Joseph Masson

Joseph Masson
Joseph Masson, vers 1835
Mandats
Conseiller législatif du Bas-Canada
1834 – 1838
Président de l'association Saint-Jean-Baptiste
1845 – 1846
Seigneur de Terrebonne
1832 – 1847
Vice-président de la Banque de Montréal Président de la City Gas Président des sociétés Masson
Biographie
Date de naissance	5 janvier 1791
Lieu de naissance	Saint-Eustache, Québec
Date de décès	15 mai 1847
Lieu de décès	Terrebonne
Conjoint	Marie-Geneviève-Sophie, fille de Jean-Baptiste Raymond
Enfants	Édouard Masson, Rodrigue Masson
Profession	Homme d'affaires
Résidence	Terrebonne
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Joseph Masson, né à Saint-Eustache au Canada le 5 janvier 1791, mort à Terrebonne le 15 mai 1847, est un homme d'affaires canadien.

Devenu le premier millionnaire canadien-français, seigneur de Terrebonne, président des sociétés Masson, président de la City Gas, vice-président de la Banque de Montréal, président de l'association Saint-Jean-Baptiste et conseiller législatif du Bas-Canada, il innove dans l'industrie, le négoce, l'import-export, les transports, et le recours au crédit pour développer les affaires.

Il est reconnu comme l'une des personnalités canadiennes les plus éminentes du monde des affaires, et fait partie du Panthéon des hommes d'affaires canadiens. Son histoire inspire des spectacles contemporains et des ouvrages pédagogiques.

Sommaire 1 Biographie 1.1 L'import-export 1.2 Les transports et l'énergie 1.3 La banque 1.3.1 Vice-président de la banque de Montréal 1.3.2 Recours systématique au crédit 1.4 Les entreprises Masson 1.5 Seigneur de Terrebonne 1.6 Activité politique 1.6.1 Conseiller législatif, décline la mairie de Montréal 1.6.2 Loyaliste par intérêt, patriote de cœur 1.7 Décès, postérité 1.8 Honneurs 1.8.1 Personnalité reconnue éminente et exemplaire 1.8.2 Masson en toponymie 1.8.3 Joseph Masson dans les arts et la culture 2 Sources bibliographiques 2.1 Bibliographie spécifique sur Joseph Masson 2.2 Bibliographie historique et régionale 3 Notes 4 Références 5 Voir aussi 5.1 Liens internes 5.2 Liens externes

Biographie

Joseph Masson, né à Saint-Eustache au Québec en 1791, est le fils d'Antoine Masson, menuisier qui ne savait pas signer^[1], et de Suzanne Pfeiffer (ou Payfer).

Le jeune Joseph suit des études pendant cinq ou six ans, à l'école primaire de Saint-Eustache, où il apprend à lire et à compter^[2]. Il entre en apprentissage à partir de 1807 comme commis chez un marchand de Saint-Benoît (Mirabel)^[3], et apprend la vie commerciale et ses différents aspects.

L'import-export

Joseph Masson est engagé en mai 1812 par le marchand écossais Hugh Robertson qui le trouve « très débrouillard ». La maison d'import-export connaît des difficultés, et même une faillite en 1814. Mais Masson fait ses preuves, et obtient en 1815 la position d'associé avec 1/8^e des revenus. Il est chargé des achats annuels en Écosse, puis de la responsabilité effective de la maison canadienne. Son contrat d'association avec les Robertson est revu en 1818 puis en 1819, à la mort de William Robertson, pour atteindre 50 % des profits^[3].

En 1818, Joseph Masson épouse Marie-Geneviève-Sophie Raymond (1798-1882), fille du marchand Jean-Baptiste Raymond (1757-1825), seigneur du Lac-Matapédia et député de Huntingdon.

Masson consacre toute son énergie au développement de ses entreprises, et avoue vouloir « battre » et « faire tomber » tous ses concurrents^[3]. Sa compagnie d'import-export se développe et se diversifie ; en 1830, l'entreprise se compose de trois maisons : la W. and H. Robertson and Company, à Glasgow, dirigée par Hugh Robertson ; la Robertson, Masson, LaRocque and Company, à Montréal, dirigée par Masson ; la Masson, LaRocque, Strang and Company, à Québec, créée par Masson^[4] et dirigée par John Strang. Masson et Robertson détiennent plus de 80 % du capital de ces entreprises. Masson est alors l'homme d'affaires canadien le plus impliqué dans les échanges avec le marché britannique^[3].

Les transports et l'énergie

Pour transporter ses marchandises, il achète un bateau neuf de 290 tonneaux, qu'il baptise du prénom de sa femme, Sophie ; il achète ensuite, en totalité ou en participation, deux autres voiliers et un vapeur^[3]. Toujours dans le domaine des transports, il demande à la chambre d'Assemblée la construction d'un canal, la création d'une compagnie de navigation, et la construction d'un chemin de fer.

Joseph Masson participe en 1832 à la fondation du premier chemin de fer du Canada : le chemin de fer de Champlain et du Saint-Laurent^[3].

Masson s'intéresse aussi aux sociétés urbaines de fourniture de l'eau et d'éclairage par le gaz, à Montréal, Québec et Toronto. À l'invitation de ses associés, il prend une première participation à Montréal, et sa participation atteint en 1842 plus du tiers de la société du Gaz de Montréal^[3]. Il fonde avec John Strang en 1841 la Compagnie de l’eau et de l’éclairage au gaz de Québec, et fonde avec Furniss la City of Toronto Gas Light and Water Company, dont il est président.

La banque

Vice-président de la banque de Montréal

La Banque de Montréal joue alors le rôle de banque centrale du Canada. Déjà actionnaire de la Banque du Canada^[5], Masson achète des parts de la Banque de Montréal en 1824, et entre en 1826 au conseil d'administration. En 1830, Masson accroît largement sa participation, et atteint son but qui est en fait d'augmenter son crédit dans la région. Joseph Masson est nommé en 1834 vice-président de la banque de Montréal^[6].

Il a aussi affaire avec la Banque de la cité, à Montréal, la Gore Bank et la Commercial Bank du Midland District^[3].

Recours systématique au crédit

Il est un des rares entrepreneurs de l'époque à profiter largement des organismes de crédit pour développer ses affaires. Il parvient à doubler son volume d'affaires en recourant systématiquement au crédit, et il a du mal à convaincre son associé écossais à en faire autant^[3].

Les entreprises Masson

Masson est le dirigeant effectif des trois entreprises du groupe ; cette situation se reflète désormais dans l'actionnariat et les raisons sociales des sociétés, qui deviennent : Joseph Masson, Sons and Company (Montréal) ; Masson, Langevin, Sons and Company (Québec) ; Masson, Sons and Company (Glasgow), cette dernière société, basée en Écosse, a surtout vocation de gérer les achats^[4].

Il est considéré comme le premier millionnaire canadien-français^[7].

Seigneur de Terrebonne

Pour asseoir dignement sa réussite, Joseph Masson acquiert en 1832 la seigneurie de Terrebonne, selon le régime seigneurial de la Nouvelle-France. C'est surtout une question de prestige, mais il ne tarde pas faire de sa seigneurie une entreprise très rentable, après en avoir développé le commerce et l'industrie ; la seigneurie compte en effet sur son territoire un des plus importants centres industriels de la région, celui de l'Île des Moulins de Terrebonne : Masson fait construire une forge, des greniers, un nouveau moulin : le Moulin neuf de l'île des Moulins, encore en activité. Il innove en faisant utiliser la turbine ou "roue à réaction", technologie nouvelle importée des États-Unis.

Ainsi, au-delà du prestige aristocratique, Masson rentabilise rapidement sa seigneurie et en tire de confortables revenus supplémentaires, lui rapportant certaines années plus de 3 000 $ canadiens^[3].

Activité politique

Conseiller législatif, décline la mairie de Montréal

Masson est nommé au Conseil législatif du Bas-Canada en 1834.

Lorsque Montréal retrouve son autonomie municipale, il est élu conseiller en décembre 1842. Le Conseil propose alors à Joseph Masson d'être le nouveau maire de Montréal, ce qu'il décline^[8], mais il est élu échevin en 1843. Il est aussi capitaine de milice, juge de paix, membre de la Chambre de commerce de Montréal (alors Committee of Trade, plus tard Board of Trade). Il est le premier marguillier de la paroisse Notre-Dame de Montréal, et participe à la construction de la nouvelle basilique Notre-Dame.

Loyaliste par intérêt, patriote de cœur

Masson est généralement loyaliste par intérêt pour ses affaires. Il est même en 1837 le commissaire chargé de faire prêter le serment de fidélité^[9].

Lors de la rébellion des Patriotes, il mène en novembre 1838 les négociations pour le parti loyaliste, et réussit une conciliation avec les rebelles de la région, en promettant qu'il n'y aura pas d'arrestation. Cet « accord Masson » est accepté par les parties, mais ensuite il n'est pas complètement respecté par les institutions : l'amnistie promise se trouve sujette à une controverse juridique, et n'est pas appliquée pour tous^[10].

Masson est donc plutôt loyaliste, mais il n'en oublie pas moins sa fibre patriotique lorsqu'il cache chez lui Louis-Joseph Papineau, dont la tête est mise à prix en 1837, ou quand il accepte en 1845 d'être élu le troisième président de l'association Saint-Jean-Baptiste^[7].

Décès, postérité

Joseph Masson est mort en 1847 à Terrebonne. Ses obsèques sont relatées dans La Minerve.

Après sa mort, sa femme, Marie-Geneviève-Sophie Masson née Raymond, encourage ses fils aînés dans leur carrière et dans la poursuite des activités commerciales de leur père.

Elle s'occupe elle-même de la seigneurie : elle crée le bureau seigneurial en 1850, fait construire le Manoir Masson de 1848 à 1854, et développe les moulins. Elle fonde en 1847 le collège Masson de Terrebonne et en fait construire le nouvel édifice, plus grand, en 1855-1856^[11].

Joseph et Sophie Masson ont douze enfants, parmi lesquels :

• Isidore Édouard Candide Masson (1826-1875), homme d'affaires, conseiller législatif, fondateur de Sainte-Marguerite-du-Lac-Masson.
• Louis François Rodrigue Masson (1833-1903), Président du Conseil privé de la Reine pour le Canada, lieutenant-gouverneur du Québec.

Honneurs

Personnalité reconnue éminente et exemplaire

Joseph Masson est reconnu depuis 1979 comme l'une des personnalités canadiennes les plus éminentes du monde des affaires, au sein du Panthéon des hommes d'affaires canadiens^[12].

Une Plaque commémorative posée en 1951 sur l'ancien Manoir Masson, par la Commission des monuments et des sites historiques et artistiques, dit notamment que Joseph Masson « a mérité d’être cité en exemple à tous les Canadiens »^[13].

Masson en toponymie

Son nom est conservé dans la toponymie québécoise :

• La circonscription Masson est une circonscription électorale québécoise, ainsi nommée en souvenir de Joseph Masson et de ses fils.
• À Montréal, l'avenue Masson, la rue Masson, la promenade Masson portent son nom.
• Le Lac Masson et la ville de Sainte-Marguerite-du-Lac-Masson portent son nom (celui de son fils).
• Le Manoir Masson, devenu le Collège Saint-Sacrement, affiche encore les portraits en couleurs de Joseph Masson et de sa femme.

Joseph Masson dans les arts et la culture

Joseph Masson est raconté ou évoqué dans des spectacles historiques, des animations théâtrales, des livrets pédagogiques, des émissions de radio.

Plusieurs spectacles historiques s'inspirent de sa vie ou en retracent des épisodes. Raynald Michaud réalise ainsi trois spectacles l'évoquant : la fresque historique Île des Moulins, Animations théâtrales, en 1988^[14] ; Masson, du rêve à la légende, un spectacle historique en quinze scènes, par Raynald Michaud, avec une musique originale de Philippe Pilette et une chorégraphie de Lise Boyer, en 1990^[15] ; le spectacle Bi-eau-graphie de l'Île-des-Moulins, en 1995, où les tableaux 7 et 8 sont consacrés à Joseph Masson^[16].

L'histoire de Joseph Masson est aussi utilisée à but pédagogique. Louis Pilon publie un cahier pédagogique en bande dessinée en 1989^[17]. André Fontaine écrit le livret pédagogique Les moulins de Terrebonne, publié par le ministère de la culture du québec en 2003^[18].

Des émissions de radio évoquent son épopée. Sur la Première Chaîne de Radio-Canada, Léon Trépanier retrace en 1947 l'histoire de Joseph Masson^[19]. Toujours sur Radio-Canada, Marcel Tessier évoque en 2010 « le premier millionnaire au Québec, Joseph Masson »^[20].

Sources bibliographiques

Bibliographie spécifique sur Joseph Masson

• Fernand Ouellet, « Masson, Joseph », dans Dictionnaire biographique du Canada, vol. 7 : 1836-1850, Université de Toronto et Université Laval, 1988 [lire en ligne] .

• « Joseph Masson, ou le sens de la durée », dans Gérard Parizeau, La société canadienne-française au XIX^e siècle, Montréal, Fides, 1975, p. 282-316 .

• Henri Masson, Joseph Masson, dernier seigneur de Terrebonne, 1791-1847, Montréal, 1972 .

Bibliographie historique et régionale

• R. Rumilly, Histoire de Montréal, t. 2, Montréal, Fides, 1970 .
• Rémi Tourangeau, Dictionnaire des jeux scéniques du Québec au XX^e siècle, Presses de l'Université Laval, 2007, p. 39, 58, 213-214, 529-535 .

Notes

Références

Voir aussi

Liens internes

• Collège Saint-Sacrement, ancien Manoir Masson.
• Liste des présidents de la Société Saint-Jean-Baptiste
• Liste des conseillers législatifs du Bas-Canada
• Terrebonne
• Masson (circonscription provinciale)
• Terrebonne (circonscription provinciale)
• Terrebonne—Blainville
• Moulin neuf de l'île des Moulins
• Isidore Édouard Candide Masson (1826-1875), homme d'affaires, conseiller législatif, un de ses fils.
• Louis François Rodrigue Masson (1833-1903), Président du Conseil privé de la Reine pour le Canada, lieutenant-gouverneur du Québec, un autre de ses fils.

Liens externes

• Site de l'Assemblée nationale du Québec avec une notice sur Joseph Masson
• Dictionnaire biographique du Canada avec une biographie détaillée de Joseph Masson
• Archives Joseph Masson
• Site du collège du Saint-Sacrement, avec notice et portraits en couleurs des Masson, et le Manoir Masson.
• Les moulins de Terrebonne, leur développement par Joseph Masson, le bureau seigneurial
• Site des Laurentides : la famille Masson

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