit par « réservoir d'idées » ou « boîte où penser (à pensées) ». Il s'est répandu lors de la Seconde Guerre mondiale, mais désigne une réalité plus ancienne. On considère généralement^{[Qui ?]} que le premier think tank était la Fabian Society, créée en 1884 pour promouvoir des réformes sociales. Certains estiment^{[Qui ?]} que le premier think tank clairement identifiable est la Brookings Institution créée en 1916.

Il n’existe pas de définition précise et unanime du terme. La frontière reste relativement floue par rapport à un groupe d'intérêt ou de pression, un mouvement politique, un cabinet de consultants, une ONG ayant une vocation de synthèse et de proposition ou une « société de pensée » regroupant des élites qui cherchent à conseiller les décideurs politiques.

En France, des clubs politiques au service d'un parti, d'un candidat ou de groupes de réflexion et de prospective au sein d'une administration aiment souvent se parer de la dénomination prestigieuse de think tank, ce qui accroît la confusion.

En général, un think tank dit faire une analyse objective (c'est-à-dire fondée sur des méthodes scientifiques) du monde en vue du bien commun, et non au profit d'intérêts particuliers, et ainsi exprimer une part de l'« opinion publique » intellectuelle. Beaucoup considèrent que^{[Qui ?]} le succès des think tanks traduit l'émergence de la société civile au même titre que celui des ONG.

Par ailleurs, il est courant qu'un think tank se réclame d'un ensemble de valeurs particulier ou d'une grille d'analyse spécifique de la société. Son rôle serait d'amener le débat public sur les thèmes qui lui tiennent à cœur pour favoriser ses positions (de « faire l'agenda » du débat public, diraient des sociologues américains^{[Qui ?]}).

Pour reprendre une distinction souvent employée en Amérique du Nord, auraient émergé successivement :

• des « universités sans étudiants », comme la Fondation Carnegie pour la Paix Internationale, produisant surtout des réflexions générales et des livres ;
• des think tanks conseillant les grandes administrations comme la RAND Corporation ;
• des think tanks très idéologisés qui « plaident » pour une cause (advocacy thanks) auprès des médias, de l'opinion publique et surtout des décideurs.

Aux États-Unis, les think tanks contribuent à la circulation des élites, par exemple en servant de réservoir de talents ou en permettant aux membres d'une administration d'intégrer une structure et de préparer leur retour lorsque leur parti n'est plus au pouvoir.

Aux États-Unis toujours, le plus souvent, le think tank possède un statut de fondation ou d'association à but non lucratif qui lui permet de payer moins d'impôt mais lui interdit de prendre directement position pour un parti, une administration ou un candidat politique (ce qui le distingue radicalement du sens qu'on lui donne en France où il n'est le plus souvent qu'une écurie politique^[4]). Les financements varient selon les organismes : certains refusent toute subvention publique. D'autres vivent grâce aux fonds publics mais refusent les dons d'entreprise. Par exemple, le Cato Institute a la ventilation suivante dans ses recettes : 83 % de ses revenus provenaient de particuliers, 11 % d'associations, 2 % d'entreprises, et 4 % du revenu des ventes d'ouvrages ou des formations^[5]. À l'inverse, l'Institut de l'entreprise est financé à 100 % par les entreprises adhérentes.

Les think tanks et organisations assimilées dont il existe toute une typologie très différente en France et aux États-Unis, par exemple^[6], défendent des idées variées comme les libertés économiques (néolibéralisme), la justice sociale, la liberté de la santé, l'éducation, l'éthique, la religion, etc. Certains peuvent se spécialiser dans un domaine, comme les technologies ou la stratégie, d'autres sont plus généralistes. Les travaux de certains ont une renommée internationale et pèsent dans la politique, en particulier aux États-Unis. Ils ont joué un grand rôle - presque programmatique - dans ce que l'on a appelé la révolution conservatrice des années 1970-1980. Sous le mandat de G. W. Bush, qui recruta largement ses conseillers dans les think tanks néo-conservateurs comme Heritage Foundation ou le Project for the New American Century, leur pouvoir est devenu très visible, renforcé par une force présence médiatique (on parle de media tanks). On les considère, à côté des ONG, des lobbies, des associations représentant la société civile, etc., comme caractéristiques des « sociétés d'influence »^[7], par contraste avec les anciennes sociétés d'autorité.

Principaux think tanks^{[réf. nécessaire]}

Dans le tableau qui suit, les entrées sont classées par année de fondation du think tank.

Nom	Domaine	Orientation politique	Pays	Budget (approx.) (en millions)	Fondé en
Fabian Society	généraliste	centre gauche	Royaume-Uni		1884
Semaines sociales de France	généraliste	christianisme social	France		1904
Fondation Carnegie pour la Paix Internationale	relations internationales		États-Unis		1909
Brookings Institution	généraliste	centre	États-Unis		1916
Hoover Institution	généraliste	républicain	États-Unis		1919
Council on Foreign Relations	relations internationales		États-Unis	25 USD	1921
American Enterprise Institute	généraliste	néo-conservateur	États-Unis	30 USD	1943
RAND Corporation	généraliste		États-Unis		1945
AUEG - Alliance Université Entreprise de Grenoble	généraliste, innovation,relations internationales		France		1947
EGMONT	relations internationales		Belgique		1947
Adam Smith Institute	économie	libéral	Royaume-Uni		1971
German Marshall Fund of the United States	relations transatlantiques		États-Unis		1972
Heritage Foundation	généraliste	conservateur	États-Unis		1973
Institut Fraser	généraliste	libéral	Canada	11 USD	1974
Institut de l'entreprise	économie		France		1975
Club des vigilants	généraliste		France		1999
Cato Institute	généraliste	libertarien	États-Unis	20 USD	1977
IFRI	relations internationales		France		1979
Centre for European Policy Studies (CEPS)	construction européenne		Europe	6.1 €	1983
Institut Choiseul	relations internationales		France		1997
iFRAP	généraliste	libéral	France		1985
IRIS	relations internationales		France		1990
Institut Turgot	généraliste	libéral	France		1990
Confrontations Europe	construction européenne	centre gauche	France	1,5 €	1991
Fondation Robert Schuman	construction européenne	centre	France		1991
Fondation de service politique	généraliste	doctrine sociale de l'Église	France		1992
Notre Europe	construction européenne		Europe		1996
Fondation Concorde	généraliste		France		1997
PNAC	relations internationales		États-Unis		1997
Fondation Copernic	généraliste	gauche	France		1998
Avenir Suisse	généraliste	droite capitaliste	Suisse	5 CHF	1999
Institut Montaigne	généraliste	indépendant	France		2000
Institut de recherche et d'informations socioéconomique	économie, social	gauche	Canada		2000
Institut économique de Montréal	économie	libéral	Canada	1,2 CAD	2000
La République des idées	généraliste	social-libéral	France		2002
Institut Thomas More	généraliste	conservateur-libéral	Europe		2003
Fondation pour l'innovation politique	généraliste	centre droit	France		2004
Euroreflex	construction européenne		Europe		2005
Fondation Res Publica	république, mondialisation, dialogue des civilisations et des nations	républicain civique	France		2005
Bruegel	économie		Europe		2005
Fondation Prometheus	politique, économie, enjeux de la mondialisation		France		2005
Institut Amadeus	généraliste	indépendant	Maroc		2005
La Forge	généraliste	gauche	France		2007
Gauche Avenir	généraliste	gauche	France		2007
Sport et Citoyenneté	sport	apolitique	France		2007
Terra Nova	généraliste	progressiste	France		2008
Institut pour la Justice	justice		France		2008

Situations nationales

Allemagne

Historiquement et juridiquement, l'Allemagne possède des fondations, proches, voire associées aux principaux partis politiques, et qui oeuvrent comme certains think tanks américains en particulier la CDU avec la Konrad Adenauer Stiftung ou le SPD avec la Friedrich-Ebert-Stiftung.

États-Unis

Les États-Unis sont probablement le pays dans lequel les think tanks ont le plus d'influence. On peut citer le Project for the New American Century, le Cato Institute, la Hoover Institution, la Brookings Institution, la RAND Corporation, le German Marshall Fund of the United States ou encore l'American Enterprise Institute.

France

La France possède un tissu associatif particulièrement développé et parmi ces associations nombreuses sont celles qui, sous différents noms, cercles, clubs ou autre, revendiquent le terme de think tank (qui n'est pas un statut en France). Quelques fondations s'inscrivent dans ce courant. Le Club des vigilants, l'Institut Montaigne, Terra Nova, Confrontations Europe, Notre Europe, IDDRI, le CEPII, la Fondation Concorde, Institut Turgot, Euroreflex, Entreprise et Progrès[1] et la Fondation d'entreprises Prometheus sont quelques exemples de la difficulté de regrouper sous le terme think tank des structures si différentes. Telos, fondé et présidée par Zaki Laïdi depuis 2005, sert de plate-forme pour des prises de position d'universitaires sur des questions politiques et économiques. Le Cercle Alexis de Tocqueville est un think tank visant à développer la gouvernance publique et privée. Elle offre une tribune libre de réflexion par la publication d'articles sur des thèmes variés.

En matière de politique étrangère l'Iris et l'Ifri sont deux think tanks clairement identifiés et reconnus, le second réputé plus à droite (ou plus atlantiste) que le premier. Pour sa part, l’Institut Choiseul pour la politique internationale et la géoéconomie se distingue de ses deux homologues en ayant un pôle éditorial abondant dédié aux relations internationales et stratégiques éditant notamment les revues Géoéconomie, Sécurité globale, Nordiques, Politique américaine, Problèmes d'Amérique latine, Monde chinois et Maghreb-Machrek.

Certains think tanks ou groupes de réflexion et d'influence sont en revanche apparentés plus ou moins explicitement à des partis politiques : les Fondation Gabriel-Péri (PCF), Fondation Jean-Jaurès (PS) et la Fondation Robert Schuman (UDF). Créée en 2004 à l'initiative de Jérôme Monod, la Fondation pour l'innovation politique a d'abord été proche de l'UMP, avant d'accéder à une pleine indépendance après avoir été reniée par Nicolas Sarkozy, une fois celui-ci devenu Président de l'UMP. À Strasbourg, parmi les derniers nés des think tanks français à vocation européenne, on peut citer le Forum Carolus^[8], créé à l'initiative de François Loos, ministre délégué à l'industrie.

Enfin, en septembre 2007, en France, a été créé un think tank européen consacré au sport: Sport et Citoyenneté.

Grande-Bretagne

La situation britannique est assez proche de la situation américaine avec de nombreux think tanks influents : Adam Smith Institute, Institute for Public Policy Research, Centre for Policy Studies.

Mexique

Pendant l'histoire contemporaine du Mexique, l'Université nationale autonome du Mexique a été le principal think tank du pays. Particulièrement, la Faculté de Sciences Politiques et Sociales qui a preparé beaucoup des figures politiques de la gauche et du centre. Á l'arrivée du Parti action nationale, l'UNAM a perdu certaines positions au détriment d'autres centres éducatifs comme El Colegio de México, l'Institut technologique autonome de Mexico et l'Instituto Tecnológico y de Estudios Superiores de Monterrey

Bibliographie

• Stephen Boucher et Martine Royo (préface de Pascal Lamy), Les Thinks Tanks, cerveaux de la guerre des idées, du Felin, Paris, 2006, 120 p. (ISBN 2-86645-619-X) 
• L'Europe et ses think tanks, un potentiel inaccompli, Notre Europe, décembre 2004 
• Pierre-Emmanuel Moog, Les Clubs de réflexion et d'influence 2006-2007, Groupe Express Édition, 366 p. (ISBN 2-84343-364-9) 
• « Expertise et conseil », de Xavier Carpentier-Tanguy, in Experts et think tanks : quel modèle de conseil ?, La Documentation française, Problèmes économiques, n° 2912., 2006 Lire en ligne
• « Influences et innovations politiques : les think tanks (perspectives historiques) » de Xavier Carpentier-Tanguy, Revue de l´Ecole Nationale d´Administration, Etudes Européennes n°9. 2006 Lire en ligne

Notes et références

Voir aussi

Liens internes

• Liste de think tanks
• Spin doctor
• Influence (politique)

Liens externes

• Site de l'Observatoire Français des Think Tanks (OFTT)
• Les think tanks et l'Europe
• Qu'est-ce qu'un think tank ?
• Think Tank Watcher, vitrine de veille de l'entreprise RCA